Naturaleza, tradición y fe laten en Mercedes, el corazón de Corrientes

La ciudad de Mercedes se encuentra anclada en el centro mismo de la provincia de Corrientes. Arraigada a sus tradiciones, su fe popular y naturaleza, se presenta hoy como una atractiva opción turística. Su gastronomía es variada y se ajusta al requerimiento de los más diversos comensales, sus restaurantes  contemplan una extensa carta que va desde minutas hasta platos típicos del recetario correntino en el que se destaca el uso de las carnes de cordero y vacuna.

Los alojamientos supieron ponerse a tono y destacarse entre sus servicios. En ellos, se podrá elegir pasar los días en un hotel en la zona céntrica, viajar en el tiempo descansando en una casona antigua, compartir un momento familiar en una cabaña en las afueras del ejido urbano, la sencillez y calidez de un hostel u optar por tomar contacto con la naturaleza en un hotel rural. En todos ellos, el servicio es de calidad y la hospitalidad del personal hace que los visitantes se sientan como en casa.

Paraíso productivo 

El impulso productivo del departamento aún conserva la práctica de la cría a campo de su ganado bovino y lanar, los sabores de sus carnes son elogiados y destacados en donde quieran que lleguen, por lo cual es común que el turista busque saborear las exquisiteces de esta zona, la cual no se limita al plato, sino a la costumbre de cocinar la comida a leña, en ollas de hierro fundido, estacas o la tradicional parrilla. Su ganadería es de calidad. Año a año, miles de productores pasan por la Sociedad Rural de Mercedes en los remates que realizan sus estancias y cabañas. La genética lograda a través de los años es buscada y deseada por productores nacionales e internacionales. El crecimiento de su producción de arroz ha sido loable en la última década. Actualmente, Mercedes es una de las zonas con mayor producción arrocera del país, los molinos ocupan un lugar en su horizonte y la siembra de este alimento se extiende a lo largo y a lo ancho del departamento, transformando el paisaje en una hermosa postal. 

Su trabajo artesanal es valorado por los turistas nacionales e internacionales. Los artesanos mercedeños han conservado técnicas ancestrales para realizar sus productos en lana cruda, espartillo, cuero, madera y los más finos metales. Es que si se visita Mercedes es casi una obligación adquirir una boina, un chaleco o un poncho de lana cruda, un cinto de tiento trenzado, accesorio para la dama o el caballero, una matera para la familia o darse el gusto de compartir un mate único y artesanal forjado por sus orfebres.
Un sitio con historia

Recorrer las calles de su casco céntrico es dar un paseo por el pasado, los habitantes han sabido conservar las fachadas de las antiguas casonas, cuidando celosamente su arquitectura, las altas puertas de doble hoja, zaguanes, patios con aljibes y ventanas protegidas por rejas de hierro forjado.

El predio de la antigua estación del ferrocarril ha sido reutilizado para la construcción de un polo turístico-cultural sin precedentes en la ciudad. En él se puede encontrar el Centro Cultural con capacidad para 300 personas sentadas, escenario, sonido propio e iluminación de punta, y es el lugar elegido para conciertos, exposiciones, conferencias y variadas actividades culturales. El anfiteatro municipal “Julián Zini” es testigo de recitales al aire libre y el Festival del Chamamé y la Cultura Popular de Mercedes, que se realiza en enero y convoca a grandes y destacados artistas chamameceros. La postal del predio de la vieja estación del ferrocarril se complementa con un punto gastronómico y la Casa del Artesano y el sambódromo municipal, que es escenario de festejos y celebraciones durante todo el año, y, en verano, epicentro del Carnaval del Iberá, donde sus comparsas de categoría infantiles y mayores desfilan ante la mirada y aplausos de más de 10.000 personas.

En este mismo sector, en los últimos años, el Gobierno municipal de Mercedes ha invertido en la remodelación, puesta en valor y creación de museos que guardan entre sus instalaciones, la historia misma de la ciudad, sus anécdotas y vivencias. El Museo Natural Mesopotámico “Ince Apóstol” con una muestra de un centenar de animales taxidermizados, donde se observan detalladamente las características de la fauna típica del Iberá. También se halla el Museo del Ferrocarril “Carlos Platini”, en la antigua estación. El lugar ha sido puesto en valor conservando las tejas de la galería del andén, sus aberturas y arquitectura; allí se exponen los elementos utilizados hasta el último día que el tren pasó por Mercedes, a fines de los años noventa. El Museo Histórico “Marilú Pereira” es una clara invitación a conocer el pasado de la ciudad, sus muebles y objetos guardan historias de una ciudad pujante y dominante; este es complementado con el Museo de las Estancias “Tiny Della Rosa”, donde se exponen elementos de trabajo y producción de las estancias más destacadas de la ciudad.

