Camino a la urbanización: cuando las calles céntricas dejaron de ser de tierra

Habitualmente tomada como sinónimo de progreso, la pavimentación de las calles de la ciudad fue siempre un tema de interés desde el inicio de estos trabajos hace más de un siglo en las arterias céntricas hasta los que se ejecutan hoy en diferentes barrios de la capital. Desde aquellos primeros adoquinados, las tareas se desarrollaron en pos de una expansión urbana que se fue dando en etapas, y para atender sobre todo la demanda de los frentistas y de los que se movilizan por las diferentes zonas de Corrientes. 

En los últimos años del siglo XIX fue cuando las calles de la ciudad comenzaron a transformarse y se iniciaron los trabajos para modificar lo que hasta ese momento eran solamente arterias de tierra. Un primer paso fue el adoquinado y después llegó el pavimento, aunque con diferentes variantes y formas de aplicación, pero por bastante tiempo ejecutándose solo en el área central de la ciudad. Fueron primero las calles circundantes a las dependencias públicas más importantes; hasta llegar a las avenidas periféricas que se consolidaron recién hace unos 40 años aproximadamente. 

Fue en 1889 cuando se inició con el adoquinado, con piedras traídas de Montevideo, Uruguay.

En la primera etapa fueron 18 cuadras las que se intervinieron, cuando ya se encontraban en pie la Casa de Gobierno y varias de las iglesias más importantes arquitectónicamente como La Merced, la catedral y San Francisco. 

El adoquinado comenzó como parte de un proceso de expansión y consolidación de la ciudad de Corrientes que se dio en esa época, años después de que por primera vez se brinde numeración a las casas, algo que hoy parece muy natural. Más población se tradujo en más medios de transporte y por ende se hicieron más notorias las dificultades de circulación por aquellos años. 

Luego de la utilización de la piedra de Montevideo se siguieron con los trabajos, pero utilizando una piedra local extraída de la costa del río Paraná entre la capital e Itatí. De esta manera, con un avance relativamente ágil para esos años, para 1898 se llegaron a completar ya 32 cuadras adoquinadas dentro de la ciudad. 

Los primeros trabajos -que fueron más bien pruebas- con un material parecido al pavimento actual se hicieron sobre la calle entonces llamada Independencia, ahora Carlos Pellegrini en el centro capitalino. 

En la ciudad existían para ese entonces unas 400 cuadras consideradas urbanas, cerca del 5 % de la cifra actual, siendo una ciudad acotada en términos territoriales en comparación a la Corrientes del siglo XXI. Pero, para esa época, el adoquinado de apenas unas decenas de calles representaba más una prueba que un avance serio hacia la urbanización. 

A comienzos del siglo XX, para 1902 aproximadamente se consolidaron varias de las calles céntricas hoy más transitadas. En ese año se adoquinó La Rioja, en el tramo que va desde Junín hasta 9 de Julio. Luego avanzaron con las calles Córdoba, Catamarca y Mendoza. 

Expansión

En 1914 comienza a desarrollarse con más fuerza el plan de pavimentación en la ciudad, 25 años después de los primeros trabajos para acondicionar las calles céntricas. En ese momento se asfaltan 67 cuadras con afirmado de madera, 62 con afirmado de granito con base de hormigón y casi 200 adoquinadas con piedras; por lo que la fisonomía de la ciudad comienza a sufrir un verdadero cambio en cuanto a sus arterias. 

Para 1923 se licita el afirmado de 275 cuadras que incluía la construcción de aceras. Las obras continúan dos años después con la pavimentación de 145 cuadras más 180 cuadras de veredas de mosaicos; y una cantidad similar de aceras de piedra en la zona donde ya se había completado la pavimentación. 

Luego comienzan a adoquinar la calle Salta, entre 9 de Julio y Belgrano, incluyendo la plaza de La Cruz. 

Ya para la década de 1930 se comienzan a conformar algunas de las avenidas más importantes.

Para esa época ya se había consolidado un sector céntrico con pavimento y se avanza con los principales accesos a la ciudad. Centenario, Ayacucho, Maipú y 3 de Abril quedan así incluidas a la red vial de la capital como arterias principales, aunque con el correr de los años luego se dan algunas rectificaciones y extensiones. 

Para las décadas de 1970 y 1980, con la aparición de los grandes complejos habitacionales como las Mil Viviendas, Laguna Seca y el 17 de Agosto, se construyen nuevas arterias como Cazadores Correntinos y empiezan a proliferar las avenidas periféricas. Estas se mantienen hasta hoy y su importancia radica en conectar las zonas más alejadas con el centro, en una ciudad que creció de manera exponencial. 

Del aceite a la electricidad, una ciudad de pocas luces

Promediaba el siglo XIX cuando increíblemente para la visión actual en la ciudad funcionaba un solo farol, según cuentan los registros de la época, por lo cual se avanza con un plan de alumbrado que busca ser más eficiente, sin mucha suerte en aquel momento. 

Es así que en 1858 se instala frente a la plaza 25 de Mayo un sistema de iluminación por aceite con columnas de madera, sin embargo la respuesta de la ciudadanía no resulta del todo positiva. Solo se mantenían encendidas hasta las 21 y casi de manera jocosa se recuerda que las personas debían salir con paraguas porque goteaba el líquido. Luego, el área se extiende en el trayecto que comprendía el recorrido del tranvía de la ciudad. 

Ya llegando al 1900, el alumbrado de la vía pública se lleva adelante a través de dispositivos a kerosene, con más de 700 faroles activos en aquel momento según los registros oficiales.

Tampoco resulta un sistema muy eficiente y comienzan a analizar la posibilidad de incluir la energía eléctrica, hasta ese entonces presente solo en una empresa correntina. 

En 1904 se gestiona un nuevo sistema de alumbrado que comprende al cuadrante entre las calles Vera, Santa Fe, la actual Yrigoyen y San Luis. Determinan además que las arterias consideradas centrales deben tener un mejor equipamiento como San Juan, Junín, La Rioja e Hipólito Yrigoyen.

Más allá del prometedor anuncio, al comienzo tampoco satisface las necesidades de la población ya que se encendían solo durante cuatro horas y se instalaron focos de escasa intensidad por cuestiones económicas. 

Para 1927 ya se da el recambio por postes metálicos y puede decirse que arranca una nueva era en cuanto al alumbrado público en la ciudad, ya que se trata de un sistema más eficiente, aunque con las dificultades propias de una tecnología todavía limitada en aquellos años. 

Para esos años también se expanden las conexiones domiciliarias y ya se habían realizado los primeros trabajos subterráneos para la alimentación de las viviendas en un acotado número de manzanas en la ciudad. 

Además del alumbrado público, la electricidad da también espacio al desarrollo de nuevas alternativas que colaboran para la transformación de la ciudad en los años siguientes, como algunas fábricas que se instalan en Corrientes.