EE. UU.: la lucha por los Civil Rights y el asesinato de Martin Luther King
En artículos anteriores de esta columna, mencionamos que los años 60 en Norteamérica pasaron a la historia como un periodo muy convulsionado de su vida política y social, tanto en el ámbito doméstico como en el plano internacional, debido a la persistencia de la Guerra Fría que generó conflictos a lo largo de todo el mundo.
EE. UU. emergió de la II Guerra Mundial como una potencia global con su economía volcada totalmente al esfuerzo de guerra, obteniendo casi el pleno empleo y dejando en el pasado la gran crisis de los años 30. En la posguerra, la maquinaria industrial se transformó para producir bienes de consumo que impulsaron el crecimiento de la economía, junto a la expansión de la clase media y de las industrias culturales, que se convirtió en un fenómeno exponencial.
Paradójicamente, en medio de ese crecimiento sin precedentes que convirtió a EE. UU. en la primera economía mundial, en el interior del país empezaron a aflorar tensiones y conflictos irresueltos desde la Guerra de Secesión del siglo XIX, en particular, en los estados sureños de pasado esclavista, que habían conformado la Confederación que perdió esa contienda civil contra los estados del norte integrantes de la Unión. A pesar de la derrota confederada y de la sanción de la ley de abolición de la esclavitud impulsada por Lincoln -asesinado al final de la guerra-, prácticas de segregación y discriminación racial solapadas (pero a veces muy visibles) persistieron en ciudades y pueblos del sur.
Hasta los años 50 del siglo XX los asesinatos de afroamericanos ocurrían muy a menudo en los estados sureños, pero la Justicia local no actuaba contra las personas blancas que perpetraban razias y ejecuciones ilegales. Todo cambió en diciembre de 1955. Una mujer afroamericana, Rosa Parks, se negó a ceder su asiento a una persona blanca en un transporte público de la ciudad de Montgomery, capital de Alabama. La cuestión estaba fijada por normas del Estado sureño. Fue arrestada, llevada a juicio y sentenciada por las autoridades. La difusión de este acontecimiento provocó que los líderes de las comunidades afroamericanas del estado concretaran un boicot contra los autobuses de la ciudad, que duró 381 días, hasta que la Corte Suprema derogó la norma que consagraba la discriminación en el transporte, escuelas y otros lugares públicos. El caso se convirtió en la partida de nacimiento del Movimiento por los Derechos Civiles en EE. UU. Entre los líderes de las organizaciones afroamericanas, muy pronto se destacó la figura del pastor bautista Martin Luther King (obtuvo el doctorado en Teología en la Universidad de Boston) que, afincado justamente en Montgomery, fundó un grupo pacifista que luchó contra la discriminación racial con métodos no violentos inspirados en la trayectoria de Mahatma Gandhi en la India. King también se empezó a dar a conocer con su oratoria y los libros de ensayos que publicaba contra la segregación. Una de las campañas que mayor atención concitó de parte de los Movimientos por los Derechos Civiles fue el impulso al derecho al voto de los afroamericanos en los estados sureños, a quienes no permitían inscribirse en los registros electorales. Esa campaña elevó el protagonismo de Martin Luther King. El caso más conocido es la lucha pacífica que realizaron en Birmingham (Alabama). Una ciudad que se caracterizaba por una discriminación total hacia los afroamericanos, que incluso llegó a compararse con el sistema del apartheid sudafricano.
Las manifestaciones e incidentes donde fueron violentamente agredidos los Freedom Riders (caravanas de la libertad antidiscriminación integradas por estudiantes universitarios blancos y afroamericanos), llevaron incluso al encarcelamiento de King en abril de 1963. La lucha por el derecho a votar sensibilizó primero al presidente Kennedy (asesinado en noviembre del 63) y luego a su sucesor, Lyndon Johnson, quien finalmente impulsó las sanciones de las leyes por los Derechos Civiles (1964) y el derecho al voto (1965). Para ello, King organizó la famosa manifestación conocida como la Marcha sobre Washington que reunió a casi medio millón de personas en la capital del país en agosto de 1963. Fue allí donde el pastor bautista pronunció su célebre discurso que comenzó con la frase: "Tengo un sueño" y abogó por una Norteamérica donde confraternizaran todos los habitantes, cualquiera sea su origen étnico. En 1964 la Academia Sueca le concedió el Premio Nobel de la Paz por su lucha para la sanción de la ley de Derechos Civiles. Después del incidente del golfo de Tonkín, que produjo la implicación directa de los estadounidenses en Vietnam; King expresó su condena al papel de su país en el conflicto, al que comparó casi con una potencia colonialista del siglo XIX. Si bien rechazaba el proceso de concentración del capitalismo monopólico que se iba imponiendo en Occidente, también se sentía distante del comunismo, opuesto a su interpretación materialista de la historia que chocaba con sus firmes creencias religiosas, y además condenaba todo tipo de totalitarismo, convencido de la concepción democrática de la política. En sus últimos meses de vida encaró una campaña contra la pobreza con la misma convicción y empuje que imprimió a la lucha por el voto de los afroamericanos.
En marzo del 68, Martin Luther King se encontraba en Memphis, Tennessee, otro estado del sur con pasado esclavista. Allí concurrió para apoyar una huelga de trabajadores afroamericanos.
El 4 de abril fue asesinado en un balcón del hotel donde se alojaba por el disparo de un francotirador, mientras saludaba a algunos seguidores. Tenía 39 años. El magnicidio provocó una serie de incidentes que dejaron más de 50 muertos. Al año siguiente fue detenido James Earl Ray como responsable de la muerte de King. A pesar de las idas y vueltas con su juicio, fuga y recaptura, la historia de Ray generó un importante número de teorías conspirativas que nunca pudieron ser probadas pero dejaron latentes muchas cuestiones insondables, en la misma línea de lo que ocurrió con JFK un lustro antes.
