Conflicto en el Ulster: consecuencias del Domingo Sangriento

El Ulster (Irlanda del Norte), obtuvo su autonomía en 1921 como producto de la partición de Irlanda en dos estados. En el sur se creó la República de Irlanda, luego de un largo y cruento conflicto civil con los ocupantes británicos, cuya capital era Dublín. Un país donde la gran mayoría de la población profesaba la religión católica.

El norte, de mayoría protestante y con capital en Belfast, decidió seguir como parte de Gran Bretaña, aunque la región poseía una importante minoría católica. Esta derivaría en grandes conflictos durante la segunda mitad del siglo XX. 

Cuando Irlanda concluyó el proceso que llevó a su independencia, la región norteña en torno a Belfast estaba formada por seis condados que poseían mayoría de población protestante, por lo que querían permanecer en Gran Bretaña; a ellos se los denominó unionistas. La minoría católica dentro del Ulster anhelaba la independencia para sumarse al Eire (República de Irlanda) por lo cual pasaron a nominarse como republicanos.

El proceso fue conflictivo y no estuvo exento de incidentes entre milicias y paramilitares de ambos bandos. En el siglo XIX se había creado una organización militar de los católicos llamada Ejército Republicano Irlandés (IRA), que tenía un brazo político denominado Sinn Fein (nosotros solos). Con la independencia de Irlanda, el IRA siguió operando esporádicamente. 

A partir de los años 30, los conflictos en el Ulster fueron menos notorios y se espaciaron en el tiempo. Aunque la tensión permaneció latente. En los años 40 se sumó el hecho de que el Eire se declaró neutral durante la Segunda Guerra Mundial, lo que provocó roces con Gran Bretaña. No obstante, hasta la segunda mitad de la década del 60, la situación no varió mucho. 

A principios de 1966, unionistas y republicanos iniciaron una escalada de actos simbólicos para exponer sus objetivos políticos. Las acciones del IRA no cobraban todavía relevancia, pero del otro lado los unionistas eran azuzados por la prédica del sacerdote protestante Ian Paisley, defensor a ultranza de la pertenencia a Gran Bretaña y fundador del Comité de Defensa del Ulster. Paralelamente, surgían diversos movimientos por los derechos civiles (como los de EE.

UU.), que abogaban por el fin de la discriminación a los católicos y la convivencia pacífica. Las manifestaciones de estas organizaciones fueron creciendo en el 68 y el 69, lo que provocó incidentes con la policía norirlandesa.

La escalada alumbró además la reaparición de la facción militar del IRA, con disturbios y escaramuzas con armas de fuego, sobre todo en el condado de Derry, que provocaron las primeras víctimas civiles. La gravedad de los hechos llevó a Londres a ordenar el despliegue de tropas del ejército real en el Ulster. 

En 1970 la violencia política estalló en toda su dimensión. A las acciones terroristas violentas de los grupos armados republicanos y unionistas, el gobierno británico respondió desplegando más tropas. El domingo 30 de enero de 1972, el gobierno del Ulster prohibió una manifestación en Derry, programada por los grupos de derechos civiles pidiendo la libertad de detenidos e internados en Gran Bretaña. La marcha se realizó desafiando la tensión.

Los soldados del regimiento de paracaidistas ingleses abrieron fuego y mataron a 13 civiles desarmados. Este incidente recorrió el mundo en la prensa y se conoció como el Domingo Sangriento (Bloody Sunday). En los 80, el grupo de rock irlandés U2 hizo famosa una canción que lleva ese nombre. En 2002, se presentó la película homónima dirigida por Paul Greengrass. 

La tragedia de Derry marcó un punto de inflexión. El IRA inició una campaña en gran escala contra las tropas británicas, realizando atentados explosivos en Belfast y los condados norirlandeses.

La respuesta fue militarizar aún más el Ulster con un despliegue de 22.000 soldados que utilizaron sangrientas técnicas de contrainsurgencia similares a las aplicadas en Argelia y Vietnam. Los intentos de Londres por pacificar el país produjeron desacuerdos con el gobierno del Ulster y los paramilitares unionistas que boicotearon el Acuerdo de Sunningdale, que intentó poner fin al conflicto en el 73.

El IRA poco contribuyó a una salida política llevando los atentados a suelo británico, como el realizado en un pub de Birmingham a fines del 74 y que mató 21 personas. La violencia no se detuvo. Al finalizar la década, el IRA mató en un atentado a Lord Mountbatten, ultimo virrey de la India y tío del príncipe de Gales. 

En la década del 80, se produjeron huelgas de hambre de los republicanos detenidos, como el famoso caso de Bobby Sands, elegido al parlamento. En ese tiempo, creció el accionar del Sinn Fein y la figura de su líder Gerry Adams, que buscó una solución política. Aún así, el IRA recibió apoyo del exterior (de Muamar Gadaffi) para continuar su larga lucha. Los incidentes en el Ulster y dentro de Gran Bretaña se extendieron. 

Para la última década del siglo XX, la violencia no cedió. En 1991 el IRA realizó un atentado contra el primer ministro John Major, quien resultó ileso. En el 94 el IRA declaró un alto el fuego. Bill Clinton se involucró fuertemente en los esfuerzos por la paz y envió un comisionado al país. No obstante, al año siguiente la organización reanudó los atentados como el provocado en Manchester ese año. Para 1997, se restableció el alto el fuego justo cuando se iniciaron las conversaciones de paz para poner fin a casi cuarenta años de violencia y muerte.

El 10 de abril de 1998 se firmó en Belfast el Acuerdo de Viernes Santo, aprobado por un referendum, con la presencia de Tony Blair, el comisionado estadounidense y las autoridades norirlandesas. Entre las facciones en conflicto se destacaban los liderazgos de Gerry Adams por los republicanos y David Trimble por los unionistas.

La base del tratado fue que compartirían el poder en el autogobierno de Irlanda del Norte, pero el país permanecería siendo parte del Reino Unido. Los Problemas (Troubles), como llamaron eufemísticamente los británicos a esta larga guerra civil, se terminaron con un saldo de más de 4.000 muertos y desaparecidos, además de cientos de miles de heridos y desplazados.