De la casa al aula: cuando Corrientes comenzó a construir sus escuelas

Son varias las instituciones escolares que forman parte hoy del patrimonio arquitectónico e histórico de la ciudad. Son, en general, construcciones que tienen más de un siglo de vida y las cuales parecen haber estado siempre allí. Pero lo cierto es que los planes de edificación de colegios se dieron en la última parte del siglo XIX, mientras que antes la realidad en ese sentido era completamente distinta. 

Hay que tener en cuenta que anterior a esos años, la educación en Corrientes estuvo a cargo primero de los jesuitas y luego de los franciscanos, con una organización que tenía más que ver con estas congregaciones religiosas que con la intervención del Estado, como terminó ocurriendo después en un proceso que dio la primera forma a lo que perdura hasta hoy, aunque se dieron significativos cambios con el paso del tiempo. 

Claro que antes de que se levantaran los actuales edificios educativos históricos que tiene Corrientes funcionaron otros, aunque no lograron perdurar. De acuerdo a los registros que quedaron de aquellos años, se sabe que en 1802 el convento San Francisco tenía a cargo las dos únicas escuelas de primeras letras. 

La Revolución de Mayo da un impulso importante a la idea de construir escuelas o, al menos, ocupar edificios ya en pie para la educación de niños y jóvenes, con el objetivo de trasmitir los acontecimientos que se habían dado en mayo, en el cabildo de Buenos Aires. Pero, a pesar de que se realizó en ese momento el pedido formal, no se llegaron a concretar grandes avances. 

Para 1821 se usaba todavía la casa de un exgobernador de Corrientes para dar clases, y algunos años después se comenzó a utilizar parte del convento La Merced. En el mismo templo funcionó la primera escuela secundaria y también la primera universidad, pero no lograron perdurar ya que la administración del lugar dejó nuevamente de ser del Estado para pasar a manos de los franciscanos.

Construcciones

Hasta la primera mitad del siglo XIX la educación en Corrientes estuvo marcada por las órdenes religiosas y solo con algunos intentos estatales. Luego de esa época recién comenzó a materializarse, poco a poco, un programa de construcción de escuelas más formal e institucional, con el Gobierno como principal impulsor y acompañando a un contexto nacional. 

Mientras se planificaban las edificaciones, fueron las casas de algunas familias las que oficiaron de escuelas.

Más allá de esto y de la escasa infraestructura, en aquellos años comenzó a crecer la cantidad de niños que asistían a clases, luego de que la Policía instara a los padres a hacerlo.
Para mediados del siglo XIX se estimaba que había 20.000 en condiciones de hacerlo, aunque la población escolar era ínfima en relación a esa cifra. 

Así, después de varios intentos fallidos por establecer instituciones educativas formales, comenzaron a nacer las escuelas que hasta hoy forman parte del acervo patrimonial de Corrientes. Así se inaugura el Colegio Nacional en 1869, con fondos que estaban estipulados por el gobierno central hacía ya algunos años, y que finalmente se logró llevar a cabo tal lo planificado. 

El edificio ocupaba media manzana, entre las calles Libertad (actual Fray José de la Quintana), San Luis y Tucumán, mismo espacio en el que se encuentra hoy. Pero aquel edificio no es el que se encuentra en este tiempo en pie, ya que, tras algunos cambios de manos entre la Provincia y la Nación, la manzana terminó siendo demolida. El nuevo y hasta ahora en pie colegio Nacional se edificó en 1921, hace exactamente un siglo. 

Luego, de manera bastante acelerada, comenzaron a construirse nuevas escuelas, varias de las cuales luego cambiaron de lugar; pero que como instituciones perduran y son hoy los colegios más reconocidos de la ciudad, justamente por su antigüedad y también por el valor patrimonial de sus edificios. 

Fue entonces que aparecieron las escuelas Normal, Industrial, Sarmiento, Centenario y Belgrano, que conforman hoy el núcleo educativo de la zona céntrica de la ciudad, y que en su gran mayoría se encuentran protegidos normativamente por ser considerados de un alto valor histórico y patrimonial. 

A cargo de varias de esas escuelas estuvo el ingeniero Juan Col, hombre que diseñó y terminó dando forma a gran parte de la Corrientes moderna, siendo referente en uno de los momentos de cambios más profundos desde su fundación hasta la actualidad. 

Este profesional italiano estuvo a cargo de la edificación de las escuelas Belgrano y Sarmiento, dos de las instituciones más antiguas de la ciudad, en las que se destacan sus fachadas, y que generaron en aquellos años sorpresa y fuerte admiración. 

También fueron modelos luego para la construcción de otras instituciones en el interior de la provincia, donde también por aquellos años -fines del siglo XIX y comienzos del XX- se avanzó con los nuevos edificios para albergar a los niños y jóvenes. 

Obviamente, las escuelas más antiguas se encuentran en el centro, ya que en los años en que se construyeron Corrientes era una ciudad acotada y su superficie urbana se circunscribía a apenas algunas manzanas. 

El resto de las escuelas de la ciudad fueron apareciendo a medida que aumentó la población y, por consiguiente, la zona habitada fue expandiéndose primero de manera paulatina y luego, ya en pleno siglo XX, de forma más acelerada con la conformación de los barrios. 

Los primeros pasos, fallidos pero necesarios

Antes de que la construcción de edificios escolares sea una cuestión de Estado, fueron varios los intentos en Corrientes por instaurar centros educativos; la mayoría de ellos fueron en casas particulares de personas o familias reconocidas, pero duraron poco tiempo. 

Una de ellas funcionó sobre calle Entre Ríos, lugar donde acudían niños a estudiar e incorporar sus primeros conocimientos sobre escritura y lectura, además de otros contenidos complementarios. 

Otra casa con el mismo fin se instaló en cercanías de la plaza La Cruz y a pocas cuadras de allí, una exclusiva para la educación de niñas, ya que en aquel momento la tendencia era la de dividir varones de mujeres, incluso aunque se encontraran en el mismo edificio. 

En tanto, la que era exclusiva para niños funcionó en la esquina de las calles San Martín y Córdoba, que estaba subvencionada por el Estado. 

Luego de esto hubo varios otros intentos, la mayoría efímeros, que intentaron imponerse pero no lograron trascender. Entre ellos puede mencionarse uno exclusivo para niñas, llamado Monserrat. 

El más concreto fue el nacimiento del Colegio Argentino, que duró un tiempo en el convento de la Merced; años más tarde, se reflotó el proyecto rescatando el nombre antiguo.