La Revolución de los Claveles, un golpe de Estado atípico en los 70

Portugal históricamente fue considerado un país de navegantes, y conocido por la figura del famoso explorador Vasco de Gama, quien con miles de aventureros recorrieron los océanos y construyeron un inmenso imperio colonial para los reyes lusos, que abarcaron posesiones en América, África, Asia y Oceanía.

A principios del siglo XX, la monarquía constitucional que gobernaba desde el territorio metropolitano portugués entró en una fase de crisis, agotada por continuas guerras coloniales en territorios africanos. Los incidentes se trasladaron al territorio peninsular europeo, provocando que en 1908 fueran asesinados el rey y su hijo heredero en el centro de Lisboa. Para 1910 se proclamó la república que fue el fin de la etapa dinástica.

Paradójicamente, el periodo que inició el nuevo gobierno parlamentario fue inestable, porque ocurrieron nuevas crisis y asonadas políticas, que incluyeron la participación en la I Guerra Mundial. La economía se resintió por la detención del tráfico marítimo y provocó rebeliones obreras y campesinas. En 1926 un golpe de estado militar derribó la república. El gobierno que se instaló junto con civiles católicos -como el ministro de economía Antonio de Oliveira Salazar- fue tornándose paulatinamente represivo a medida que la crisis mundial del final de esa década repercutió en el país.  En 1932, Salazar se hizo con el poder, y fundó el Estado Novo, apenas una fachada de una dictadura encabezada por civiles y sostenida por militares y un estado policial. La película Sostiene Pereira (1995) dirigida por Roberto Faenza y protagonizada por Marcello Mastroianni es muy interesante de ver para comprender el clima oprobioso y sórdido de la época salazarista de los años 30. Pereira es un periodista cultural que se ve arrastrado a una intriga de la resistencia al gobierno que acaba trágicamente.  

Salazar atravesó los años 30 y 40 recostado en los gobiernos fascistas de Mussolini en Italia y la dictadura de Primo de Rivera en España. Al estallar la Guerra Civil Española en el 36, apoyó el alzamiento de Franco contra los republicanos. No obstante, en la II Guerra Mundial se mantuvo neutral, pero apoyó veladamente a los aliados al ser los lusitanos históricos socios de Inglaterra. Para la posguerra, la lógica geopolítica de la Guerra Fría rápidamente alineó a Portugal en la órbita de EE. UU., otorgando su territorio para la instalación de la base Raret, una poderosa emisora de propaganda anticomunista integrante de la red Radio Free Europa.

Esta historia está muy bien relatada en la serie Gloria, estrenada en 2021 por Netflix.  

El proceso de descolonización mundial iniciado en la posguerra, desde los años 50, fue a su vez el detonante de la lenta declinación del poder salazarista, debido al estallido de las guerras de liberación de Angola, Guinea Bissau, Cabo Verde y Mozambique. La necesidad de atender a varios frentes de conflicto provocó que el ejército portugués se desangre en pequeños Vietnam (con el mismo resultado final), en esos países del sur africano. A principios de los 60, la India se hizo con los enclaves portugueses como Goa, en aquel subcontinente. La muerte y mutilación de miles de jóvenes portugueses combatiendo lejos de sus familias provocó un descontento social que creció año a año, y también el aumento de la represión y persecución de disidentes políticos. 

A fines de los 60, el inexorable calendario conspiraba contra la salud de Oliveira Salazar, que quedó incapacitado por un insólito accidente doméstico. Lo reemplazó Marcelo Caetano en el poder ejecutivo, quien no logro remontar la caída de imagen de la dictadura al ensayar una tímida apertura, al ser inflexible en el mantenimiento del esfuerzo de guerra en las colonias.

La continuación de los conflictos produjo un quiebre en las elites dominantes de Portugal. A principios de 1974, el entorno de Caetano lo instó a destituir al encumbrado general Antonio De Spínola, quien en un libro titulado Portugal e o futuro enfatizó la necesidad de buscar una solución política las guerras coloniales y encontrar la paz. Paralelamente en el seno de la joven oficialidad creció el descontento, y un autodenominado Movimiento de las Fuerzas Armadas emergió en medio de la crisis de poder de una dictadura largamente desgastada.

Fracasadas algunas intentonas de rebelión y ante el encierro en sí mismo del gobierno, el MFA comenzó a planificar un golpe de estado para hacerse con el poder de forma abrupta, para así evitar una contienda fratricida como la que ocurrió en España, casi 50 años atrás. El 24 de abril, cerca de la medianoche, una canción popular difundida por una radio de Lisboa fue la señal del comienzo de la rebelión militar contra la dictadura.  Otelo Saraiva de Carvalho, oficial veterano de las guerras coloniales de pensamiento izquierdista, ejerció el comando de las operaciones militares de lo que se conoció mundialmente como la Revolución de los Claveles.

Durante la madrugada del 25 de abril, guarniciones militares de todo el país, infiltradas por el MFA, se plegaron en masa al golpe de Estado contra la dictadura que agonizaba. 

El gobierno de Caetano y su aparato represivo simplemente se derrumbó como un castillo de naipes ante la inesperada acción de la mayoría de las fuerzas armadas. Al aclarar el día 25, tropas de las guarniciones de la capital iniciaron una columna hacia el palacio de gobierno para exigir la renuncia de su titular. Los militares fueron recibidos en su recorrido hacia el centro de Lisboa por cientos de miles de civiles en las calles, quienes portaban claveles que entregaron a su paso a los uniformados. Caetano puso como condición rendirse ante un alto oficial, ante el ultimátum que le plantearon los militares sublevados. El general De Spínola, uno de los fundadores del MFA, recibió la renuncia de Caetano y su gabinete que iniciaron un exilio en Brasil. 

La caída de una dictadura que gobernó casi 50 años trajo como consecuencia el final de las guerras coloniales y la independencia de varios países africanos como Angola y Mozambique.

La apertura política fue el detonante de una puja por el poder entre las fuerzas de izquierda moderada y las más extremas. Del otro lado de la frontera ibérica, los jerarcas franquistas miraron con preocupación el escenario lusitano. Se acercaba el año 1975.