¿Arde París? La liberación de la capital francesa en 1944
Al inicio de la II Guerra Mundial, el triunfo más impactante del blitzkrieg nazi en Europa fue la derrota de Francia, ocurrida en apenas 46 días de lucha, entre el 10 de mayo y el 25 de junio de 1940. El símbolo de la debacle fue el desfile de las tropas de la Wehrmacht por los Campos Elíseos el 14 de junio, al entrar en la capital gala sin ninguna resistencia. La capitulación francesa tuvo como consecuencia la partición del país entre una zona ocupada por los alemanes, que incluía la región norte y toda la costa atlántica (dos tercios del territorio), mientras que el resto se transformó en un estado colaboracionista conducido por el mariscal Pétain, con capital en Vichy.
Charles de Gaulle, uno de los pocos generales franceses que contraatacó la invasión alemana al mando de una división blindada -nombrado secretario de Guerra pocos días antes del armisticio- hizo un llamamiento desde Londres a resistir la ocupación desde las colonias, proclamando el surgimiento de una Francia Libre. A pesar de ello, el gobierno de Vichy se hizo con el control de la mayoría de los territorios de ultramar. El militar ya exiliado en Gran Bretaña, asumió, no obstante, el liderazgo de la resistencia francesa. Después del fracaso inicial de la invasión a Dakar, con ayuda británica; la Francia Libre fue conquistando las posesiones coloniales de Vichy en África y Asia.
Para 1942 el curso de la guerra había dado un vuelco, con la entrada de EE. UU. y Japón al conflicto, después del ataque a Pearl Harbor. Para noviembre de ese año, norteamericanos y británicos (apoyados por fuerzas del Commonwealth) invadieron las colonias francesas de Marruecos y Argelia, controladas por Vichy, para abrir un segundo frente en el norte de África, a fin de enlazar con los ejércitos que avanzaban desde Egipto, después de la victoria en El Alamein. La invasión precipitó que los nazis ocuparan el resto de Francia, desapareciendo el régimen de Vichy. El resto de la flota francesa hundió sus propios buques fondeados en Toulon, antes de la llegada de los alemanes.
Para mediados de 1944, los nazis intentaban frenar el avance soviético en el frente oriental y construían el Muro del Atlántico para impedir la invasión de Europa occidental por los aliados.
Desde la conferencia de Teherán en el 43, Stalin le reclamaba a Roosevelt y Churchill la apertura de un segundo frente en Europa, para aliviar la presión sobre la URSS. Invadir Italia fue una concesión a medias.
Aunque Churchill insistió hasta último momento al presidente estadounidense atacar Grecia para frenar la futura ocupación soviética de los Balcanes y Europa oriental, que ya se vislumbraba en el futuro.
El 6 de junio, la mayor invasión militar anfibia de la historia se desató en el Canal de la Mancha, sobre Normandía. A pesar de la enorme cantidad de fuerzas aliadas, la operación Overlord tomó por sorpresa a los alemanes, que confiaban en que el ataque se produciría en el Paso de Calais.
La planificación militar preveía, después de consolidar las cabezas de playa, ocupar los puertos de Cherburgo y Caen, para así avanzar por el norte francés y la región de Flandes a fin de llegar al Rin para invadir la región industrial de Alemania, la cuenca del Ruhr y además ganarle la carrera a Berlín a los soviéticos. Por tanto, el principal problema político era ¿qué hacer con París? Para De Gaulle, la liberación de la capital era un objetivo ineludible, un símbolo para mostrar el renacimiento de Francia bajo su liderazgo indiscutible. Por ello presionó a Eisenhower, comandante supremo aliado, para que las fuerzas francesas libres convergieran hacia la capital, a fin de evitar la destrucción de su patrimonio arquitectónico y cultural, que se rumoreaba había planificado Hitler, ante la inminente retirada alemana.
El trasfondo político de la puja por entrar en París se manifestaba en la necesidad del gobierno provisional de Francia orientado por De Gaulle, de establecer una administración local tras la huida de los nazis, a fin de evitar el establecimiento de un gobierno militar aliado, además de ajustar cuentas con los colaboracionistas.
La puja entre los aliados tenía otro ingrediente: la Resistencia Francesa poseía un fuerte componente del Partido Comunista galo en sus filas y se trataba de evitar su crecimiento político. Por ello el ejército francés del interior fue conminado a actuar y sublevar a la capital antes de que los nazis cumplieran su objetivo de destruir la ciudad. La historia de la liberación de París en el verano boreal de 1944 esta muy bien reflejada en un clásico del cine: ¿Arde París?, película estrenada en 1966 y dirigida por René Clement, con un elenco de lujo que incluyó a Belmondo, Delon, Kirk Douglas y Glenn Ford.
Mientras Eisenhower vacilaba para definir el avance sobre la histórica metrópoli, el 13 de agosto se sublevaron en la ciudad gendarmes y policías apoyados por las FFI.
Simultáneamente, sindicatos comunistas declararon la huelga general y las calles se llenaron de barricadas, registrándose combates y escaramuzas con los ocupantes alemanes comandados por el general Von Choltitz, quien recibió la orden directa de Hitler para destruir la ciudad. Ante la situación apremiante del FFI, escaso de armamento y municiones, De Gaulle ordenó a la división blindada del general francés Leclerc que ataque la capital. El líder francés forzó el desenlace contradiciendo las órdenes del mando conjunto aliado, porque soñaba con la gloria de la liberación de París.
El 25 de agosto, las tropas francesas después de duros combates entraron por la zona de Orleans. Una curiosidad fue que la primera unidad en llegar al Ayuntamiento parisino para unirse al FFI estaba comandada por el teniente Amado Granell Mesado, oficial veterano del Ejército Republicano en la Guerra Civil Española. Los blindados estaban pintados con leyendas en letras blancas que recordaban a batallas de aquel conflicto: Madrid, Teruel, Brunete, entre otras. Un homenaje de estos exiliados republicanos enrolados en la Legión Extranjera, a sus compañeros caídos en el primer conflicto contra el fascismo en Europa. Al otro día, De Gaulle organizó un apoteósico desfile de la victoria por el centro parisino. El recorrido se tuvo que interrumpir por momentos, debido a disparos de francotiradores y grupos de colaboracionistas sobre la multitud. Von Choltitz desobedeció la última orden del Führer: París, liberada, finalmente no ardió.