Un quinto museo completa este circuito, la antigua casa de uno de los pioneros de la música correntina. El Museo del Chamamé “Cambá Castillo” conserva la arquitectura de la casa del creador de El toro y tantos otros éxitos. En su interior se conservan y custodian piezas históricas que cuentan a través de ellas la historia de una ciudad comprometida con la música chamamecera y su proyección.

La cuna del Iberá

El nacimiento de la reserva natural Iberá tiene una estrecha relación con Mercedes. En esta ciudad se han llevado adelante calurosos debates, creando comisiones de trabajo, y fue sede de fundaciones y asociaciones que trabajaron para la conformación de esta área protegida. Mercedes supo conquistar a técnicos y profesionales, biólogos, fotógrafos y botánicos, que eligieron la ciudad para vivir con su familia, simplemente por su estrecha relación con la naturaleza.

La reciente creación del parque nacional Iberá transformó a Mercedes en un punto estratégico para el desarrollo del macrosistema Iberá, la variedad de sus servicios, la ubicación geográfica y la disponibilidad de recurso humano hacen desatacar a Mercedes.

Por ello es que, durante todo el año, turistas nacionales e internacionales llegan a la ciudad buscando descubrir los secretos que encierra el Iberá, su rica flora y su más variada fauna silvestre; trasladándose desde la ciudad hasta las diferentes hosterías rurales ubicadas en los parajes Tacuaral, Ivirá Pitá, Arroyo Grande y el portal sur Uguay, que conecta con Colonia Carlos Pellegrini. Excursiones pedestres, paseos a caballo y en lancha, pesca con devolución, avistaje de aves y de fauna, recorridas nocturnas y fogones criollos son lo más buscado por los que visitan el Iberá.

Naturaleza y tradición

La creación de la Reserva Natural Urbana Municipal “Aká Pitá” dio a la ciudad la posibilidad de ofrecer a los turistas un lugar cercano al ejido urbano donde realizar avistaje de aves y senderismo, además de contar con un centro de recepción de visitantes, donde los guías cuentan con entusiasmo la riqueza natural de la ciudad.

Un atractivo obligatorio en la visita a Mercedes es el monumento natural Itá Pucú (en guaraní, piedra larga). Esta es una formación rocosa de más de doce metros ubicada en el medio de la llanura correntina, un lugar singular y atrapante que ha sido destacado por el asombro de los visitantes que llegan hasta este lugar. En el sitio se pueden encontrar estacionamiento, un quincho de uso compartido, sanitarios y el servicio de guía completamente gratuito.

Finalmente, recientemente inaugurado, el balneario municipal “El viejo puente” se halla a menos de 5 km del casco céntrico, a orillas del arroyo Valenzuela. Allí los visitantes encontrarán servicio de estacionamiento, sanitarios, enfermería, parrillas y quinchos. La familia y los amigos pueden optar por refrescarse en el arroyo o disfrutar de las piletas instaladas allí.
En los últimos meses, bajo la gestión del intendente Diego Caram, en el balneario se inició la construcción de una pileta especialmente acondicionada para niños, un sendero mitológico que invitará a los visitantes a conocer y disfrutar de las historias guaraníticas arraigadas en nuestra cultura.

Terruño de creencias y fe
Antonio Mamerto Gil 

Mercedes es lugar de convocatoria para miles de fieles peregrinos que llegan hasta el predio de la Cruz Gil. Y es que la devoción popular hacia el gaucho milagroso Antonio Gil crece a través del tiempo y los 8 de enero la postal de la ciudad se transforma completamente para recibir a alrededor de 300.000 personas que expresan su fe entre pañuelos y banderas rojas, baile y chamamé.
El predio se encuentra a 8 kilómetros del casco céntrico, por la ruta nacional 123, y si bien ese es el lugar tradicional, en los últimos años los turistas han optado por visitar los restos de Antonio Mamerto Gil en el cementerio local, donde reina la tranquilidad y la serenidad necesarias para elevar una plegaria, cumplir con una promesa o simplemente pedir un milagro.