Sociedades de masas II: Michel Foucault y las tecnologías de poder en Occidente

Una de las producciones filosóficas más importantes e influyentes del siglo XX ha sido la de Michel Foucault (1926-1984). Este intelectual dejó una profusa obra, publicada en su mayor parte como clases impartidas, en las cuales desmenuzó en forma crítica a las instituciones de la sociedad occidental, en particular, las que tienen que ver con el manejo de los cuerpos de los sujetos: la psiquiatría, la medicina, las cárceles y la sexualidad. Para trabajarlas, analizó las relaciones de poder que se estructuran a través del manejo del conocimiento y la manipulación del discurso. 

Expuso el concepto de biopolítica, que, si bien no es de su autoría, está desarrollado plenamente en su producción. Situó la cuestión desde la imposición del iluminismo en Occidente y el cómo se entretejieron las tramas de poder a través de los discursos sociales para el control y manejo de la población. Identificó que a mediados del siglo XVIII empezó a transformarse la razón gubernamental moderna, con la implementación de un principio de limitación en el arte de gobernar, que ya no es extrínseco como lo era el derecho, sino que es intrínseco. Una regulación interna de la racionalidad gubernamental. Una limitación de hecho, un límite que el Gobierno deberá imponerse a sí mismo, porque es interior a la práctica gubernamental. Por el lado de los objetivos del Gobierno, esta limitación se presentará como un medio de alcanzar esos objetivos. La racionalidad deberá respetar límites, pero a su vez calcularlos -porque no estarán nunca fijados en forma definitiva- en función de sus objetivos y de los medios para alcanzarlos. 

El instrumento intelectual que permitirá a la razón gubernamental esa posibilidad de autolimitarse no será el derecho, sino la economía política. Según Rousseau, es una reflexión general sobre la organización, la distribución y la limitación de los poderes en una sociedad.

Esto permitió asegurar la autolimitación de la razón gubernamental. Ingresamos en una época cuyo principio podría ser el siguiente: un gobierno nunca sabe con suficiente certeza que corre el riesgo de gobernar demasiado. O mejor: un gobierno nunca sabe demasiado bien cómo gobernar lo suficiente y nada más. 

El poder sobre la vida es ejercido por un Estado que busca desarrollar una política interna que implique: "un objetivo o una serie de objetivos que podríamos calificar de ilimitados, en cuanto la cuestión, para quienes gobiernan ese Estado, pasa por tomar en cuenta y hacerse cargo de la actividad no solo de los grupos, no solo de los diferentes estamentos, esto es, de los diferentes tipos de individuos con su status particular, sino de la actividad de las personas hasta en el más tenue de sus detalles" (1).

Foucault sostuvo que el ejercicio del poder en nuestra sociedad necesita desplegar una acción disciplinaria de modo de obtener los resultados esperados de un modo eficiente. Por ello se crearon espacios cerrados en donde el poder se manifiesta en forma directa: el ejército, el hospicio, la cárcel, la fábrica y la escuela. Las instituciones no pueden ser clasificadas en estatales y no estatales sino caracterizadas como una red institucional del secuestro que rigen la dimensión temporal de la vida de los individuos y su existencia. Su función principal es el control del tiempo, basado en la apropiación y explotación de la cantidad de este y en el control del cuerpo, basado en un sistema determinado encargado de formarlo y valorizarlo y disciplinarlo: "la disciplina no puede identificarse ni con una institución ni con un aparato. Es un tipo de poder, una modalidad para ejercerlo, implicando todo un conjunto de instrumentos, de técnicas, de procedimientos, de niveles de aplicación, de metas; es una física para una anatomía del poder, una tecnología" (2). 

Advirtió el carácter difuso del sistema de relaciones que consolidan la dominación y reiteró que el poder de la burguesía no se ejerce únicamente a partir de las estructuras oficiales de coerción y violencia física, habitualmente identificadas con el Estado, sino por medio de la capacidad de regular los procesos de producción cultural. Entendió que el poder no está únicamente localizado en el aparato de Estado y que nada en la sociedad cambiará si no son transformados también los mecanismos del poder que funcionan por fuera, por debajo o a lo largo de estos, al nivel de la vida cotidiana, de cada momento de la vida de todos los individuos que integran un colectivo social. 

Una de las cosas que Foucault mostró claramente es de qué manera determinadas instituciones se encargan de ordenarnos y formarnos como sujetos útiles afines a un régimen de verdades, esas verdades son el resultado del conflicto que tiene lugar entre las relaciones de poder que las atraviesan. Al reproducir cotidianamente su vida, los individuos reproducen las relaciones de poder.

El ser humano se objetiva a través de un conjunto de prácticas discursivas y no discursivas.

Estas prácticas están siempre mediadas por instancias de verdad, estructuras que valoran, les dan un sentido y una orientación a las diversas formas de objetivación de la persona. Esas instancias de verdad son la esencia del poder y, por lo tanto, de su reproducción. El poder no se ejerce tanto por el engaño o el ocultamiento, como por la producción de saber, de la verdad, y la organización de los discursos como de las diferentes instancias que articulan la sociedad. 

Agradezco en este artículo la mirada crítica y sugerencias del colega Aldo Avellaneda.

1. Foucault, M. (2007), Nacimiento de la biopolítica. FCE, Buenos Aires.
2. Foucault, M, (2002), Vigilar y castigar. Siglo XXI, Buenos Aires.