El cabildo de Corrientes, epicentro de la vida política y judicial durante un siglo

Aunque quizás hablar de un cabildo se relacione directamente con el de Buenos Aires y las históricas jornadas de la Revolución de Mayo, lo cierto es que en Corrientes también funcionó uno, en el centro mismo de la ciudad y con una intensa actividad civil, judicial y política. 

Como institución, el cabildo nace con la ciudad, aquel 3 de abril de 1588, y tras varias construcciones demolidas, el último se levanta en 1815 allí sobre la calle Fray José de la Quintana entre Salta y Buenos Aires, donde se encuentra actualmente la Jefatura de Policía. El edificio era de dos pisos y en el frente se destacaban los tradicionales arcos para las entradas y algunas partes fueron demolidas en una primera etapa luego de que dejó de funcionar como institución y empezó a ocuparse para otros fines.

De esta manera, según se relata en el libro Evolución urbana y arquitectónica de Corrientes, de Ramón Gutiérrez y Ángela Sánchez Negrette, para 1847 se realizan algunos arreglos y adecuaciones en el cabildo de Corrientes, tratando de adaptarlo a sus nuevas funciones.

En ese momento se reparan los calabozos, ya que allí mismo funcionaba la cárcel, encontrándose los detenidos en áreas específicas del edificio. También se hacen obras sobre algunas escaleras y aberturas, buscando que el cabildo sea más cómodo, aunque no duraría mucho tiempo más en pie, apenas medio siglo. 

Los intentos de ampliación fueron varios, ya que se pretendía mejorar la capacidad del edificio que para ese momento era insuficiente de acuerdo con las  funciones que debía cumplir. De esta manera, en 1857, durante el gobierno de Pujol, se ordenan nuevas obras y se atribuyen nuevos usos. “El edificio del cabildo va a ser destinado para Casa de Justicia, adonde además tendrán todos los Tribunales y Jueces su despacho diario a horas acordadas y donde existirán los archivos”, informaba la prensa de aquel momento sobre los cambios que nuevamente afrontaría la histórica construcción. 

En esta etapa se amplía el predio a partir de la cesión de terrenos contiguos al Cabildo de Corrientes, por lo que, a mediados del siglo XIX, se vive una etapa de clara intención de potenciar el espacio y de dotarle de mayor infraestructura.

En esa misma época se termina de imponer el sistema de celdas en el interior del Cabildo, que contaban, según los registros históricos, con todas las medidas de aseo posibles. Esto, justamente, para contrastar con la situación anterior de los detenidos, a los que podía verse encerrados bajo las portadas del mismo cabildo, de cara a la plaza. 

Esplendor y problemas

Las obras buscaban dar respuesta a una creciente actividad, que tenía además en el ámbito social un ascendente entusiasmo, ya que se trataba del principal edificio oficial que tenía la ciudad en esos años y cuando la mayoría de los que perduran hasta hoy no habían sido siquiera construidos. Es así que, para 1859, se terminan las obras y todos en aquel momento destacaban la nueva cara del cabildo, en el que no se habían escatimado gastos. 

Tras la remodelación, el edificio tenía cerca de 40 metros de frente y su expansión respondía a que se trataba de uno de los cabildos más pequeños del país, salvo algunas pocas excepciones en que había predios igual o más exiguos. 

Pero, más allá de las importantes obras realizadas, un fuerte crecimiento de la ciudad para esa época vuelve a poner en el centro de la escena la capacidad edilicia del cabildo de Corrientes, además de un rápido deterioro que se dio en apenas algunos años, ya para fines del siglo XIX se vislumbra la necesidad de otras intervenciones para acondicionarlo. 

Para esa época se realiza el adoquinado de la calle Quintana, obras que generan algunos desperfectos en los muros exteriores del histórico edificio, por lo que entienden necesario apuntalar los arcos e invertir nuevamente en la recuperación del espacio que ya convivía con la Casa de Gobierno actual. 

El informe de aquel momento indica que el edificio se encontraba en un estado “ruinoso” y que “sería preferible y hasta más económico deshacerlo y levantarlo de nuevo”. Uno de los principales problemas era que el cabildo se encontraba construido en parte con ladrillos y barro, y, lo que era peor, los cimientos estaban calzados con piedras de manera irregular. 

A solo algunas décadas de haber sido restaurado y nuevamente con serios problemas de infraestructura, se generó el debate en la ciudad. Las opiniones se dividieron entre los que apoyaban una nueva reestructuración y los que consideraban inútil nuevos gastos y proponían directamente su demolición. 

Más allá de la polémica, decidieron conservarlo y restaurarlo, pero cinco años después, en 1903, volvieron los problemas y la situación ya se tornó insostenible. 
Para 1897 se construye la cárcel y el cabildo deja de albergar a los detenidos. Además se planifican diferentes edificios públicos como el Palacio de Justicia y Policía, y la Legislatura, comenzando a configurarse la fisonomía actual que tiene la ciudad en la zona céntrica. 

De esta manera, para 1905 ya no queda en pie el edificio del cabildo, completando un ciclo de casi 100 años en los que fueron frecuentes las obras de remodelación, sin llegar a encontrar estabilidad en este sentido. 

El cabildo se suma a otros edificios que desaparecieron de la ciudad a comienzos del siglo XX, dando paso a las construcciones que perduran hasta ahora y que se volvieron icónicas. 

El reloj que fue para la Casa de Gobierno

El cabildo de Corrientes contaba con un reloj  que había sido habilitado en 1859 y que terminó generando problemas. Los vecinos lamentaban que no se hubiera puesto una campana de mayor tamaño, pues a pocas cuadras de la plaza no se oía la hora. 

Luego, las cadenas que sostenían los péndulos se rompieron, cayeron y destrozaron parte de los pisos del lugar. Esto volvió a generar dificultades, sumándose a otras que ya venían dándose desde hace tiempo. 

Años después, para 1888, la firma Hoffman y Zetner propone la colocación de un nuevo reloj en el cabildo, explicando que sería fácil rehacer la torre, elevándola varios metros para que pueda ser visto por el 80 % de la ciudad, que en ese entonces se limitaba a apenas un puñado de manzanas. 

Con ese nuevo dispositivo, el sonido se podría escuchar a cuatro kilómetros del edificio en condiciones de tiempo normal, según argumentaron los impulsores de la idea que pretendían dar respuesta al reclamo de parte de la población.

Pero, más allá de esta propuesta, lo cierto es que la iniciativa fue desestimada por las autoridades de la época, teniendo que ver los importantes gastos que ya se habían hecho para ese entonces en el histórico edificio. 

Finalmente, la firma terminó instalando sus relojes en la Casa de Gobierno, que para ese entonces ya había sido construida y, cuando al cabildo ya no le quedaba mucho tiempo más en pie allí, frente a la plaza 25 de Mayo.