Identifican un fósil de 9 millones de años de una nueva especie de armadillo
El hallazgo confirma que el linaje habría logrado perdurar mucho más de lo pensado y que no habría estado limitado a áreas patagónicas.
Un estudio que contó con la participación de investigadores del Laboratorio de Evolución de Vertebrados y Ambientes Cenozoicos (Cecoal, UNNE-Conicet) logró describir una nueva especie de armadillo, denominada Prozaedyus scillatoyanei.
Se trata de un género extinto de armadillo (Xenarthra), considerado como uno de los miembros más basales del grupo conformado por los armadillos, que incluyen a las especies actuales comúnmente conocidas como tatúes peludos o piches.
Hasta ahora, los fósiles de las especies de Prozaedyus se habían encontrado principalmente en la Patagonia, y se creía que habían desaparecido hace aproximadamente unos 15 millones de años (mioceno temprano-medio).
Sin embargo, una investigación publicada en el Journal of South American Earth Sciences aportó novedosos hallazgos para el género Prozaedyus.
En el estudio se describe un ejemplar correspondiente a nueva especie de Prozaedyus proveniente de la provincia de San Juan, donde fue encontrado, con una antigüedad de 9 millones de años (mioceno tardío).
La antigüedad del fósil permitiría confirmar que el linaje habría logrado perdurar mucho más de lo pensado con anterioridad, y que su distribución geográfica no habría estado limitada a áreas patagónicas.
En los hallazgos paleontológicos muchas veces se destacan los descubrimientos de restos más antiguos, pero en este caso lo novedoso es justamente la menor antigüedad del ejemplar descubierto.
“El nuevo armadillo revela una inesperada historia evolutiva del singular linaje Prozaedyus”, destacaron el becario doctoral Daniel Barasoain y el correntino Alfredo Zurita, autores del estudio e investigadores del Centro de Ecología Aplicada del Litoral y de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE. Barasoain señaló que uno de los aspectos más interesantes observado en el fósil descripto es que pese a ser más moderno, la anatomía presenta características mucho más “primitivas” que sus parientes más antiguos.
Detalló que el cráneo y la dentición están adaptados a una dieta omnívora/carnívora similar a la de los piches actuales, contrariamente a las especies patagónicas (insectívoras).
