Los inicios del cine y el poder de la imagen en la cultura de masas

Desde el comienzo de la historia de la humanidad, los primitivos habitantes del planeta intentaron reproducir las imágenes de su cotidianeidad, dejando evidencias en el arte rupestre encontrado en cavernas como las de Altamira, en España. Con el paso de los siglos, el arte visual fue perfeccionado hasta alcanzar una estatura esencial, como dispositivo contenedor de la imagen, sobre todo en la pintura del Renacimiento italiano. Aún así, la idea de registrar la imagen tal cual era captada por el ojo humano debió esperar hasta mediados del siglo XIX, cuando se produjo la invención del daguerrotipo, antecesor de la fotografía. La imagen capturada y reproducida ingresó de esa manera en la era industrial como herramienta clave para narrar la modernidad. 

En 1888 salió al mercado la primera cámara Kodak con película; a partir de esa invención, el avance tecnológico posibilitó que la ambición de los inventores por reproducir las imágenes dándole movimiento se concretara.

Los hermanos Lumiere (de padre fotógrafo), durante 1895 en París, reprodujeron la primera película captada en 24 cuadros (fotografías) por segundo. Allí se rodó a trabajadores saliendo de una fábrica de Lyon. Nació de esa forma el cine, el primer arte concebido para las sociedades de masas, a pesar de que a la primera función solo concurrieron 35 personas. 

El cine se expandió rápidamente por los países europeos mas desarrollados y los EE. UU. debido a la curiosidad que despertaba en el público la posibilidad de ver imágenes capturadas de la realidad y reproducidas en una habitación oscura. El espacio necesario para la contemplación de las películas, se constituyó como una especie de "no lugar" (usamos aquí un concepto posmoderno de la era global) donde el espectador solo podía concentrarse en la pantalla.

Este arte de masas surgió como el primer dispositivo creativo de expresión artística de la era de las máquinas. 

Otro inquieto creador francés, llamado Georges Melies, innovó con la introducción de las escenografías -mucho más realistas que las que se elaboraban en el teatro-, el maquillaje y los primeros cortes y edición de las historias que narraba, sobre todo las que giraban en torno a fábulas y cuentos infantiles como el famoso Viaje a la Luna de 1902, basado en la novela de Julio Verne. Otros grandes precursores del cine fueron Gaumont y Pathé (fundador del primer estudio cinematográfico), que incluso le puso su nombre a un tipo de cámara.

Una de las cuestiones técnicas a resolver era el tema del sonido, porque las películas eran mudas. Esto no impidió la expansión de las proyecciones en las grandes capitales. La carencia se suplió con la incorporación de pianistas e incluso orquestas que interpretaban en vivo delante de la pantalla piezas alusivas a los fílmicos.

Los avances tecnológicos desde principios del siglo XX eran constantes y acelerados, por lo cual la incorporación del sonido fue solo una cuestión de tiempo. Un acontecimiento clave fue el estallido de la I Guerra Mundial, porque se trató del primer enfrentamiento bélico industrial a gran escala de la historia e incorporó numerosos avances técnicos que luego se fueron extendiendo al uso civil al finalizar la contienda. 

Otro de los usos que el cine introdujo en la cotidianeidad de las sociedades de masas que asomaron en esas primeras décadas fue el descubrimiento de su valor simbólico, y la transformación del arte en herramienta de propaganda desde diferentes perspectivas ideológicas. El cine había nacido de una conjunción que planteaba su creación como expresión de arte industrial, pero también como un dispositivo de entretenimiento masivo a escalas nunca vistas.

Es por ello que no sorprendió que con el tiempo se convirtiera en herramienta para motorizar la faz agonal de la política.

En este sentido hay dos ejemplos clásicos de la primera mitad del siglo XX. El primero es de 1925 -dos años antes de que llegara el cine sonoro- y se produjo en la URSS. Hoy convertido en un clásico del cine de todos los tiempos.

El acorazado Potenkim, del director soviético Serguéi Eisenstein, relató en una cinta muda de 77 minutos la rebelión de la nave insignia de la flota zarista del mar Negro en el puerto de Odessa, durante la fallida revolución de 1905.

Fue quizás la primera película donde las masas anónimas protagonizaban la historia. Incluso la famosa escena de la escalera del puerto fue homenajeada en películas mucho más recientes por famosos directores -con grandes producciones en Hollywood- como Francis Ford Coppola en El padrino, y Brian De Palma en Los intocables.  

El otro ejemplo se produjo una década después en 1935, y tuvo lugar en la Alemania gobernada desde 1933 por Adolf Hitler. Se trató de la película El triunfo de la voluntad, una obra encargada por el canciller del Tercer Reich a la conocida actriz Helene Bertha Amelie Riefenstahl (más conocida como Leni Riefenstahl) para reflejar el congreso nacional del Partido Nacional Socialista de 1934 realizado en Nuremberg.

El filme no dejó de lado ningún símbolo de la parafernalia propagandística del nazismo: soldados SS desfilando, tanques y aviones en movimiento como maquinaria de guerra y grandes masas uniformadas y embanderadas con los símbolos del partido, vivando eufóricamente a su líder. La directora fue innovadora en recursos técnicos como tomas aéreas, teleobjetivos y cámaras móviles, que daban la impresión de que el nacional socialismo era una marea imparable. 

Así el arte cinematográfico fue redescubierto como herramienta de propaganda política para motivar la movilización de las masas en la era industrial. En los años 30, como señalamos en una nota anterior, Orson Welles y su relato radial de La guerra de los mundos señaló el poderío de los medios de comunicación social en la dinámica de la cultura masiva. El cine surgió como un arte sin fronteras estéticas, que llegó para consolidar la infraestructura de la industria cultural en el periodo de entreguerras. En un próximo articulo nos referiremos especialmente al fenómeno de Hollywood.