Conflictos periféricos: primera guerra entre dos países comunistas en Camboya

Una de las características que tuvo el surgimiento de los movimientos socialistas de trabajadores en el siglo XIX fue que se consideraban a sí mismos como internacionalistas, es decir que consideraban el nacionalismo como una construcción de las burguesías. Sin embargo, en la segunda década del siglo XX, al estallar la I Guerra Mundial en 1914, las masas de trabajadores se vieron envueltas en la contienda provocado por las grandes potencias y millones dejaron su vida en las trincheras en nombre del más rancio sentimiento nacionalista. En 1917 se produjo la Revolución Bolchevique en Rusia, que firmó la paz por separado con el Káiser alemán con el objetivo de consolidar su poder sobre el inmenso imperio de los zares. 

Al final de la guerra civil entre soviéticos y rusos blancos, la temprana muerte de Lenin desató un conflicto entre Stalin y Trotski; ya que el primero estaba convencido de que había que consolidar el socialismo en un solo país y el segundo era un internacionalista a ultranza. La controversia se saldó con Trotski partiendo al exilio. En la II Guerra Mundial, la invasión de los nazis a la Unión Soviética llevó al georgiano a movilizar todos los recursos para repeler la agresión e incluso sellar una alianza con los líderes aliados de occidente, Roosevelt y Churchill, para derrotar finalmente a Hitler en 1945.

No es por casualidad seguramente que en la URSS se celebró la victoria todos los años, exaltando el triunfo en la gran guerra patriótica que reafirmó el nacionalismo ruso–soviético, por sobre el internacionalismo marxista–leninista de las primeras internacionales obreras. Esta idea quedó relegada hasta el surgimiento de los Frentes de Liberación Nacional del colonialismo a fines de los años 50 en África, Asia y América Latina, aunque condicionados por las lógicas de la Guerra Fría. En ese escenario global, el conflicto bélico mas importante fue la Guerra de Vietnam. Estalló en 1965 por el incidente del golfo de Tonkín y se prolongó hasta 1975 con la derrota de Vietnam del Sur.

Sin embargo, resultó llamativa una guerra que se inició en 1978, tres años después de la reunificación de Vietnam por los herederos de Ho Chi Minh, entre esta nación comunista y la China continental (también comunista) junto a la Camboya democrática. El estudioso británico del nacionalismo, Benedict Anderson, menciona a esta contienda en la introducción de su obra más conocida: Comunidades imaginadas. Allí explora los orígenes de las nacionalidades no como resultado de rasgos étnicos, sino como una construcción de la modernidad. Al autor le llamó la atención que dos países socialistas se enfrentaran en una guerra a gran escala por la cuestión de Camboya (Kampuchea), gobernada por el régimen sangriento de los jemeres rojos (comunistas camboyanos), de orientación maoísta y sostenido por China, cuando ese país salía lentamente de las purgas y conflictos internos que dejó la Revolución Cultural, sobre todo tras la muerte de Mao Zedong en 1976.

La República de Vietnam unificada en 1975 tras la caída de Saigón respondía a la alianza inquebrantable con el comunismo soviético, quien apoyó el esfuerzo bélico de Hanoi desde la época de la guerra de Indochina para expulsar a las tropas coloniales francesas. El Gobierno camboyano se alió a una China alejada de la órbita de Moscú desde el inicio de la Revolución Cultural en 1966. Su líder, Pol Pot, derribó a un régimen militar del general Lon Nol, aliado de occidente, e instauró una Kampuchea "democrática", edificando un régimen autoritario y represivo que dispuso migraciones forzadas de la población de las ciudades al campo, con el fin de imponer una economía agraria colectivizada con una violencia inusitada, lo que causó hambruna y genocidio en gran escala.

Anteriormente, los jemeres rojos, durante la guerra civil que logró la toma del poder en Phnomh Penh, fueron apoyados por Vietnam del Norte, teniendo en cuenta que los norteamericanos y survietnamitas atacaron entre el 70 y el 73 los santuarios del vietcong en suelo camboyano.

Todo cambió con Pol Pot en el poder, por lo que en suelo vietnamita para principios de 1978 se había organizado una guerrilla camboyana de 20.000 hombres con el objetivo de invadir y derrocar al régimen genocida. El legendario general Giap (creador del ejército norvietnamita en los años 50) comandó una fuerza militar bien equipada y experimentada de 100.000 hombres, que atacó Camboya en la Navidad de 1978 apoyada por los guerrilleros. En dos semanas ocuparon el país derribando el gobierno caótico de los jemeres y liberando los campos de exterminio. Esta historia puede verse en dos grandes películas: Los gritos del silencio (The killing fields) de Roland Joffé estrenada en 1984, donde se relata la historia de un periodista camboyano que huye del régimen genocida, al quedar atrapado por los jemeres al final de la guerra civil. La otra es más reciente, titulada Primero mataron a mi padre (First they killed my father, 2017), de Angelina Jolie, la cual relata la historia de una niña camboyana que pierde su familia en la guerra civil y es enviada a un campo de reeducación de los jemeres hasta la invasión liberadora. Se la puede ver en la plataforma Netflix.

La campaña vietnamita provocó la reacción de China (aliada de los jemeres) que en febrero de 1979 invadió Camboya con casi cien mil soldados del Ejército Popular de Liberación, que no entraba en combate desde Corea. Las más experimentadas fuerzas vietnamitas, aunque menores en número, detuvieron los avances chinos y les ocasionaron fuertes pérdidas. La invasión ocupó algunas ciudades como Lang Son, pero no impidió que los vietnamitas sigan liberando campos de trabajo y exterminio de los jemeres rojos para justificar su campaña militar. Hasta 1984 ocurrieron escaramuzas esporádicas. Este conflicto entre países con regímenes socialistas (aunque hoy son dos potencias capitalistas con gobiernos de partido único) demostró según Anderson, que la utopía internacionalista de los trabajadores del siglo XIX resultó impracticable ante las pulsiones nacionalistas de los pueblos, sus disputas territoriales y los conflictos ideológicos sucedidos a lo largo del siglo XX.