La Unión Soviética, el país que tuvo una economía en las sombras

La Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas fue una nación extensísima, su territorio comprendía desde la frontera polaca en el oeste hasta el océano Pacífico en el este, y desde el mar Ártico en el norte hasta el sur del Cáucaso en la frontera con Irán. Lenin y luego Stalin montaron una economía planificada en ese territorio, con escasa densidad de población en proporción a los millones de kilómetros cuadrados que poseía y un mosaico multiétnico lleno de tensiones étnico–religiosas irresueltas (como el caso del conflicto Azerbaiyán–Armenia que continúa hasta hoy). 

Según lo señala un principio de la economía clásica, esta tiene razón de existir porque hay escasez. Cuando una economía es altamente burocratizada, propicia por sí misma este problema de falta de ciertos productos o de la insuficiente cantidad de los que ella misma  puede producir. El corsé impuesto afecta al ingreso y por lo tanto al consumo, que ya se ve limitado por la escasez de oferta. 

La población se ve obligada en estos casos a recurrir a esta “economía en las sombras” a fin de satisfacer ciertas necesidades, que por los canales oficiales no puede obtener. Lo que llama la atención es el volumen que esto representaba para sostener el andamiaje de los estados del socialismo real. Fue notorio que, en la inmediata posguerra y hasta la llegada de los años 60 aproximadamente, el nivel de vida de los ciudadanos soviéticos y de países del este europeo se asemejaba a los del área occidental, con algunos matices y diferencias. 

Pero a partir de esa década es donde se consolida la recuperación de Alemania y la creación de la CECA (Comunidad Económica del Carbón y el Acero) y su sucesora la CEE (Comunidad Económica Europea) que alientan la producción, el consumo y el intercambio comercial en economías en plena expansión del estado de bienestar, conocidos como “los años dorados”. 

A pesar de la situación de distensión y de la coexistencia pacífica con EE. UU., que sucedió a la crisis de los misiles de Cuba en 1962, la URSS no dejo de producir armamentos sofisticados para sus arsenales y de sus aliados del Pacto de Varsovia. Pero además para todos sus aliados árabes en conflicto con Israel en Medio Oriente, para el Vietcong y el ejército de Vietnam del Norte en el sudeste asiático, y para un sinnúmero de gobiernos aliados y Frentes de Liberación Nacional en América Latina, Asia y África; muchas veces esas exportaciones se tornaron incobrables. 

A esto, hay que sumarle la inversión y los enormes costos para sostener la carrera espacial, donde la URSS logró impactantes hitos iniciales con el satélite Sputnik y la puesta en órbita terrestre de Yuri Gagarin. A esto hay que sumarle el apuntalamiento subsidiado de las economías planificadas de países aliados como Cuba, Angola o Siria. En 1979 el involucramiento directo en un conflicto bélico se produjo con la invasión a Afganistán, lo que ocupó ingentes recursos militares para combatir a los muyahidines apoyados por la CIA, en un largo conflicto de una década.

Estos recursos fueron en detrimento de la economía doméstica y provocaron el atraso de la industria liviana soviética: automóviles, electrodomésticos y artículos de uso personal. Lo que explica en parte el crecimiento exponencial de la economía oculta. El resultado fue el crecimiento del mercado negro de todo tipo de productos provenientes de occidente, el surgimiento de mafias y una economía subterránea que horadaba el férreo control de fronteras exteriores e interiores. 

La dirigencia del PCUS no supo o no pudo elaborar una respuesta política, económica, social y cultural a los desafíos ideológicos que planteaba la propaganda occidental, que mostraba como una panacea a la sociedad de consumo y la industria cultural y que además agitaba la disidencia de artistas e intelectuales soviéticos como triunfo moral. Los avances tecnológicos permitieron además reducir las distancias en la transmisión de señales de radio y televisión que burlaban los controles de los comisarios políticos y los servicios de seguridad.

Uno de los pocos triunfos simbólicos de los países socialistas en esa etapa fue su prevalencia en la cita máxima del deporte mundial: los Juegos Olímpicos.  Allí disputaban palmo a palmo las medallas contra las potencias occidentales con ingente inversión en la detección y formación de talentos deportivos que también servían como elementos de propaganda política. El caso del hockey sobre hielo en los JJ. OO. de invierno es interesante de revisar y fue abordado por el cine. 

Como señalamos al comienzo, las circunstancias que influyeron en la crisis y caída final de la URSS entre 1989 y 1991 fueron, por un lado, el auge de los nacionalismos, sobre todo en los estados bálticos, en Ucrania y los países del Cáucaso; y por otro, la emergencia del islamismo en las repúblicas asiáticas, alentadas por el triunfo de la revolución islámica de Irán en el 79.

Estos movimientos combatieron la rusificación impuesta desde el triunfo en la guerra civil de los años 20 y explotaron las debilidades del férreo control, sobre todo en los últimos años de la década del 80.