Leonidas, la correntina que hace un siglo crió a sus hijas arriba de un barco

Cerca de 1917, en una chacra del sur correntino a orillas del río Paraná estaba Colonia Ferré, un sitio elegido por inmigrantes franceses y belgas para asentarse en la Argentina. Allí, en el departamento de Lavalle, una joven comenzaba a vivir una historia como pocas: capitanear su familia a bordo de una balandra.

Primero hija, luego esposa, madre, abuela y bisabuela, Leonidas se convirtió por esas cosas del destino en la primera mujer correntina que fue marinera y a veces capitana. Todo arriba de un barco mercante que también fue hogar y escuela de tres de sus cuatro hijos.

 

"En el barco crié a mis tres hijas mayores, que nacieron en 
Colonia Ferré. Durante 15 años viajé y viví en el barco"

LEONIDAS MORAY

 

En las postrimerías de sus días, se la veía como a muchas abuelas de la época: con un batón abotonado adelante y un bastón para apoyar su cansado cuerpo. Una nona más, que aparece en un recuerdo con lejana y temblorosa voz haciéndose eco. Las canas peinaban su sien y las cataratas en sus ojos los tornaban entre blanquecinos y grisáceos. 
Pero, en su juventud, las aguas turbias de un Paraná embravecido la conocieron distinta: temeraria, ágil y valiente.

Arriaba velas, trepaba mástiles, trabajaba de proa a popa, de cubierta a camarote y de babor a estribor mientras sus tres hijas Enriqueta, Blanca o Isabel  la reclamaban como mamá.

 El comienzo

Don Enrique aparecía por Colonia Ferré en su barco. Junto a su padre y hermanos habían dejado atrás una madre muerta y tres hermanos prófugos de la Tercera República Francesa. Era el mayor de los hijos de Toulión.

Enrique Vassel y Leonidas Moray se casaron en 1917 y allí empezó la aventura de ella, la capitana correntina. “Yo dejé la chacra y me fui a navegar. En el barco crié a mis tres hijas mayores, que nacieron en Colonia Ferré. Durante 15 años viajé y viví en el barco. Mi marido tuvo que conseguir un permiso especial de la subprefectura, porque no se permitían familiares en los barcos”, relata Leonidas en Las voces de la memoria, una compilación de entrevistas  publicadas en 1997.

Primer Ángel 

A bordo de la balandra Primer Ángel -un barco relativamente pequeño, de 180 toneladas con cubierta, mástiles y a vela que fue adquirido por su esposo en 1907- surcaba el río que se arraiga visceralmente en el interior del correntino. Compraban y vendían mercadería en diferentes puertos de la región: Rosario, Paraná, Goya, Lavalle, Corrientes.

Así, el barco fue la casa y el trabajo de la familia: don Enrique, Leonidas, Isabel, Blanca y Enriqueta. El cargamento para comerciar podía ser papa, batata, calabaza, maní u otro producto de granja. O bien cal, cemento, baldosas y hasta molinos de viento que entregaban para su reventa a algún comerciante de la zona. Entre 1917 y 1932, ella fue marinera de su marido pero capitana de hecho en muchas situaciones.

También cargaban libros y lápices para enseñar a las niñas y una máquina de coser con la cual la valiente marinera arreglaba las velas del barco, pero también vestía a su familia. En Primer Ángel tenían incluso un gallinero que les proveía huevos y a veces carne. Estaba sobre la cubierta, en la proa del barco. El cargamento iba en la bodega y abajo había dos camarotes: uno para ellos y otro para el marinero que los acompañaba, que llegó a ser padrino de una de sus nietas.

La familia y las aventuras

Sus hijas estudiaban ahí o en la casa de una maestra particular cuando atracaban en la ciudad de Paraná, puerto en el que habitualmente descansaba el barco y que servía también para que las nenas fueran a jugar a casa de alguna amiguita.

“Mi marido era un buen capitán y yo era su marinera. Me repartía entre el cuidado de los chicos y los trabajos del barco. Aparte, viajaba con nosotros otros marineros, uno de estos fue Vicente Cánova, un señor italiano que para mí fue también un poco un padre y hasta niñero porque servía para cuidarme los hijos”, relató oportunamente Leonidas.

“Yo era muy audaz y ligera para trabajar en el barco. Cuando había que sondar el agua  para ver si podíamos pasar, me iba a la cubierta a medirla con un cable largo. Subía y bajaba todo el tiempo, iba desde el camarote, que estaba abajo, en la popa, hasta la troja (donde se lleva el cargamento) y de ahí bajaba otra vez a la cubierta en la proa del barco, y así varias veces”.

Leonidas también enfrentó bravas tormentas y hasta salvó la embarcación en una de ellas, desatando la popa para evitar que las olas rompieran el casco al empujarlo contra el muelle del Paraná.

Claro que criar hijas pequeñas en ese contexto no era cómodo ni sencillo. No se podía “abrir la puerta para ir a jugar”. No se las podía descuidar. El peligro de caer al río desde el barco o caminando por el planchón estaban siempre presente. 

“Una vez, cuando la mayor tenía 6 años, se me escaparon. Estábamos en Lavalle. Yo tenía visitas y tomábamos mate. Mi marido estaba en la bodega preparando junto con el marinero un cargamento de papas que había que entregar.

Las dos nenas, haciendo una travesura, cruzaron el planchón. La mayor estrenaba ese día un tapado que yo le había hecho. Y al cruzar, se me cayó al agua. Yo salí detrás de ella y me tiré. La correntada se la llevaba. Entonces la aferré del tapado y así la pude sacar”, contaba en su círculo familiar y en la entrevista atesorada en Las voces de la memoria.

El destino
 
Luego de 15 años de surcar las aguas la familia decidió asentarse, primero en un campo orillado por el Paraná que fuera del exgobernador Pedro Numa Soto y que sirvió de chacra y obraje. Luego, en la misma ciudad de Goya, principalmente para que las hijas pudieran estudiar. Blanca fue costurera; Enriqueta, maestra e Isabel, comerciante de balanzas. Allí además nació Enrique, su cuarto hijo. En la ciudad, Leonidas ofició de madre (abuela y bisabuela también) y de costurera: camisera y pantalonera, decía. Era quien le fabricaba los uniformes a los médicos de la ciudad. 

Primer Ángel, por esas cosas de la vida, quedó encallado en las costas del río. Y, sin un carpintero avezado que lo pudiera reparar, volvió a esas aguas que así como lo trajeron junto a don Enrique, lo llevaron a su destino final. Allí quedó para morir de a ratos, cada vez que la correntada le iba arrancando alguna de sus partes.

Leonidas ya no está en este mundo. Murió en 1987 a los 92 años. Tampoco sus hijos. El imperioso paso del tiempo hizo de las suyas. Queda el valor de una mujer única, como tantas otras, que con coraje y bravura miró a la vida de frente y sembró con su coraje y decisión una parte de esta patria chica tan amada.