Arándanos: a la conquista del paladar correntino

Los primeros establecimientos arandaneros se establecieron en Corrientes alrededor del 2000, atraídos por las bondades de la tierra y el clima correntinos y con unas 200 hectáreas dedicadas al cultivo, 8 empresas de distintas escalas se afianzan en un trabajo colaborativo que pretende posicionar a la provincia en el tercer lugar en el ranking de volumen de esta fruta a nivel nacional. Con Tucumán y Entre Ríos en los primeros lugares, que cuentan cada una con unas mil hectáreas cultivadas, en Corrientes la diferencia principal se apoya en “la unión de quienes se dedican a esta actividad: se afianzaron en sus vínculos, están muy profesionalizados, lograron certificaciones internacionales que orientan la producción desde Corrientes al mercado estadounidense y europeo”, describió a Suplemento Industria Natalia Ojeda, técnica el Ministerio de Producción que oficia de enlace entre esa cartera del Estado provincial y el sector privado.

“Esta construcción del trabajo en conjunto del sector público y privado se fortaleció mucho durante los dos últimos años, y ahora se consolida con la conformación de un grupo CREA, donde se sostiene una reunión por mes. Ahora esos encuentros son virtuales”, explicó la referente, dedicada a las capacitaciones y gestiones de Certificación en Calidad Agroalimentaria. “Desde la Dirección de Producción Vegetal, a cargo de Mariela Plestch, se apunta a acompañar al sector, que está profundamente tecnificado y profesionalizado. Se trabaja con objetivos a corto, mediano y corto plazo, para conocer y alcanzar los requerimientos del mercado internacional, que es el principal comprador de esta fruta”, detalló.

“Todos los establecimientos certifican en normas internacionales de buenas prácticas. Hay un fuerte compromiso de producir desde la inocuidad, además de una fuerte sinergia en el trabajo conjunto”, determinó.

Clima y suelo

En localidades como Virasoro, Bella Vista, Mburucuyá, Tabay, Tatacuá y Derqui se establecen los cultivos de distintos tamaños. Los más grandes alcanzan superficies de hasta casi 60 hectáreas, aunque los hay medianos y mucho más pequeños. 

En este mes, la labor viene siendo intensa. Aunque el trabajo se sostiene con distintos procesos durante todo el año, con la primavera llega el momento de la zafra, donde se emplean hasta 300 personas en cada establecimiento. “El campo nuestro todavía no entra en cosecha, pero varias ya están cosechando a tope”, sostuvo Lía Bravo, administradora de la firma Esteros Azules, emplazada cerca de Tabay.

“Somos unas ocho empresas, de las cuales cinco están en la zona de Bella Vista. En Derqui se ubica la más pequeña, de 5 hectáreas. En Virasoro, una de las más grandes, con 53 hectáreas yproyecciones de ampliarse”, describió Bravo a la hora de definir el sector.

Los primeros productores se instalaron en este suelo desde otras provincias, como Buenos Aires, en busca de la competitividad que podía darles las características geográficas y climáticas. “Hay buen suelo y disponibilidad de agua, que es esencial. Todos los cultivos se construyen sobre lomos. Lo que no se tiene en extensión de campo se consigue en el valor de la fruta. No obstante, las reglas del mercado internacional y las condiciones de precio van cambiando, y también nuestra economía”, explicó.

“Hay un nuevo actor en juego: Perú, que ha volcado y viene avanzando en miles de toneladas de diferencia año tras año. El principal competidor siempre fue Chile y también vienen creciendo Sudáfrica y Nueva Zelanda. Es un momento complicado para crecer”, opinó.

Así, con la mira puesta en “mantenernos en el mercado, aunque los precios a nivel internacional están muy por debajo de lo imaginado, la competencia pasa por sostenerse. Y para eso tenemos que innovar, poner coberturas, incluir variedades más resistentes. En eso estamos trabajando”, aseguró.

También para la referente de Esteros Azules “trabajar en forma conjunta tiene un valor enorme. Nos juntamos desde 2017 para acceder al programa nacional de control de la mosca de la fruta. Desde entonces también el Ministerio de Producción nos acompaña de manera permanente. No podemos existir el uno sin el otro, es el momento de trabajar juntos en todo, también con los municipios, porque de nosotros depende el desarrollo de nuestras comunidades”, manifestó.

