La oportunidad perdida para construir una democracia europea avanzada

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, los EE. UU. -junto con sus aliados occidentales- y el bando socialista -encabezado por la URSS- extendieron su poder e influencia sobre los territorios donde sus ejércitos ocuparon los países liberados del dominio nazi.

Los norteamericanos lideraron la liberación de Francia, Países Bajos, Bélgica y otros estados del occidente europeo. Ocuparon aproximadamente el 60 por ciento del territorio alemán (el oeste y el sur). En los países de su zona de influencia fueron repuestos los gobiernos anteriores al conflicto, y en otros como Italia y Grecia fortalecieron el surgimiento de sistemas republicanos o parlamentarios (no sin conflictos, que llegaron a enfrentamientos contra milicias comunistas, como en Grecia). 

En el sur, España y Portugal sufrieron un aislamiento inicial al fin de la guerra, por haber apoyado al Eje y ser gobernados por dictaduras fascistas. España incluso fue escenario de la invasión de los maquis republicanos en el Valle de Aran (Catalunya), al final de la Guerra en 1944. Una vez que la lógica de los alineamientos este–oeste de la Guerra Fría se instaló en Europa, Franco finalmente pactó con Eisenhower la entrega de bases aéreas a fin de integrarse al bloque occidental.

Las democracias liberales europeas vieron sus economías fuertemente arrasadas por el conflicto. La lentitud de la recuperación en la posguerra fue apuntalada por la implementación del Plan Marshall, que contribuyó a la aceleración de la reconstrucción. No obstante, el miedo al conflicto con los soviéticos contribuyó a la formación de la alianza militar de la OTAN (NATO en inglés) que significó la permanencia de tropas y bases aéreas norteamericanas en territorio europeo: Jerez de la Frontera en España, Ramstein en Alemania o Aviano en Italia son los ejemplos más conocidos.

El despliegue no fue casual, porque los estrategas y think thanks conservadores norteamericanos siempre temieron el crecimiento y acceso al poder por elecciones, de parte del eurocomunismo (partidos comunistas de la Europa Occidental). Sobre todo en Italia y en menor medida, en Francia. La trama de corrupción de la democracia cristiana y el socialismo italiano sirvió durante años como freno al PC peninsular, el más importante de occidente.

Además, existió una aversión norteamericana a los gobiernos laboristas británicos en la inmediata posguerra, tildados de prosoviéticos. 

Este temor de liberales y socialdemócratas occidentales, junto con la recuperación sostenida de la economía, posibilitaron el fortalecimiento del estado de bienestar durante 20 años. A fines de los 60, después del Mayo Francés, el sistema entró en crisis y se inició una decadencia política y económica que se acentuó en la primera mitad de los 70 con la crisis del petróleo, que pateó definitivamente el tablero político-económico y preparó el terreno para la reconquista de Europa por el liberalismo de la mano de la CEE, que se transformó posteriormente en la UE.

En Europa del Este, los soviéticos ocuparon militarmente todos los países del este y los Balcanes, salvo la Yugoslavia de Tito y Albania. En el periodo inmediato posterior a la guerra, se dedicaron a fortalecer las formaciones comunistas que pugnaban por el poder en países como Hungría y Checoslovaquia. Cuadros políticos comunistas permanecieron en la URSS y se prepararon para acceder al poder en la posguerra. Los gobiernos liberales o conservadores en el exilio de Londres tuvieron pocas posibilidades de sostener la conducción de sus gobiernos, al regresar a sus países y verse rodeados de tropas soviéticas. El caso de Checoslovaquia y la caída de Eduard Benes fue uno de los más emblemáticos. La imposición de las democracias populares en el este agrupó a los países, convertidos en estados satélites de la URSS, en la alianza militar del Pacto de Varsovia y en la esfera económica socialista de la Comecon, incluida la nueva RDA.

Las economías planificadas del este obtuvieron la recuperación de la base productiva de sus economías, a pesar de no aceptar el Plan Marshall. Salvo en el caso de Yugoslavia, que sí lo hizo, y se transformó en un laboratorio inédito de comunismo autogestionario bajo el liderazgo del Tito, que lo dejó fuera de la órbita de Moscú y lo convirtió en puntal del Movimiento de los Países no Alineados. Los intentos de rebelión fueron reprimidos por los tanques soviéticos en Hungría en 1956, y en la primavera de Praga checoslovaca de 1968. En 1981, el auge del sindicato independiente Solidaridad provocó el golpe de estado militar en Polonia, un hecho inédito en un país comunista. 

Ambas alianzas condicionaron a los países que integraron su esfera de influencia, limitando en forma explícita o implícita la plena vigencia de un sistema democrático avanzado y el progreso social paneuropeo independiente. La división de Europa atenazó las estrategias políticas de los dirigentes europeos de uno y otro lado, que imposibilitaron la ampliación y sustentabilidad en el tiempo del estado de bienestar en el oeste o la existencia de formaciones reformistas que compitan por el poder en el este.

Durante la Guerra Fría, el miedo al enemigo externo –sea comunismo o imperialismo– servía de justificación para exigir obediencia y combatir despiadadamente a los enemigos internos, reales o imaginarios. La peor consecuencia de esta confrontación fue truncar un proyecto de democracia avanzada en Europa.