Para los especialistas, el dragado del río no traerá impactos ambientales significativos

La hidrovía Paraná-Paraguay es un corredor natural de transporte fluvial de más de 3.400 kilómetros de largo y permite la navegación continua entre los puertos de Argentina, Brasil, Bolivia, Paraguay y Uruguay.

Es el corredor de mayor desarrollo y trascendencia económica para toda la cuenca, y uno de los más extensos del planeta.

El Estado nacional tiene la misión de resolver la concesión de las tareas de mantenimiento, dragado y balizamiento de la hidrovía y, en ese contexto, es frecuente que surjan cuestionamientos en relación al impacto ambiental que implicarían las obras.

 

"Es un corredor 
ecológico muy 
importante. Es uno de los ríos que tiene dirección norte-sur y eso genera que la riqueza de especies sea muy superior"

JUAN JOSÉ NEIFF
INVESTIGADOR DEL CONICET

 

Sobre el tema, dos especialistas de la región –el ingeniero Benicio Szymula y el doctor Juan José Neiff– coinciden en la necesidad de las obras para potenciar la navegabilidad del río y además descartan que se registren impactos ambientales negativos considerables.

Potestad de la ingeniería

El ingeniero Szymula, investigador y docente de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), opinó que el dragado es una necesidad imperiosa para la hidrovía y que no existen estudios que expongan un daño ambiental por esta tarea.

Consideró "una enorme irresponsabilidad" la de quienes opinan sin conocer sobre posibles impactos ambientales del dragado "porque la hidrovía es competencia de la ingeniería y en particular, de la ingeniería civil".

"Opinan sociólogos, opinan abogados, opinan escritores sobre el tema, pero los ingenieros han opinado poco en esta materia", sostuvo y destacó a especialistas de otras disciplinas que realizan aportes con rigor científico.

Explicó que el río Paraná arrastra anualmente alrededor de 160.000.000 de toneladas de arenas, limo y arcillas, movimiento variable según las condiciones de crecientes o estiajes, y solo el 5 % de esa carga de sedimento es el volumen a dragar.

 "Hace casi 25 años que se está realizando esa tarea y no se ha denunciado un solo problema", sostuvo.

Los tipos de trabajos

Szymula detalló que la adecuación de los sistemas fluviales para lograr su utilización como vías de transporte conlleva la necesidad de ejecutar obras.

Entre las mismas se encuentran el dragado de construcción para la ejecución de canales; mejoramiento y mantenimiento de los canales existentes; desarrollo de espacios de espera y el atraque de las embarcaciones; construcción de esclusas y canales sobre rocas; y la materialización de balizamientos y señalizaciones, entre otras tareas.

Comentó que el dragado es la principal práctica que se emplea en todo el mundo para mejorar la navegabilidad de los sistemas fluviales. Por esta razón, existe una extensa base de información sobre los riesgos ambientales de tales proyectos.

Además, hay normativas ambientales de aplicación en el sector como las normas canadienses de protección del medio acuático; las EPA Guidelines, que se aplica en Estados Unidos; las normas holandesas, que son de las más estrictas en dragado; y las recomendaciones para la gestión del material de dragado en los puertos españoles.

Acciones necesarias

Existen dos aspectos fundamentales a atender a la hora de realizar la adecuación y el mantenimiento de la hidrovía.

En primer lugar, los trabajos permanentes de dragado que permitan la navegación de embarcaciones según el calado de diseño en cada tramo; y la segunda tarea es la instalación y mantenimiento de sistemas de señalización que pueda lograr las condiciones de seguridad necesarias para el tránsito de embarcaciones las 24 horas.

Para las tareas de dragado, lo primero que se realiza es la obtención de muestras de sedimentos del lecho fluvial, para determinar las características de los mismos. Se utilizan equipamientos especiales para extraer muestras antes y después del proceso de dragado.

También se toman datos de las características de la columna de agua y obtención de muestras de agua, que se analizan en laboratorio, y existen boyas de deriva para la obtención de datos hidrodinámicos para identificar cómo son los procesos hidrodinámicos y así saber dónde se deben depositar los sedimentos.

Además, se utilizan imágenes satelitales para establecer la salida de los sedimentos que pueden ser contaminantes.

Se disponen puntos monitoreados periódicamente para seguir la posible turbidez del agua por sedimentos, para después proceder a la planificación de los dragados. También se hacen estudios batimétricos y geotécnicos.

