La inflación, el signo incurable de una economía emparchada y sin definiciones

¿Por qué suben los precios? ¿En todos los países pasa algo similar? ¿Qué es caro y qué es barato? Preguntas que seguramente pueden surgir desde la charla más informal hasta en la ponencia de expertos en la materia. Como sucede habitualmente en cuestiones complejas como es la economía, los factores son diversos y el valor que el consumidor ve en la góndola termina siendo el resultado de muchas variables que se combinan en un proceso cambiante.

¿Regulación del Estado, libre mercado o una combinación de ambos? ¿Exportar o fortalecer el mercado interno diversificando la producción? Interrogantes que seguramente no tienen una respuesta unívoca, pero que sirven de guía para encontrar una explicación a lo que muchas veces se parece a un disparate. 

El Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec) dio a conocer ayer los números de febrero, mes en que la inflación alcanzó el 4,7 %, incluso algunas décimas más de lo que se esperaba.

El acumulado de los últimos 12 meses supera el 50 % y además el mes pasado los alimentos subieron un 7,5 %, algo inédito en los últimos años. 

 

"Si congelo los precios y trabajo para resolver el problema de fondo, eso tendría algún sentido; pero si no hago nada, no 
representa ninguna solución"

JERÓNIMO GONZÁLEZ
LICENCIADO EN ECONOMÍA

 

Más allá de lo alarmante de las cifras, resulta también llamativo y hasta confuso tratar de establecer una referencia respecto de otro bien o servicio. En definitiva, no es fácil determinar si algo es realmente caro o no, y con qué se debe comparar. 

República de Corrientes dialogó al respecto con el licenciado en Economía  Jerónimo González. El especialista aclaró que "hablar de precios es tomar solo una porción del problema, la cuestión es cuáles son los factores que hacen que suban o que se encuentren desfasados". Y se animó a una metáfora propia de la medicina: "Los precios altos vendrían a ser la fiebre, no alcanza con darse una ducha fría, hay que encontrar y solucionar el problema que lo está generando". 

"Los precios son el resultado de una negociación entre varios sectores y que dependen de circunstancias internas y externas", explicó González. Aquí aparece uno de los temas centrales, al menos en la histórica discusión política y económica que divide bandos y genera fuertes contrapuntos: la intervención del Estado. El especialista se pregunta qué tanto debe inmiscuirse el Estado y sostiene como respuesta que tendría que accionar cada vez que el mercado falla o la situación tiende a descontrolarse. El problema, o uno de ellos, es la exageración de ambas posturas. O un Estado que se expande e interviene activamente o uno que se retira y quita completamente hasta algunos controles que resultan útiles y necesarios. 

El primer caso es comparable con las políticas adoptadas por el Gobierno nacional actual, que impulsó incluso varios congelamientos de precios sin buenos resultados. Casi lo opuesto intentó hacer la gestión del expresidente Macri, sin lograr morigerar el ritmo inflacionario e incluso agravando varios indicadores económicos. 

Con respecto al control excesivo de precios y anuncios como los congelamientos, Jerónimo González opinó que "está demostrado que los controles de ese tipo traen cierto equilibrio en el corto plazo, pero resultan paliativos muy temporales". Agregó en este sentido que "si congelo y trabajo para resolver el problema de fondo, eso tendría algún sentido; pero si no hago nada, no representa ninguna solución". 

Existen también, por supuesto, factores externos y naturales que impactan de lleno o parcialmente en los precios de los productos. Solo por tomar los últimos meses, hay al menos tres cuestiones que conspiraron con la intención de poder controlar la inflación y contener las constantes subas. La sequía, los incendios que afectaron miles de hectáreas productivas y el conflicto bélico en Europa entre Rusia y Ucrania. Aunque algunos eventos parezcan más cercanos, lo cierto es que todos terminaron por agravar y socavar la estabilidad pretendida para la economía nacional. 

Referencias

Saber si un kilo de carne a  $ 1.000 o un pasaje en avión a $ 4.000 son valores reales o medianamente razonables termina siendo una dificultad debido a los constantes cambios y también al avance dispar de los costos entre un rubro y otro. "La Argentina tiene un proceso de aumentos descontrolados y desprolijos", sostuvo el economista. La explicación, o parte de ella, se encuentra nuevamente volviendo a la función del Estado, que intervine de manera fuerte en ciertos ámbitos y no en otros. "Esto hace que algunos productos hayan aumentado diez veces y otros, dos", graficó González. 

Todo esto puede resumirse  -aún a riesgo de simplificar- en la falta de un programa eficaz y, sobre todo, que se sostenga en el tiempo. "Hay países que decidieron producir variado para tener un buen mercado interno y otros que producen poco pero bien, exportan y lo que no tienen salen a comprar". Argentina está desde hace tiempo -según señalan los especialistas- en una constante indefinición, y cuando parece haber tomado un rumbo termina abandonándolo y dando un golpe de timón de acuerdo a la coyuntura.  Cancelación de exportaciones, aumento de impuestos y trabas para ciertas importaciones son ejemplos de que la metodología y el plan se va adaptando muchas veces sin un hilo conductor que permita previsibilidad y -en palabras de Jerónimo González- "tener claras las reglas de juego". 

La especulación también forma parte del juego, y sobre todo las grandes empresas muchas veces juegan con la posibilidad de un incremento y demoran en liberar la venta de ciertos productos, sumándole a la inflación el problema de la escasez, algo que ya se dio en varias oportunidades en los últimos años con productos como la yerba y el aceite. 

Salarios

Obviamente si el interrogante es qué tan elevados son los precios, uno de los puntos claves a tener en cuenta es el salario. En el último tiempo, por más que hubo varios intentos por avanzar con recomposiciones, lo cierto es que los sueldos terminan casi siempre corriendo de atrás a la inflación. Pasa algo similar con los valores de servicios: un caso concreto y cercano es el de los remiseros de Corrientes, que en marzo ajustaron su tarifa tras el aumento de los combustibles en febrero, y pocos días después la nafta volvió a incrementarse hasta en un 13 %, quedando nuevamente desfasado el esquema de rentabilidad. 

"Los salarios en nuestro país son bajos para comprar productos que siempre compramos, y también si se quiere medirlo en dólares", alertó el economista. La Argentina tiene hoy el segundo salario más bajo de América Latina –medido en dólares- después de Venezuela, si se toma como referencia el dólar blue, es decir la divisa paralela que se comercializa por fuera del mercado formal. Si se toma como referencia el oficial, se ubica entre los primeros lugares, por lo que resulta habitualmente materia de discrepancias en el debate económico y, sobre todo, político. 

Interrogantes

Para los que tienen la posibilidad de disponer de algo de dinero extra, es dificultoso saber en qué invertirlo o si conviene guardarlo.  González aseguró que "hoy la respuesta es bastante sencilla, en primer término hay que decir que no es momento de comprar dólares, el que lo hizo está perdiendo porque subió mucho menos que la inflación". 

Un plazo fijo o la compra de productos con precios no regulados son algunas alternativas, aunque no son definitivas justamente por el contexto completamente cambiante e inestable. 

Más allá de esto, la mayor preocupación de un alto porcentaje de los trabajadores pasa hoy por llegar a fin de mes. Una frase repetida hasta el hartazgo, pero que lejos está de perder su sentido más estricto: cumplir con las deudas y que el sueldo alcance.