La UNNE advierte sobre la necesidad de hacer análisis locales para detectar nuevas cepas
La confirmación este mes de casos de covid-19 en Corrientes y Chaco, producidos por las cepas de Manaos, Río de Janeiro y Reino Unido, generó alerta en los sistemas de salud de ambas provincias. Este tipo de muestras se analizan, hasta ahora, en el instituto Malbrán de Buenos Aires, pero especialistas advierten sobre la necesidad de contar con análisis locales, algo en lo que el Instituto de Medicina Regional (IMR) de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) ya está trabajando.
A través de la inclusión del IMR en el Proyecto Argentino Interinstitucional de genómica de SARS-CoV2 (PAIS), con lo cual se accedió a capacitación y nuevos equipamientos, el instituto de la UNNE podrá brindar un servicio clave para la región en cuanto al muestreo y detección de nuevas variantes del coronavirus.
En la provincia de Corrientes se confirmó la detección de dos casos de la cepa de Manaos, uno de la de Reino Unido y cuatro de la de Río de Janeiro. En tanto, en la provincia de Chaco se confirmaron cuatro muestras de la de Manaos y una de la de Río de Janeiro.
En ese contexto, el doctor Horacio Lucero, jefe del Laboratorio de Genética y Biología del Instituto de Medicina Regional de la UNNE, sostuvo que, si bien no puede confirmarse que exista circulación comunitaria de esas nuevas cepas aún, “es una cuestión de tiempo que ello ocurra”. En ese sentido, el investigador trazó relación con lo ocurrido en el inicio de la pandemia en el cual los primeros casos detectados de covid eran de viajeros y en poco tiempo se avanzó en la circulación comunitaria.
“El virus va mutando para hacerse cada vez más infectivo y contagioso, y aumenta la contagiosidad de nuevas variantes para bloquear la respuesta inmune del paciente. Por eso se produce la existencia de nuevas cepas, pero eso no implica necesariamente mayor peligrosidad”, explicó Lucero.
El especialista sostuvo que para calificar el nivel de peligro de una cepa se requieren estudios que aporten información a nivel local, en las que se relacione la caracterización del genoma del virus con información epidemiológica.
“Desde la ciencia no se puede decir ahora que la cepa Manaos o la cepa Río de Janeiro halladas en Corrientes o Chaco son peligrosas, porque el virus se comporta de manera distinta,en diferentes zonas geográficas, grupos étnicos y grupos etarios”, sostuvo en diálogo con Radio UNNE, y remarcó la importancia de generar información local sobre las nuevas variantes.
En ese aspecto, recordó que el IMR, con base en el Campus Resistencia de la UNNE, está trabajando para poder hacer la secuenciación genómica del virus del virus SARS CoV-2, lo cual permitirá identificar las cepas circulantes y caracterizarlas, algo que actualmente lo realizan otros centros de referencia del país.
La posibilidad de secuenciar a nivel local coronavirus causante del covid-19 se gesta gracias a un proyecto del IMR-UNNE que resultó seleccionado en una convocatoria nacional a fines del año pasado, y por el cual se recibirá un subsidio para la compra de equipamiento que permite la secuenciación genómica de aislados virales.
Así, el instituto de la UNNE podrá constituirse en un nodo regional para la secuenciación de muestras de este virus proveniente de distintas provincias.
Lucero recordó que el IMR-UNNE participa actualmente en el proyecto PAIS de secuenciación del virus circulante en Argentina, proyecto en el cual algunas de las muestras positivas de la provincia del Chaco, con una determinada carga viral, se mandan a secuenciar a diferentes nodos de secuenciación distribuidos en distintas provincias del país, principalmente en Buenos Aires, Córdoba y provincias de la zona central.
Pero gracias al nuevo equipamiento con el que contará el IMR-UNNE, y con la capacitación debida del personal técnico-profesional, se tendrá la capacidad de secuenciar localmente, y además el Instituto pasará a tener tecnología instalada para ampliar el estudio del genoma a otros agentes infecciosos que se estudian desde hace tiempo en la zona.
Cuando se empiece a realizar la secuenciación en el IMR-UNNE, se llevará además a cabo un trabajo colaborativo con epidemiólogos de la región, que son quienes tienen los datos clínicos de los pacientes y, fruto de esa cooperación, se podrá especificar cómo ese aislamiento viral se comportó en esos pacientes.
Desde el principio de la pandemia, el IMR trabaja intensamente en cooperación con el Gobierno del Chaco con la creación de un servicio de diagnóstico para aumentar la capacidad de testeos. Así, se empezó a trabajar haciendo PCR en tiempo real para diagnosticar el virus y se analizaron cerca de 30 mil muestras.
Por ser seleccionado el proyecto del IMR, se accedió al financiamiento de un secuenciador automático, que se adquirirá en Reino Unido, gracias a fondos específicamente asignados para fortalecer los centros universitarios con el fin de desarrollar capacidades de investigación más eficientes.
