Medio siglo de violencia: Bogotazo, guerrilla, paramilitares y narcos

Colombia es un país extenso y de una geografía compleja, lo que siempre dificultó su integración nacional, los transportes y las comunicaciones. Más de la mitad del territorio lo ocupan las llanuras amazónicas en la región oriental. En el occidente, esta atravesado por los cordones montañosos de los Andes y sus valles intermedios. La mayoría de la población se asentó -desde la conquista española- en los valles andinos y en las costas del mar Caribe. 

Como el resto de las naciones latinoamericanas, sufrió inestabilidad política después de la independencia de España. A principios del siglo XX, este problema no se atenuó y se sumó además la separación de Panamá, al obtener su independencia, debido a las presiones norteamericanas para controlar la construcción del canal interoceánico. En esos años comenzó un proceso de modernización e industrialización del país. Los acontecimientos mundiales del período de entreguerras y cuestiones locales hicieron emerger movimientos obreros, campesinos e indígenas con reivindicaciones sectoriales, incorporando otros actores al intrincado y conflictivo panorama político. 

En 1946, las disidencias entre las facciones liberales de Turbay y Gaitán acabaron produciendo el regreso al poder de los conservadores luego de 16 años. Volvió también la violencia política, mientras creció la figura de Gaitán, llamando a que el gobierno cese las persecuciones a liberales. En marzo de 1948 se realizó en Bogotá la Conferencia Panamericana, en la que EE. UU. presionó por el alineamiento a su favor, en los comienzos de la Guerra Fría. Gaitán fue excluido de la cumbre, pero participó en un encuentro latinoamericano de estudiantes paralelo, donde compartió espacio con un joven cubano llamado Fidel Castro. A los pocos días cayó asesinado por disparos en Bogotá. La revuelta que siguió al magnicidio del popular político se conoció como el Bogotazo. Los disturbios y saqueos provocaron una cifra de casi 500 muertos, la mayoría de ellos, en manos de las fuerzas armadas que sofocaron las refriegas. 

La muerte de Gaitán y los desórdenes posteriores a lo largo del país iniciaron un período conocido como "La violencia", entre liberales y conservadores, y que se extendió hasta 1958. La figura del mártir se convirtió en un emblema de los liberales más progresistas. Algunos de ellos, con el tiempo, conformaron guerrillas rurales. Luego del golpe militar de 1953, en el 58, liberales y conservadores acordaron la conformación de un Frente Nacional para pacificar el país. 

Para la década del 60, con la influencia de la Revolución Cubana y el giro marxista-leninista de Castro, surgieron movimientos guerrilleros más organizados y numerosos, ante las enormes desigualdades que persistían en el país. En 1964, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC); en el 65, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y, en los 70, el Movimiento 19 de abril -M19-, junto a otro de menor relevancia. La geografía facilitó el accionar de las guerrillas en la selva amazónica y en los contrafuertes de los valles andinos. El conflicto armado con el ejército colombiano cobró la forma de una guerra civil de baja intensidad que se prolongó por décadas. 

Con el tiempo, se formaron organizaciones paramilitares irregulares, conocidas como Autodefensas, con el fin de combatir a las guerrillas. Estuvieron financiadas por políticos, hacendados latifundistas, empresarios, narcotraficantes  e incluso por organizaciones campesinas y mineras. Las décadas de conflicto dejaron un saldo de cientos de miles de muertos, desaparecidos y millones de pobladores desplazados por la violencia. 

En la década del 70, aumentó la demanda de la hoja de coca para producir cocaína, debido al boom de su consumo en EE. UU. Esto provocó que antiguos contrabandistas del centro del país se volcaron a comerciar los estupefacientes. Las ganancias que dejaba el lucrativo negocio ilegal de las drogas provocó el aumento de la violencia entre las organizaciones de narcotraficantes y de estos con las fuerzas de seguridad. Con el tiempo se fundaron poderosas organizaciones que se denominaron carteles, siendo los más importantes el de Medellín y el de Cali.

A la combinación de violencia guerrillera, paramilitar y de los narcos, se sumó otro accionar: la violencia estatal combatiendo a todos ellos, agravada por una corrupción endémica de amplias capas de la estructura del Estado. Colombia se convirtió en un país que no pudo controlar amplias franjas de su territorio, las cuales estaban en disputa con las distintas organizaciones armadas. 

En los 80 y 90, el pico de la violencia llegó a su punto culminante. En noviembre de 1985, el M-19, realizó una cinematográfica acción de guerrilla urbana con la toma del Palacio de Justicia y la sede de la Corte Suprema en Bogotá. La recuperación del edificio por las fuerzas militares produjo un sangriento enfrentamiento que dejó un saldo de 90 muertos y 12 desaparecidos, entre funcionarios, guerrilleros y uniformados. Por el lado del narco, a fines de los 80, la decisión del gobierno de César Gaviria de extraditar a los traficantes arrestados a EE. UU. significó la irrupción de una violencia narcoterrorista inusitada en las ciudades, que solo se atenuó con la muerte del más poderoso narco: Pablo Escobar, abatido en Medellín en 1993. 

En 1994, asumió la presidencia el liberal Ernesto Samper, quien recibió acusaciones de haber financiado su campaña con dinero del tráfico de drogas. En el 95 fue desarticulado el cartel de Cali. Durante ese tiempo recrudeció la guerra contra la guerrilla de las FARC y el ELN, que se asomó a las grandes ciudades. El grupo de Autodefensas Unidas fortaleció su poder y aumentó el grado de la violencia paraestatal contra civiles.  Los enfrentamientos en todas sus formas no cedían y, en el amanecer del siglo XXI, emergió un nuevo proyecto: el Plan Colombia propuesto por Bush y su entorno de neocons.