En pandemia y con sequía, los campos y los molinos no paran

El aumento del consumo y sin complicaciones para la cosecha por escasas lluvias en otoño, lo recolectado de la campaña que recién termina alcanzó rindes “de años normales”. Se cosecharon unas 600.000 toneladas del cereal y en unos 20 días se terminaría la nueva siembra. Aún en plena pandemia, la operatoria en campo y en industria fue “casi normal”, y pese a la sequía, la mayoría de las chacras cuentan hasta ahora con agua suficiente. En lo comercial, México se sumó como nuevo mercado y las ventas en góndola siguen creciendo.

Por una vez en varios años, el clima parece acompañar a los arroceros correntinos, que vienen de campañas anteriores con grandes pérdidas por las inundaciones. La Niña, que al parecer no permitirá lluvias abundantes hasta octubre o noviembre, facilitó el laboreo preparatorio para la nueva siembra y también ayudó a que la cosecha se completara de manera ágil.

Así, la provincia –que tiene al arroz como cultivo principal y entre los primeros productos exportables desde Corrientes–, con unas 90.000 hectáreas dedicadas a esta producción, consiguió rindes de “años normales”: unos 7.000 kilos secos por hectárea y un poco más de 600.000 toneladas totales.

La niña, todavía benigna

“Está terminándose el laboreo del suelo y la preparación de las tierras para la nueva siembra, con la idea de comenzar entre unos 20 días a un mes”, precisó Christian Jetter, secretario de la Asociación Correntina de Plantadores de Arroz (ACPA), en diálogo con este medio. La sequía facilita el proceso y, aunque hay algunos puntos críticos para el abastecimiento del agua, en la mayor parte de la superficie cultivable se cuenta con el recurso suficiente como para avanzar en el proceso. 

“Hay un 50% menos de agua almacenada en las represas. Eso seguramente va a provocar una disminución del área de siembra, en especial en la zona núcleo. Pero en otras regiones, como la costa del río Uruguay, las represas se llenaron por lluvias abundantes puntuales sobre la zona. En los ríos Corriente y Miriñay, aunque están bajos, hay algo de agua. La expectativa es positiva porque, ante cualquier lluvia, aunque no sea abundante, el caudal se recupera”, explicó Jetter.

Así, si bien reconoció que el “pronóstico no es del todo alentador, ya que las represas necesitan lluvias abundantes en primavera y no hay pronóstico de grandes precipitaciones por lo menos hasta octubre o noviembre”, en algunos casos puntuales los productores trabajan para llenar con agua de otras fuentes las represas disminuidas.
Para abordar estas perspectivas meteorológicas, esperan prontos encuentros “virtuales” con asesores en agroclimatología en los próximos días.

Aumento del consumo

“Justo cuando se desató la pandemia, habíamos terminado la cosecha. Con la colaboración de los Gobiernos de cada municipio, de la Provincia y también de la Nación, conseguimos permisos especiales para el traslado de la producción en camiones, y también para que pudiera llegar la gente que venía a cosechar. Hubo algunos traspiés, por lo complicada de la situación, pero la tarea se completó bien”, evaluó el secretario de ACPA.

Tras varios años golpeados por El Niño, ahora se recolectaron unas 600.000 toneladas de arroz, unos 7.000 kilos en seco por hectárea. “Es lo normal, de años tranquilos en lo climático”, sostuvo Jetter.

Pero a la par, en febrero se dispuso la disminución de las retenciones a las economías regionales, que en el caso del arroz quedó en un 5%. “Después de haber sufrido hasta un 15% de retenciones, es algo bueno. Aunque seguimos mostrando que aportamos mucho con ese 5%, es entendible que con la situación general del país eso no pueda recortarse más”, opinó.

Las ventas también se dispararon por la pandemia. “Hay una demanda mayor, en el mercado local, en el regional y nuevos mercados para la exportación”, describió el referente. Relacionado directamente con las crisis económicas del país, el arroz vuelve a la mesa de manera más frecuente. “Un kilo de arroz cuesta menos que un litro de agua mineral. Ronda los 70 pesos. Y es uno de los productos más baratos de la canasta básica. Con el incremento de la cocina familiar en cuarentena, vemos que el arroz recobra protagonismo”, sostuvo Jetter.