Con los estudios precedentemente citados deben definirse dónde se van a depositar los productos provenientes del dragado y qué draga utilizar.  

Las normas ambientales internacionales categorizan el material de dragado en función de los efectos que su disposición pudiere producir sobre el ecosistema.

Así, según los niveles de concentración de ciertos parámetros, se puede determinar que el material pueda disponerse libremente, o una disposición de forma controlada que puede ser por el tipo de material con algo de contaminación o porque la corriente hidrodinámica haga que se tenga que depositar en ciertos lugares para no dañar el ambiente y para que el material no vuelva a los canales.

También puede determinarse la disposición contenida con tratamiento previo, así como la disposición con confinamiento para casos de mayor riesgo.

Rol de la ingeniería

"En contra de lo que algunos suponen, las obras de ingeniería no se realizan de cualquier forma, se cumplen las normas internacionales de referencia", remarcó Szymula.

Indicó que la adecuación de las vías navegables es competencia de la ingeniería y está condicionada por las normas técnicas y ambientales, y por cuestiones vinculadas al derecho local, nacional e internacional.

Consideró que lo importante es que el pliego de base y condiciones que se elabore para la concesión de la hidrovía contenga todos los requisitos que los sectores ambientales requieren y aquellos que sugiere la experiencia internacional en el tema.

Impacto ambiental y población

Por su parte, Juan José Neiff, investigador del Conicet y exdirector del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (UNNE-Conicet), opinó que en el análisis de la obra de dragado de la hidrovía deben tenerse en cuenta las estrategias para evitar los daños ambientales, pero también es un factor a considerar la importancia que el dragado representa para el desarrollo socioeconómico de la población que vive a lo largo de la cuenca.

"Cuando hablamos de hidrovía y ambiente tenemos la tendencia de hacerlo refiriendo a la vegetación, la fauna y las especies amenazadas, pero las personas también deben ser tenidas en cuenta como destinatarias del ambiente".

Al respecto, comentó que la zona de la cuenca del Plata, de la que forma parte la hidrovía, en 1968 tenía una población de 61 millones de personas y actualmente hay 129 millones de habitantes. "Ello se vincula con la incidencia del desarrollo de las urbanizaciones relacionadas al recurso fluvial".

Comentó que el río Paraná es un curso de agua muy dinámico, pulsátil, con gran diferencia en la navegabilidad, con un tramo desde Rosario al mar que permite la navegación de embarcaciones de gran calado de hasta 30 pies, y un tramo hasta confluencia con embarcaciones de 10 pies de calado.

Luego hay una parte más complicada para navegación que va de la confluencia del río Apa por el río Paraguay, en el límite sur del pantanal hasta la parte alta del pantanal, donde se puede navegar con embarcaciones menores a 9 pies.

En esa línea, indicó que "desde comienzos del siglo XIX empezaron las acciones de mejora de la navegabilidad".

Sobre la cuestión, remarcó que desde el punto de vista ambiental, la hidrovía es muy conveniente y genera bajos niveles de impactos negativos.

Primero por la "economía energética", pues el costo de trasladar cargas por el río es cinco veces menor que el costo de trasladar la misma cantidad en camiones y tres veces menor que en ferrocarril.

El segundo aspecto es el de las emisiones, ya que el transporte en barco tiene tres veces menos emisiones.

Se suman además aspectos geopolíticos, como en el caso de Bolivia y Paraguay, que no tienen salida al mar y encuentra en la hidrovía una ruta para la salida de su producción.

Según expone Neiff, "la hidrovía es un corredor ecológico muy importante". Es uno de los ríos que tiene dirección norte-sur y eso genera que la riqueza de especies en la parte baja de los ríos Paraná y Paraguay sea muy superior a la que tendría en una latitud semejante si no tuviera esa dirección.

En ese aspecto, reiteró la importancia del cumplimento de las normativas vigentes para garantizar el menor impacto de las obras de dragado.

Sobre ello, comentó que el estudio de impacto ambiental de la hidrovía realizado por el Comité Internacional de la Hidrovía Paraguay-Paraná fue presentado en 1997, tiene 10 tomos y fue auditado internacionalmente en los 5 países de la hidrovía con auditoría internacional de la ONU (programa PNUD).