¡Resistiré! El asedio de Madrid durante la Guerra Civil Española

Desde principios de los años 30, los tambores de guerra se cernían sobre Europa como consecuencia de la consolidación en el poder de gobiernos totalitarios. Particularmente ocurrió con el fascismo de Mussolini, que llevaba más de diez años gobernando a los italianos. En 1935 invadió y conquistó Etiopía. Por su parte, el liderazgo de Hitler y su partido nazi accedió a la Cancillería alemana en las elecciones de 1933. Dos años después decretó las leyes racistas de Nuremberg e impulso el rearme. En la inmensidad de las estepas rusas, Stalin consolidó un poder absoluto en la URSS. Construyó el socialismo real en un solo país, obligando a Trotsky al exilio, y preparó además las purgas de 1937 para eliminar las mínimas disidencias. En Europa occidental, las democracias sufrieron embates por izquierda y derecha, tratando de recuperar la legitimidad política después de la crisis del 30, que hizo sentir sus efectos en la economía y la sociedad por largo tiempo. 

Fue en el sur del viejo continente donde estalló el primer conflicto: la guerra civil que azotó a España entre julio de 1936 y marzo del 39, quizá el periodo más trágico de su historia moderna. El agotamiento de la dictadura de Primo de Rivera, parió a la Segunda República Española. En artículos anteriores de esta columna, señalamos que los gobiernos que se alternaron desde la creación de la república el 14 de abril de 1931 fueron inestables, con una violencia política que fue in crescendo año a año. Después de un periodo provisional, asumió a fines del 31 Manuel Azaña, al frente de una coalición de republicanos y socialistas, impulsando reformas democratizadoras que, sin embargo, fueron combatidas por izquierda y derecha. A fines del 33 fue sucedido por un gobierno de formaciones derechistas que enfrentó a sangre y fuego la revolución de los mineros de Asturias en octubre de 1934. La crisis tuvo como consecuencia la llegada al poder de una derecha unida en la CEDA (Confederación Española de Derechas Autónomas). En las elecciones de febrero de 1936 se produjo el triunfo del Frente Popular encabezado nuevamente por Manuel Azaña, en una alianza de socialistas y la izquierda republicana. Desde el inicio mismo del nuevo gobierno, la extrema derecha conformada en torno a la Falange y las JONS (Juntas de Orientación Nacional Sindicalista), las formaciones monárquicas, la Iglesia católica y gran parte del ejército pergeñaron una conspiración para derribar al gobierno y conformar un régimen fascista a fin de combatir abiertamente el crecimiento del Partido Comunista y los anarquistas de la FAI (Federación Anarquista Ibérica), sobre todo en las regiones industriales del País Vasco, Catalunya, Asturias y Madrid.

El incremento de la violencia política produjo atentados y asesinatos de dirigentes de ambos bandos y aceleró el caldo de cultivo de la conspiración para el golpe de Estado. Al anochecer del 17 de julio de 1936, el general Francisco Franco declaró el estado de guerra en el protectorado de Marruecos sublevando al ejército de África (compuesto por las tropas más experimentadas). La asonada golpista se extendió a la península desde las primeras horas del 18 de julio, aunque para el anochecer, claramente había fracasado en las grandes ciudades.

Los republicanos lograron mantener la lealtad de algunos mandos militares, las guardias de asalto y las milicias obreras que obtuvieron armas, para así sofocar las sublevaciones en Madrid, Barcelona, Valencia y Bilbao. El golpe se transformó en una guerra civil contra la república, donde los nacionalistas obtuvieron un temprano apoyo militar de Hitler y Mussolini, lo que les permitió la movida clave de trasladar (en aviones alemanes) tropas de África a territorio peninsular en muy poco tiempo.  

Durante los primeros meses de la guerra, el avance desde el sur y el oeste de las columnas de militares nacionalistas fue incontenible. El objetivo era llegar a la capital, que había repelido el alzamiento en julio. En octubre de 1936, los republicanos prepararon la defensa de Madrid, logrando retrasar el avance nacional en la sierra de Guadarrama; no obstante, antes de atacar, Franco desvió el avance para liberar el emblemático Alcázar de Toledo, sitiado varios meses por milicias republicanas. A principios de noviembre, comenzaron los primeros combates en la periferia de la capital española en las áreas conocidas como la Casa de Campo y la Ciudad Universitaria. En las semanas previas, el gobierno de la república nombró la Junta de Defensa de Madrid y decidió mudar el gobierno a Valencia, ante lo que consideró una ofensiva indetenible contra la ciudad capital. Entre los pocos generales que quedaron leales al gobierno, José Miaja y Vicente Rojo, organizaron el sistema defensivo, junto con milicias comunistas y anarquistas que empezaron a recibir el refuerzo de brigadas internacionales contra el fascismo (coordinado desde París por la Komintern) y armas que envió Stalin, especialmente aviones y carros de combate. Las heterogéneas fuerzas que acumulaba la defensa de Madrid se unieron en torno a una consigna simbólica que quedó en la historia: ¡No pasarán!

Madrid resistió el embate durante esos meses de otoño e invierno de 1936, a pesar de que los sublevados alcanzaron a ocupar algunas zonas del oeste de la ciudad. Desde fines de agosto bombarderos italianos y alemanes (la Legión Cóndor) llevaron a cabo los primeros ataques de terror aéreo contra la población civil, en una metrópoli que casi no contaba con defensa aérea. En noviembre se vieron sobre el cielo madrileño los primeros cazas soviéticos Polikarpov que hicieron más difícil el constante bombardeo nacional, que aún así continuó durante toda la contienda. Al ser detenido el ataque frontal, los nacionalistas intentaron maniobras envolventes para cercar la ciudad en la región de Guadarrama y el Jarama, pero también fracasaron. Desde abril de 1937 el frente se estabilizó y Franco decidió atacar la región norte de Asturias y País Vasco, lo que provocó un largo asedio a la ciudad, que cada vez sufrió mayores privaciones y muertes entre la población civil que no pudo trasladarse a zonas mas seguras. Finalmente, las tropas franquistas entraron en Madrid el 28 de marzo de 1939 poniendo fin a la república española e iniciando una larga etapa oscura de la historia peninsular.