“Los molineros más viejos dicen que siempre pasa: cuando vienen crisis más fuertes, la gente se refugia en el arroz. En Argentina se estima un 10 o 15% más de consumo de arroz por persona, y eso se nota en la demanda que hay. Muchos molinos correntinos están vendiendo mucho más en el mercado interno, porque hay demanda. Normalmente, queda un 50% de arroz cosechado no podés ubicar; ahora poder vender en forma ágil nos ayuda mucho, porque los molinos no paran”, describió.

De cara al futuro, Jetter opinó que “el desafío será conseguir que, cada vez más, el arroz salga con valor agregado. Ya casi no se está haciendo cáscara”, apuntó.

Así, aunque este impulso no se puede trasladar a precios por la misma crisis, este viene siendo un año de buenas ventas. “Se ve un mercado bastante ágil. Se logró exportar bastante a Chile, a Centroamérica, algo a Europa, y se está empezando a enviar a Brasil. Pero además se sumó México, que compraba el arroz a Estados Unidos y, por desavenencias políticas, comenzó a buscar nuevas opciones. Al presentar dificultades sanitarias el arroz de Uruguay, se inició la compra a Argentina”, relató.

 

“Ofrecemos un producto de alta calidad, a un buen  precio, y eso nos permite abrir otros mercados, como el de México”.
Christian Jetter
Secretario de ACPA

 

Tecnología y conocimiento para crecer

Con la esperanza de que el arroz recupere “la posición que tuvo antaño, ayudado por el aumento la demanda”, el secretario de ACPA, Christian Jetter, recordó que el sector viene de varias campañas con duras dificultades en rentabilidad. “La realidad es que hubo una merma en la superficie cultivada, y también en la cantidad de productores que lograron sostenerse dentro de la actividad”, indicó.

Ahora la recuperación de la rentabilidad promete que “los productores que quedaron podrían afianzarse, recuperar algo de lo perdido, y equiparse con tecnología”, sostuvo. Ya en estos meses “el derrame de una buena campaña se vuelca en los pueblos. Faltarían algunas líneas de créditos específicas para invertir, en especial en tecnología de procesos y en las máquinas”, explicó.

En ese sentido, contar con una red de estaciones meteorológicas armadas y funcionando permite “tomar decisiones con anticipación”. Otro aspecto de innovación, que hasta algunos años parecía lejana y ahora ya es una realidad, tiene que ver con la “nivelación de los lotes, que se hace con satélites”, apuntó, en referencia a la nivelación de los suelos necesaria para la siembra. Ahora, los tractores con pilotos automáticos (no los maneja una persona física) hacen esta tarea. “Parecía casi algo de la Luna, pero ya se hace en Corrientes desde hace algunos años. La rentabilidad permite esos avances, un 50% de la superficie de arroz ya se está haciendo con esta tecnología, a través de contratistas”, refirió.

Aunque la energía solar todavía no parece una tecnología aplicable de manera masiva, por sus altos costos y los requerimientos de grandes volúmenes de energía para mover las bombas, también son numerosas las chachas de cultivo y las haciendas ganaderas que avanzan en la instalación de paneles para abastecer algunos sectores de servicios para el personal, o bombeo de agua para los bebederos de animales.

No obstante, la brecha principal sigue siendo “la tecnología de procesos”. Para eso, continúan abriéndose espacio “como los grupos CREA para el arroz”, conformados por productores chicos y medianos. “Consiste en charlas técnicas y análisis de productividad en las chacras, donde se visitan y se analizan en terreno. Lo fundamental es optimizar el manejo de los cultivos, sembrar en fecha, hacer las cosas en el momento adecuado, ese conocimiento es el que permite luego rendimientos más altos”, sostuvo Jetter.