A la espera de la lluvia antes de la cosecha, preparan la Fiesta de la Sandía

Tras haberse suspendido en 2020 por las condiciones epidemiológicas asociadas con la pandemia de coronavirus, Esquina volverá a vivir en enero su tradicional Fiesta Provincial de la Sandía y la Producción, que ya transita su edición número 49.

Aunque algo castigado por la sequía, el sector está listo para celebrar con "una buena cosecha, de gran calidad y buenos tamaños", anticipó Fernando Piaggio, presidente del Club Sportiva Esquinense, entidad encargada de organizar la celebración. 

"Todos los preparativos se coordinan de antemano, con el soporte del área de Producción del Municipio. Los productores acercan cada año la información de las variedades con que se contará y el estado de la fruta", explicó el referente en diálogo con Ronda de mates, por Alma de radio (89.9 FM).

Así, en los últimos días, con temperaturas que oscilan entre los 38º y los 24º de mínima por las noches y sin lluvias, el campo "está a la espera de algo de alivio con el pronóstico para el fin de semana. Todavía queda fruta por cosechar, que padecen las altas temperaturas y el sol tan fuerte", detalló.

En noviembre comenzaron a  aparecer en el mercado las primeras sandías y lo que comenzó a venderse en torno a los 400 pesos al consumidor, ahora puede costar entre 100 y 300, según el tamaño y las ofertas de los comercios y productores.  

Por otra parte, en la ciudad comenzó a implementarse la modalidad de delivery, donde ciertas verdulerías ofrecen -por costo añadido de 50 pesos- llevar las sandías a domicilio, para evitar así el acarreo complicado para la clientela.

"El calor y la sandía son parte de la misma estación, pero no es beneficioso para la actividad tanta sequía", indicó Piaggio. No obstante, tanto la cantidad como la calidad de la fruta está garantizada para la temporada, así como el tradicional concurso de degustación y pesaje que se realiza en el marco del festival.

La dulzura y el whisky

"El 7 de enero es cuando los productores que se inscriben acercan las frutas para la competencia. Por un lado, se evalúan las frutas por su tamaño y se otorgan premios a las más grandes. En 2019 llegaron a superar los 60 kilos", recordó.

Pero la instancia de degustación inscribe en esta edición a cuatro variedades: Jubilee, Charleston Grey, Crimson Sweet y las híbridas. Algunas más alargadas, otras con rayas más claras o más oscuras, y en todos los casos con mayor o menor dulzura, lo que se evalúa en la competencia "es el mejor sabor, según la variedad", detalló Piaggio. 

Una particularidad de esta competencia, vinculada a los orígenes de la fiesta de hace casi 50 años, es que los jurados acostumbran a beber "un sorbo de whisky entre una prueba y otra.

Se presentan varias frutas de cada variedad que hay que ir degustando. Y para cortar la dulzura entre una y otra y comparar con cierta objetividad, el jurado va intercalando con un sorbo de esta bebida. Es algo que resulta llamativo en otras provincias, pero que aquí se acostumbra de ese modo", relató. 

El párroco del pueblo, un técnico del INTA, algún referente del club organizador y vecinos vinculados a la actividad completan este panel de "expertos" para la degustación. "El suelo de Esquina es muy propicio para este cultivo y, aunque compiten esta vez estas cuatro variedades, se pueden cultivar muchas más", aseguró Piaggio.

Festival de la familia

El 8 de enero, en la explanada del puerto de Esquina, se montará el escenario de este tradicional festejo, que promete volver a "reunir a las familias de los productores y de los vecinos, es algo muy arraigado en la ciudad. El festival acostumbra a convocar a grandes artistas y al público que puede comprar sus sillas o bien concurrir con sus silletas. Se estipuló un precio de la entrada accesible, para que puedan concurrir los grupos familiares", expresó el referente. Así, cada entrada anticipada costará 400 pesos.

Daniel Cardozo, Avarekó, Toco Igual, Ángel Piciocchi y el ballet Alma Guaraní componen la grilla de artistas.