La división de Berlín en 1945, la debacle final del III Reich

La capital de Alemania se convirtió en una de las ciudades más emblemáticas del siglo XX. Fue un verdadero símbolo urbano de los conflictos que asolaron Europa desde 1914 a 1989.

Este periodo es conocido como el siglo corto, tal como lo señalaba el historiador británico Eric Hobsbawm, que sostuvo la tesis de que en 1914 el inicio de la Gran Guerra derribó al orden imperial impuesto desde 1871 -merced al triunfo prusiano sobre Francia- abriendo una era de inestabilidad y violencia inédita, con epicentro en el viejo continente. Para el pensador inglés, el siglo XX corto finalizó en noviembre de 1989 con la caída, justamente, del muro de Berlín y el final de la Guerra Fría. 

En un artículo anterior de esta columna señalamos que Múnich, capital de Baviera, fue la cuna del nazismo. Allí se produjo el putsch en 1923 que llevó a Hitler a la cárcel, donde escribió su programa político–ideológico nacional socialista en el libro Mein kampf (Mi lucha). Pero fue a partir del avance electoral de los nazis que el escenario de la lucha política tomó cuerpo en la capital alemana. La prédica de Hitler contra las consecuencias de Versalles, el comunismo y la población judía aumentaron el fanatismo de los nazis, que llevaron al poder al frustrado artista austríaco en 1933. El incendio del Reichstag (Parlamento) de Berlín fue el simbólico puntapié inicial de lo que el régimen fanático tenía pensado para Alemania. 

A pesar de los efectos que la Gran Depresión trajo aparejada luego de la crisis del 30 en la economía mundial, la expansión del gasto público y el rearme alemán que impulso Hitler desde su llegada al poder transformaron a la capital en su vidriera principal.  Grandes obras públicas como la imponente Cancillería alemana o el moderno estadio para la sede de los JJ.OO. de 1936 lo demostraron. La ambición nazi de construir el Tercer Reich impulsó al protagonismo de Alemania como potencia militar, lo que inició una escalada de conflictos como el Anschluss de Austria, el desmembramiento de Checoslovaquia y la intervención de la Legión Cóndor en España. La presión sobre Polonia fue el punto final de la política de apaciguamiento que plantearon británicos y franceses, lo que provocó el estallido de la II Guerra Mundial. 

Al desatarse el blitzkrieg en Europa, las campañas de Polonia y luego Escandinavia probaron el poderío de la maquinaria bélica nazi. El posterior audaz ataque coordinado a Países Bajos, Bélgica y Francia tuvo un éxito resonante que dejó a las islas británicas combatiendo en soledad contra la fortaleza europea que obtuvieron los nazis con sus conquistas. No obstante, durante la campaña aérea conocida como la Batalla de Inglaterra, Berlín sufrió los primeros ataques nocturnos de bombarderos británicos, a pesar de que el mariscal Goering -jefe de la luftwaffe (fuerza aérea)- había prometido al Führer que ningún avión enemigo osaría amenazar el espacio aéreo alemán. 

El año 1941 fue decisivo para el curso de la guerra por dos hechos trascendentes. En junio, Alemania invadió la Unión Soviética con un despliegue de fuerzas nunca visto, tomando por sorpresa a Stalin, que  en el pacto de no agresión firmado en 1939. El otro suceso ocurrió en diciembre, cuando los japoneses atacaron por sorpresa a Pearl Harbor en las islas Hawai.

Este golpe de Japón implicó la entrada de EE. UU. en la guerra por el bando aliado, estableciendo una alianza entre tres liderazgos: Churchill, Roosevelt y Stalin. Los "tres grandes" en la Conferencia de Teherán en 1943 acordaron que Alemania no podría establecer una paz por separado con ningún aliado y su rendición tendría que ser incondicional. De ese modo se inició una carrera por llegar primero a Berlín. 

Hasta 1944, la URSS (con apoyo aliado) luchó por expulsar a las fuerzas alemanas de su territorio europeo y obtuvo grandes victorias en Stalingrado y Kursk. Los aliados occidentales liberaron África del Norte, Sicilia e invadieron la península italiana. El 6 de junio se produjo el desembarco en Normandía. Para ese momento los rusos estaban a las puertas de Varsovia y habían liberado sus repúblicas, invadiendo además Europa Central y los Balcanes. Desde 1943 las flotas de bombarderos estratégicos británicos y estadounidenses sembraban de bombas el territorio germano; primero a los objetivos militares e industriales, pero con el tiempo atacaron las ciudades, entre las cuales la que más sufrió fue la capital del III Reich. 

A principios de enero de 1945 el Ejército Rojo había alcanzado el territorio de Alemania cruzando el río Oder. En el frente occidental, los aliados luchaban desde mediados de diciembre para detener la contraofensiva de las Ardenas, último intento de Hitler de condicionar el resultado de la guerra. Los soviéticos sacaron así ventaja en la carrera a Berlín, reuniendo un poderoso bloque de ejércitos para la ofensiva final.

En tanto, norteamericanos, británicos y franceses aún debían cruzar el Rin para acceder al corazón de la geografía alemana. A pesar de los ruegos de generales como Patton, Eisenhower tomó la decisión de no competir con Stalin por el asedio de la capital enemiga. Para mediados de marzo, el general soviético Zhukov cercó la ciudad y preparó su conquista. La película alemana La caída (Der untertang, 2004) muestra en toda su crudeza los últimos días de Hitler y sus últimos nazis fanáticos sitiados en el búnker de la Cancillería en medio de un paisaje apocalíptico por la ciudad destruida por años de bombardeo y el avance final soviético. 

A pesar de la resistencia de las últimas fuerzas, compuesta por niños y ancianos junto a las últimas unidades de la SS, la suerte de Berlín estaba echada. El 30 de abril Adolfo Hitler y Eva Braun se suicidaron en el búnker y sus cuerpos fueron quemados en el patio de la Cancillería.

Alemania se rindió incondicionalmente el 8 de mayo. La orgullosa ciudad, símbolo del régimen criminal nacional socialista, también quizás murió con Hitler. Del final de la Guerra, emergió una nueva ciudad dividida entre los vencedores, que por mucho tiempo se convertiría en el ícono de un mundo perturbado por la Guerra Fría, consecuencia de la desconfianza mutua entre dos bloques antagónicos que dividieron el mundo hasta 1989.