Alemania 1918-1923: de la derrota en Europa al Putsch de la Cervecería
En febrero de 1918, las esperanzas alemanas de triunfar en el conflicto mundial reverdecieron en la firma de la paz de Brest-Litovsk con los revolucionarios soviéticos victoriosos de la revolución de octubre del 17.
Pronto, sin embargo, se vieron frustrados por el refuerzo de hombres y recursos militares que aportaron al bando aliado la entrada de los EE. UU. en la guerra. El fracaso de las últimas acciones ofensivas alemanas llevó al agotamiento del esfuerzo bélico y precipitó incidentes en el frente y en la retaguardia imperial.
El final abrupto del conflicto se dio con la última ofensiva aliada que había dejado atrás la guerra de posiciones en las trincheras y el avance sobre Alemania se volvió incontenible.
Los carros de combate fueron decisivos en esas acciones móviles. Si bien el ejército del Káiser no estaba aún derrotado, el país estaba agotado después de 4 años de guerra y con dos millones de soldados muertos. La flota alemana estaba intacta pero no hubiera sobrevivido a una batalla decisiva ante la superioridad de la Royal Navy. El mando alemán comprendió que no se podía ganar la guerra y el general Ludendorff ofreció su renuncia. La revuelta de marineros de la Kriegsmarine en los puertos Kiel y Wilhelmshaven fue decisiva. Los acontecimientos se precipitaron.
Alemania pidió la paz y se firmó un armisticio. A pesar de todo, el famoso economista Keynes indicó: “Alemania no se rindió de forma incondicional sino en los términos acordados en relación con el carácter general de la paz”. El káiser Guillermo II abdicó del trono y con parte de la realeza se exilió en los Países Bajos. El 9 de noviembre, los socialdemócratas del SPD proclamaron el fin de la monarquía imperial. Nació de esa forma la República de Weimar, por la ciudad donde se dictó posteriormente la nueva constitución.
En 1919 se firmó el Tratado de Versalles en las afueras de París, acto que puso el final formal a la guerra.
Las condiciones impuestas por los aliados a Alemania fueron tremendas: pérdida de su imperio colonial, devolución de las provincias de Alsacia y Lorena a Francia, que las había resignado en 1871. El puerto de Danzig fue cedido a Polonia con un corredor que significaba la salida al mar para este país que recuperó su independencia.
En Versalles se culpó a Alemania de la guerra, por lo cual se le desmembró el 13 por ciento de su territorio y una décima parte de su población. Renania fue desmilitarizada. El otrora poderoso ejército alemán quedó reducido a 100.000 hombres y se prohibió el reclutamiento, confiscándose sus armas pesadas y la armada se quedó reducida a unos pocos buques.
Además, se le exigía que pagara reparaciones a los vencedores por 269.000 millones de marcos de oro.
Según el historiador inglés Ian Kershaw, en su obra Descenso a los infiernos, una de las consecuencias de la primera guerra mundial fue el resurgir en el centro y este de Europa del nacionalismo étnico, que puso en tensión y violencia a comunidades que durante siglos convivieron pacíficamente. Las disputas territoriales que produjeron la guerra formaron el caldo del nacionalismo xenófobo. El otro legado bélico fueron los nuevos odios de clase impuestos ante el avance del bolchevismo en Rusia.
Estas dos cuestiones que señala Kershaw convulsionaron a la nueva república surgida del fracaso militar del Reich. La rebelión socialista que produjo el colapso no prosperó y los socialdemócratas explotaron las debilidades de los revolucionarios, monárquicos y liberales para hacerse con el poder y estabilizar un gobierno parlamentario con la conducción de Friedrich Ebert. A comienzos del año siguiente, se produjo el intento de la Liga Espartaquista de Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo de imponer un modelo bolchevique con el naciente partido comunista alemán. El levantamiento fue ahogado en sangre por el ejército conducido por oficiales nacionalistas y las milicias Freikorps (antecedentes de las SA y las SS nazis).
La extrema derecha culpó al gobierno republicano de las enormes concesiones firmadas en Versalles, lo que les ofreció argumentos para impedir el avance del socialismo y sobre todo el comunismo en Alemania. Por sus características particulares, la región de Baviera se convirtió en el foco de la reacción conservadora, contrarrevolucionaria y antirrepublicana. Al mismo tiempo, el país atravesaba una crisis económica y financiera por la deuda bélica, que produjo la inestabilidad política que llevó a una hiperinflación de la moneda del Reich.
En 1921, un excombatiente de la guerra y frustrado artista plástico de origen austríaco llamado Adolf Hitler fundó, con Rohm, Goering y otros personajes controvertidos, el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP), conocido como el partido nazi. El nacionalismo bávaro creció en importancia y Múnich se convirtió en un hervidero de conspiraciones contra el gobierno de Berlín. El 8 de noviembre de 1923, Hitler ingresó junto con la dirigencia nazi a la cervecería Bürgerbräukeller, donde había cientos de sus seguidores.
Ofreció un encendido discurso arengando a los fanáticos a marchar sobre la capital del país (emulando a la Marcha sobre Roma de Mussolini). La intentona golpista terminó en fracaso y Hitler en la cárcel, pero el germen de la tragedia nazi no se detendría. Diez años después, era canciller de Alemania.
