El puerto de Corrientes, parada de una flota estadounidense que iba a la guerra

Corrientes es una de las ciudades más antiguas del país y sus más de cuatro siglos de vida la llevaron a vivir hechos realmente trascendentes, no solo con impacto local, sino nacional e internacional. Hubo también sucesos que, aunque su peso histórico no fue determinante para la región, fueron momentos que no pasaron inadvertidos en las sociedades de las distintas épocas. 

Algunos años antes de la Guerra de la Triple Alianza, en 1859, los correntinos fueron testigos de un suceso realmente singular. En el puerto capitalino, que en ese momento era en la punta San Sebastián, estuvo la flota de guerra estadounidense a la espera de un posible inicio de ataques contra Paraguay, con el que mantenía un conflicto. 

De acuerdo con lo que señala Eduardo Rial Seijo en un libro sobre el hecho, fueron 16 los buques que permanecieron sobre el Paraná. Además, se contabilizaban 257 oficiales, 2.400 marineros y 191 cañones. Los cortocircuitos comenzaron por la mala relación que mantenía el presidente de Paraguay con el cónsul norteamericano y la tensión empezó a crecer a pesar de no haberse declarado la guerra. 

De esta manera, mientras se mantenían conversaciones y fuertes negociaciones en el país vecino, la flota de guerra norteamericana deambulaba por el Paraná y ya era para los correntinos un motivo de interés. Cuentan los relatos de la época que los habitantes de la capital se acercaban al puerto para ver los buques, que esperaban una simple orden para avanzar y atacar Paraguay. 

Mientras tanto, los marinos estadounidenses realizaban diferentes actividades para poder pasar el tiempo, a la espera de una definición y de saber hacia dónde y de qué manera debían movilizarse. Es así que, frente al puerto correntino, realizaban prácticas de tiro en el agua. Para esa época, Corrientes capital contaba con menos de 9.000 habitantes y un evento semejante en el río era sin dudas lo más llamativo de aquel momento, por lo que se volvió una visita casi obligada pasar por allí. 

Fue así que, tras haber pasado meses navegando, los oficiales y marineros estadounidenses solicitaron desembarcar en Corrientes. Contaban las noticias de aquellos años que las personas que viajaban en esos buques y que estaban esperando un sí o un no por la guerra, bajaban a la ciudad por las noches para tener un momento de esparcimiento. Los marinos eran, de acuerdo con los relatos, habituales visitantes de bares y espacios armados para beber algo casi siempre con alcohol. 

Esta situación hizo crecer esta clase de lugares llamados “piringundines”, que eran nombrados así de manera despectiva justamente por ser considerados de escaso valor para la clase más pudiente. Lo cierto es que esos bares fueron el espacio para que los norteamericanos maten el tiempo en Corrientes. 

Pero la sorpresa y admiración que generaba la flota en el puerto fue mutando una vez que los ocupantes de los buques bajaron a la ciudad. En un diario de ese momento se podía leer una crítica respecto de cómo crecieron los lugares para beber en las cercanías. Hablaban de una ofensa a la moral y las buenas costumbres de una sociedad cristiana.

El malestar local rebasó cuando se acusó a uno de los marinos de haber cometido un asesinato. Esto hizo que el Gobierno pidiera respuestas a la flota, algo que en realidad ocurrió a medias, ya que dijeron que habían dado con el culpable, pero que se reservarían su nombre. 

En cuanto a medidas concretas, instruyeron a las autoridades del puerto que no permitan el desembarco de los norteamericanos después de la puesta del sol, evitando así que puedan circular por la ciudad a la noche y frecuentar aquellos “piringundines”. Además, ordenaron que se reforzara la guardia en los lugares de esparcimiento a los que solían asistir. 

Amistades

Pero la historia tuvo un nuevo vuelco. El entonces presidente Urquiza había llegado de Paraguay a Corrientes, siendo el hombre clave para las negociaciones y evitar el conflicto bélico. Fue recibido aquí con todos los honores e incluso hicieron una fiesta a modo de agasajo, no solo por ser la máxima autoridad política del país, sino también por su destacada labor diplomática. 

El baile de gala se llevó adelante en lo que era el club 25 de Mayo y allí estuvo toda la plana mayor de la escuadra estadounidense. Su presencia llamó la atención y generó el punto más alto en la relación entre los correntinos y los norteamericanos, luego del malestar que había crecido por la vida nocturna de los soldados. 

Por lo visto, la alegría de tener al presidente y que se haya frenado la guerra que parecía inminente fueron motivos para volver a amigarse correntinos y norteamericanos. 

Algunos días después, los estadounidenses devolvieron la gentileza y organizaron una fiesta en uno de sus vapores. Entre los asistentes estuvo el gobernador y aquellos buques que habían llegado para atacar Paraguay, terminaron transportando a los correntinos y correntinas con sus mejores trajes y vestidos. 

Durante varios días más, fueron habituales las celebraciones en las que estaban invitados los marinos estadounidenses, incluso en sitios populares y no de la alta sociedad. 

Finalmente, después de casi un mes de visita en el puerto, en febrero de 1859, la flota norteamericana emprendió su retiro y abandonó la costa correntina del Paraná, llevándose consigo una guerra afortunadamente trunca y algunos amigos de Corrientes. 

Cambios en el lugar de arribo de los barcos 

Corrientes contó con varios puntos costeros que oficiaron de puerto a lo largo de los años. 

Desde incluso antes de fundación hasta la actualidad, el lugar donde llegaban los barcos fue modificándose por diferentes cuestiones.

Fue así que el primer puerto es considerado el sector de la punta Arazaty. Allí atracaron las embarcaciones españolas cuando llegaron a Corrientes en 1588, poco antes de lo que es considerado el nacimiento oficial de la ciudad. 
 

Luego, por complicaciones que se daban con las corrientes en ese sector, el puerto se trasladó a lo que hoy es la punta San Sebastián. 

Este lugar estuvo activo durante el siglo XIX, y luego de la creciente que se dio en 1905 se tomó la decisión de avanzar con la construcción de un nuevo lugar, acorde a las necesidades. 

A principios del siglo XX, todavía persistía en la punta San Sebastián la casilla de aduana o control de ingreso a la ciudad, que luego se trasladó al sector donde se encuentra actualmente. 

La construcción del actual puerto significó además la avenida costanera, que unía este punto con la estación del ferrocarril que se encontraba en la zona del Arazaty, en lo que hoy es la explanada del puente General Belgrano.