Con unas 2.300 hectáreas plantadas en el país y con Concordia concentrando unas 1.100 de este total, la sinergia empresarial también se extiende hacia organizaciones que nuclean a productores entrerrianos. “Atrás de todo este trabajo hay mucha gente”, aseguró Bravo, y apuntó el objetivo del sector de “ganar más mercado local”.

Fruta nuestra

Aunque no se trata de un cultivo autóctono, Corrientes produce arándanos desde hace unos 20 años. “La fruta es supersana, con muchísimos antioxidantes, vitamina C, D y flavonoides. Comer arándanos es muy práctico, se puede transportar y no hace falta pelarlos. En otras sociedades –como la estadounidense– se utiliza en postres, en todas las preparaciones. Y para llegar al paladar argentino y correntino, pensamos que es importante destacar que es algo que se produce y genera trabajo acá, muy cerca”, sostuvo Bravo.

Si bien en los últimos 10 años comenzaron a aparecer en los mercados y cadenas de supermercados esas pequeñas frutitas azules, todavía se sienten “extrañas a nuestras costumbres. Algo similar pasó con la frutilla y ahora es accesible para todos. Y también con las cerezas del sur. Es cuestión de introducirlas en los hábitos gastronómicos cotidianos”, opinó.

“Hemos podido conseguir buena calidad y demostrarla con las certificaciones. Trabajamos bajo estrictas normas de producción. Una cadena de supermercados de Inglaterra fue por varios años uno de nuestros clientes, que viajaban a menudo a visitar las producciones. Mientras bregamos por la competitividad en el mercado internacional, también hay fruta disponible para volcarla a nuestras comunidades”, explicó.

Solo en Esteros Azules se emplean 7 personas de manera permanente, y en los mejores momentos de producción alcanzan las 400. Las frutas se derivan a un servicio de empaque tercerizado en la provincia, y la selección y envase se hace una por una. “Sumar tecnología a las empacadoras es otro desafío”, apuntó Bravo.

La productora explicó que se trata de un cultivo perenne, a largo plazo, con plantas que pueden llegar a vivir 20 a 25 años, dependiendo del manejo y la sanidad. “Se poda en general esa primera cosecha y se espera al segundo año”, explicó.

"El 60% de la producción se exporta a Estados Unidos y después se vende a Europa y algo a Asia. Se intentó con China en 2018, pero un solo productor envió fruta, porque es complicado porque hay muchos aranceles y no conviene”, explicó Lía Bravo.
Habitualmente se exporta fruta en fresco. Sin embargo, destacó que “tenemos algunas empresas que congelan y en Corrientes hay una empresa importantísima que procesa arándanos y hacen colchones de frutas, preparados para heladería, concentrados de fruta, entre otros productos”.

Tras algunas primeras experiencias con cocineros de la Red del Iberá, desde Esteros Azules apuntalan la iniciativa de generar productos como mermeladas y alfajores con arándanos, que lograron incorporar a algunas degustaciones y que pretenden continuar impulsando, para afianzar el consumo de la fruta también en torno a los pueblos en los cuales se produce.

SELLO DE ORIGEN

Esteros Azules

Esteros Azules es una empresa que se radicó en 2011 en Tabay, en la microrregión del humedal, corredor del oeste de los esteros del Iberá, buscando una tierra apta en la cual desarrollar su producción. Actualmente, cuenta con 20 hectáreas en las que se producen cinco variedades de arándanos (emerald, jewel, primadonna, sapphire y snowchaser).

Desde el programa del sello Hecho en Corrientes ponderaron el esfuerzo que realiza la empresa, apostando al desarrollo económico y social de la comunidad, a través de la generación de fuentes de trabajo para los correntinos. En lo que va de 2018, la empresa emplea a más de 350 personas en toda la cadena de producción, desde la cosecha, pasando por el  empaque hasta su despacho para ser comercializada. 

Los arándanos de Esteros Azules se producen exclusivamente para exportación cumpliendo altos estándares de calidad, requisitos excluyentes para sus principales destinos: Estados Unidos, Canadá, Inglaterra y la Unión Europea.  Un porcentaje pequeño se destina al mercado local mediante la venta directa al consumidor final. 
La empresa apuesta a la modernización y al crecimiento continuo, por eso actualmente trabajan en convenios con empresas del rubro de alimentos, buscando expandirse hacia otros segmentos de mercado.