Biblioteca centenaria resiste con arte y cultura el paso del tiempo y la pandemia

¿Cómo saber si una institución está viva? Una manera es preguntar, a cualquier vecino, el lugar exacto en donde se encuentra ubicada. La consigna, postulada en la Feria del Libro de Caá Catí en la tradicional “enchamigada” de autores y lectores en la última edición en que el evento fue presencial (en 2019), le queda  como hecha a medida a la Biblioteca Popular Juan Manuel Rivera.

Cualquier visitante que ingrese a Caá Catí y que pregunte sobre la institución, obtendrá las coordenadas precisas de su localización y, dependiendo del tiempo del que disponga el que consulta, quizás  pueda obtener también algunos datos históricos, la fecha de posibles actividades culturales o el horario y los días en que se encuentra abierta al público.

Inclusive un sábado por la mañana es posible encontrar allí a alguno de los integrantes de la comisión directiva  o algún colaborador en la labor de atender a los lectores o de asesorar a los visitantes, mientras entre los centenarios anaqueles de la biblioteca danzan títulos que resuenan con identidad propia del lugar.

El establecimiento nuclea a dos grupos culturales importantes de la ciudad: el taller literario Pájaro de Tinta y el grupo artístico y cultural Nativo, integrados en su mayoría por escritores y hacedores culturales que asumieron en las últimas décadas el desafío y el compromiso de rescatar a la Biblioteca Juan Manuel Rivera de su casi segura condena a desaparecer. 

De la mano de docentes, escritores y ciudadanos estrechamente ligados a la cultura y en especial a las letras en la ciudad, la institución logró un nuevo impulso. Y se proyecta ahora hacia el futuro como un refugio que resguarda la historia creativa y la identidad cultural de Caá Catí, que ya acuñó hace varias décadas el título de ser “cuna de poetas”. 

Rescate desde el exilio

El exilio en el mundo es el nombre con el cual se proyecta para este mes de agosto la 8ª edición de la Feria del Libro de Caá Catí, como un homenaje al poeta  caacateño David Martínez. 

Y de exilio también saben muchos de los jóvenes que integran el grupo cultural Nativo, que desde los 90 se trasladaron a Corrientes o Resistencia para seguir estudios universitarios, pero, como muchos otros estudiantes del interior que terminan habitando otras ciudades para formarse,  nunca dejaron de vincularse con su pueblo, ni de encontrarse para proponer nuevas maneras de generar cultura en su lugar natal.

Tal es el caso de Heraldo Vallejos, periodista, escritor y gestor cultural que -aunque no forma parte de la comisión directiva de la biblioteca- ofició de anfitrión para la entrevista con República de Corrientes y narró con vívido detalle todos los esfuerzos que hacen desde la entidad por mantener vivo el legado centenario que albergan sus paredes.

“Esta es una biblioteca centenaria, aunque estuvo a punto de desaparecer. Funciona en este edificio desde 2013. Pero fue en 2008 cuando se conformó el grupo cultural Nativo, cuyo objetivo principal fue rescatar este espacio”, relató Vallejos.

Una de las actividades más importantes que se realizan en su seno es la Feria del Libro de Caá Catí, que suele tener como fecha el primer fin de semana de septiembre, aunque en 2021 la cita será el primer fin de semana de agosto (ver recuadro). 

De pie, junto a un libro de actas que se rescató del paso del tiempo y formaba parte del patrimonio histórico de la institución y que ahora cumple la función de libro de registros de actividades, el joven periodista y escritor, de 31 años, se colma de orgullo al recordar que la Biblioteca Juan Manuel Rivera fue fundada en 1912.

“La fundó una comisión vecinal, ávida de cultura, aunque sin tener un edificio propio”, relató.

Durante sus primeros 30 años de existencia, funcionó bajo el ámbito de distintas instituciones locales, hasta que “se comienza a deteriorar la actividad y se convierte en itinerante, recorriendo distintas casas de vecinos que tuvieran alguna habitación disponible para albergarla”, comentó.

Fue durante esos años que la biblioteca fue perdiendo, entre préstamos, olvidos y traslados, gran parte de su patrimonio.

“Desde los años 70 en adelante el padre Sena (cura párroco de Caá Catí) se hizo cargo de la comisión directiva. Y durante mucho tiempo la biblioteca continuó funcionando en la iglesia”, apuntó Vallejos.

A fines de los 90, el director de la Escuela Normal ofreció ceder un pequeño salón dentro de la biblioteca del colegio para contener los libros de la biblioteca Juan Manuel Rivera y ahí fue otro de sus destinos.

“El espacio fue un préstamo por 10 años, hasta 2008”, explicó. Entonces, ante la posibilidad de que la biblioteca perdiera su identidad al integrarse por completo a la de la escuela, el grupo literario Pájaro de Tinta y el grupo cultural Nativo pusieron en marcha una campaña para volver a trasladarla, esta vez a un local alquilado.

“Nos organizamos, y se hicieron las gestiones necesarias para registrarla como biblioteca popular. Desde 2010, funcionó en un local de alquiler, con el gran desafío por delante de conseguir edificio propio y el compromiso de motorizar actividades literarias y culturales en el marco de la biblioteca”, narró Vallejos.

Así, la centenaria institución cumplió sus 100 años en 2012. Y obtuvo también el compromiso del entonces intendente Ricardo Torres de conseguir un edificio estable.

El desafío de permanecer

“Este terreno figura en las actas de fundación como la donación de un vecino a la biblioteca, y logró así recuperarse y edificarse este establecimiento”, destacó el gestor cultural.

Desde entonces, los desafíos se renuevan. Y gran parte de la labor se orienta a recuperar su patrimonio literario, que supo contar con más de 5.000 títulos, pero que se menguó hacia los 500 ejemplares. “Se recuperaron muchos anaqueles que eran originales y ahora volvieron a este lugar. Y, por una campaña de donación de libros, mucha gente hizo aportes muy valiosos de títulos que son únicos”, resaltó.

Uno de estos tesoros es la antología de las obras completas de Juan Carlos Gordiola Niella, una edición que en realidad nunca vio la luz como tal por cuestiones legales de derechos de autor.

“El único ejemplar que existe, que compila toda su obra desde 1940 hasta el 70 está en esta biblioteca. Además, hay muchos títulos de autores correntinos, gran parte de la compilación de la historia de Caá Catí, sobre lo cual no existe demasiado material publicado”, comentó.

Las donaciones de la familia del poeta David Martínez, de parte de la biblioteca personal del autor, se complementa con un gran número de títulos aportados por Enrique Piñeyro, Miguel Ángel Molfino y otros actores de la cultura, que quisieron “regalar parte de sus libros personales a este espacio público”, rescató el joven.

“En esta zona no hay librerías comerciales. Para comprar un libro hay que viajar hasta Corrientes capital. Así, esta biblioteca es paso obligado de docentes, estudiantes y todo aquel que necesite consultar un libro o simplemente disfrute del placer de la lectura. Cada año se organizan talleres literarios para niños y para jóvenes y diferentes propuestas para mantener vivo el lugar”, aseguró Vallejos.

Para el escritor oriundo de la Cuna de Poetas, hubo un “antes y un después” del aporte del docente José Alberto Alarcón, quien desde su cátedra de Literatura en la Escuela Normal durante los 90, impulsó la conformación del grupo literario Pájaro de Tinta e inspiró a decenas de jóvenes estudiantes a volcarse hacia las letras”, destacó.