Mediación o medios, disyuntiva en el siglo pasado latinoamericano

Cuando surgieron los estudios sobre las comunicaciones de masas en los años 30 -desarrollados por universidades de EE. UU.-, se elaboró una teoría para explicar los efectos en la audiencia de los medios de comunicación, en ese caso en particular sobre la radio. La teoría se llamaba la aguja hipodérmica y sostiene que los receptores desarrollaban un rol pasivo ante los mensajes de los medios, donde a los estímulos impulsados se modelaban respuestas invariables esperadas. Después de la II Guerra Mundial, el surgimiento de la televisión broadcast sirvió para consolidar la cultura de masas, en una sociedad opulenta que emergía triunfante de la hecatombe bélica. 

Latinoamérica quedó bajo la influencia norteamericana, ante el ocaso de otras potencias con intereses en la región. Por ello el panorama de medios tomó como modelo el escenario de comunicación de masas del país del norte. Pero a partir de los años 60 todo cambió. En 1959, el triunfo de la Revolución Cubana y el posterior alineamiento de Fidel Castro con la URSS impulsó movimientos o frentes de liberación nacional en varios países. Estos conflictos, entre otras cosas, volvieron a poner en el tapete cuestiones irresueltas desde la etapa colonial, que poseían un eje vertebrador que podemos situar en torno a la identidad y la cultura de lo latinoamericano. 

La perspectiva latinoamericanista de la identidad cultural comenzó a amalgamarse a fines del siglo XIX, con el impacto de la guerra hispanoamericana que mostró el poderío emergente de los estadounidenses en detrimento de la latinidad. Tres grandes pensadores abonaron esta corriente llamada modernista: el patriota cubano José Martí, el poeta nicaragüense Rubén Darío y el intelectual uruguayo José Enrique Rodó. Este último fue autor de una obra clave: Ariel. Desde allí, Rodó interpeló a la juventud latinoamericana impulsando la defensa de la identidad con una perspectiva idealista. Julio Ramos, portorriqueño y profesor de literatura latinoamericana en la Universidad de California durante 20 años, afirmó en un libro de 1989: "En Rodó opera una autoridad específicamente estética, mientras que Sarmiento habla desde un campo relativamente indiferenciado, autorizado en la voluntad racionalizadora y de consolidación estatal [...]. Lo que nos lleva a afirmar que entre Sarmiento (y los letrados) y el escritor finisecular —incluso Martí, González Prada y más claramente Rodó— hay una distancia, definitoria de la diferencia del campo literario ante el campo letrado, y consistente en un cambio radical en la relación entre el intelectual, el poder y la política" (1). En una nota reciente, Ramos señaló que "el latinoamericanismo es una zona de mediación".

Justamente para los 80, Jesús Martín Barbero, pensador colombiano (nacido en España), presentó De los medios a las mediaciones: comunicación, cultura y hegemonía. En la obra esboza dos propuestas: la necesidad del desplazamiento del concepto de comunicación al concepto de cultura. Desplazamiento de un concepto de comunicación que sigue atrapado en la problemática de los medios, los canales y los mensajes a un concepto de cultura en el sentido antropológico: modelos de comportamiento, gramáticas axiológicas, sistemas narrativos. Es decir, concepto de cultura que nos permita pensar los nuevos procesos de socialización. La segunda se relaciona indudablemente con el problema de la pluralidad cultural, AL en el siglo XIX produjo una fragmentación en naciones que no tuvo nada que ver con los pueblos y las culturas que poblaban este continente.

La obra de Barbero tiene la capacidad de adaptar sistemas teóricos a las condiciones socioculturales, históricas y políticas de AL. Logra establecer un diálogo permanente con otras perspectivas teóricas, lo que le permite generar lecturas innovadoras de las que surgen nuevos sistemas conceptuales para repensar la cultura. Por ejemplo, el descubrimiento del valor que para ello tienen las telenovelas como expresiones históricas de matrices culturales, descripciones de los mercados populares, miradas en torno a la ciudad y menciones sobre las industrias culturales, muestra indicios para hacer avanzar tanto el conocimiento de la realidad social como los instrumentos para conocer las complejas condiciones de esta parte del mundo. 

Barbero analiza al melodrama, sosteniendo que siempre estuvo ligado, aún en sus comienzos, a los movimientos sociales de los sectores populares cuando nacía la revolución industrial y surgía la cultura de masas, que simultáneamente niega y afirma lo popular transformando su pauta cultural, el género del melodrama primero se convertirá en teatro y posteriormente adoptará el formato de folletín o novela por entregas, en la que la memoria popular (las relaciones de parentesco como eje de la trama) se va a entrecruzar o hibridar con el imaginario burgués -de las relaciones sentimentales de la  pareja- y de allí saltará al cine, especialmente el hollywoodense, y en Latinoamérica se manifestará a través del radioteatro primero, y después con mayor amplitud en la telenovela de la tarde.

De los medios a las mediaciones bucea en el lado, hasta allí oscuro, del proceso de la comunicación, que se conoció como el de la recepción, un espacio articulado por las resistencias y las distintas formas de apropiación de los contenidos de los medios. La comunicación inicia un viraje y se vuelve una cuestión de cultura, lo que obliga a revisar todo el proceso mediatizador desde el lado de la recepción, es decir del reconocimiento y la apropiación por parte de las audiencias. Se centra en los procesos locales de la cultura que funcionan como resistencia o de forma alternativa a los intentos de dominación cultural de los medios de comunicación. Considera a los individuos como seres activos, con capacidad de resistirse, o de transformar y/o apropiarse de los mensajes de los medios, los cuales son mediados por los procesos, las luchas y las actividades lúdicas de la vida diaria con los cuales la gente constituye y reconstituye sus identidades; por lo tanto, la hegemonía de los medios de comunicación se ve permeada por los contextos culturales en los cuales se renegocian las identidades. 

(1) Ramos, Julio (1989), Desencuentros de la modernidad en América Latina. Literatura y política en el siglo XIX. México: Fondo de Cultura Económica.