Juegos Olímpicos en el siglo XX: ¡que comiencen los juegos de la política!
A fines del siglo XIX, cuando el barón Pierre de Coubertin promovió la creación del Comité Olímpico Internacional e impulso la celebración de los primeros Juegos de la era moderna en Atenas durante el verano de 1896, no imaginó seguramente que este encuentro deportivo inspirado en utopías de pacifismo y fraternidad entre los pueblos se convertiría en uno de los encuentros internacionales deportivos que atraen la mayor atención mundial durante dos semanas, cada cuatro años.
El desarrollo de los deportes modernos en las últimas décadas del siglo XIX en Gran Bretaña y el resto de Europa coincidieron con un largo período de paz que fue desde 1871 (con el fin de la guerra franco–prusiana) hasta 1914 (con el inicio de la Primera Guerra Mundial). En muchos casos, esos deportes surgieron desde las elites burguesas como el fútbol, rugby y polo; o traídas de tradiciones más antiguas como el duelo, que derivaron en la esgrima. El atletismo y la lucha en tanto, creados en la antigua Grecia, evolucionaron durante varios milenios para sumarse al programa olímpico.
El crecimiento de la popularidad de los juegos durante las primeras décadas del siglo XX atrajo a cada vez más público interesado en las competencias, en un período donde el pensador francés Le Bon hablaba del descubrimiento político de la multitud. Los grandes eventos de masas como las exposiciones internacionales y los JJ. OO. asomaron en un mundo que descubría la importancia de la manipulación de esas masas para la acción política. El filósofo español Ortega y Gasset escribió sobre ello en su obra más famosa: “Esta crisis ha sobrevenido más de una vez en la historia. Su fisonomía y sus consecuencias son conocidas.
También se conoce su nombre. Se llama la rebelión de las masas”, denostando por igual a bolcheviques y fascistas.
El primero que entendió la importancia simbólica de los JJ. OO. para la acción política fue -no casualmente- Adolf Hitler, quien pretendió convertir a la cita de Berlín 1936 en una vidriera mundial de la superioridad de la raza aria que empezaba a atemorizar a Europa. Un joven atleta de raza negra de Ohio (nacido en Alabama) llamado Jesse Owens frustró en gran medida los planes del líder nazi, obteniendo 4 medallas de oro en atletismo ante la mirada atónita del mundo.
Superado el conflicto mundial, los JJ. OO. se convirtieron en un escenario más de la confrontación de la Guerra Fría entre el este y el oeste. El modelo planificado de los países socialistas intentó mostrar la superioridad de su sistema luchando por las medallas, sobre todo en los deportes olímpicos tradicionales: atletismo, natación y gimnasia. Las grandes potencias occidentales debieron invertir, en modelos públicos–privados, ingentes esfuerzos para no ser superados. El caso de Cuba en Latinoamérica es emblemático durante esa etapa.
En 1968, en México, los atletas afroamericanos Tommie Smith y John Carlos, medalla de oro y de bronce respectivamente, alzaron su puño envuelto en un guante negro simbolizando el Black Power mientras eran premiados en el podio olímpico. La lucha por la igualdad de razas en EE. UU. quedó expuesta mundialmente en el año del asesinato de Martin Luther King.
El acontecimiento más trágico de esta compleja relación del deporte olímpico con la política internacional tuvo lugar en la RFA en 1972. Durante la celebración de los Juegos, un comando de una facción de la Organización para la Liberación de Palestina, denominado Septiembre Negro, se infiltró en los apartamentos de la delegación israelí en la villa olímpica de Munich.
Allí se produjo el secuestro de 11 atletas, que posteriormente fallecieron junto a sus ocho secuestradores, en una fallida operación de rescate de la policía alemana cuando intentaban abordar un avión de Lufthansa. A pesar de tamaña masacre, los Juegos continuaron en la capital de Baviera.
Durante la última década de la Guerra Fría, el recrudecimiento del conflicto político-ideológico se acentuó con la inminente llegada del halcón Ronald Reagan a la presidencia. Los norteamericanos y gran parte de los países occidentales plantearon un boicot a los JJ. OO. de Moscú de 1980, como respuesta a la invasión soviética sobre Afganistán. En la cita siguiente de Los Ángeles 84, el bloque socialista devolvió las gentilezas. Los últimos juegos de la Guerra Fría de Seúl 88 sufrieron la tensión previa de la relación entre las dos Coreas, pero no hubo ningún hecho que merezca atención.
En 1992, en Barcelona, se desarrollaron los primeros JJ. OO. de la etapa de la globalización. La URSS y Yugoslavia -que habían implosionado en las vísperas- aportaron más de una veintena de naciones nuevas a la cita deportiva. Los EE. UU. se destacaron por llevar su primer equipo NBA al básquet, conocido como el Dream Team. Se iniciaba así otra era para el sueño del barón francés.
