Berlín: de capital del Reich a símbolo del mundo bipolar de la Guerra Fría
Los orígenes de la capital alemana se remontan a la Edad Media, cuando se produjeron los primeros asentamientos de pueblos germánicos en la región. La zona donde comenzó la primera población está atravesada por varios ríos, entre ellos el Spree. Para 1200, ya hay registros de dos poblaciones, Colln y Berlín, que se unieron a ambos lados del cauce. Durante el dominio del Sacro Imperio Romano Germánico fue la capital del principado de Brandemburgo, uno de los reinos en que se dividía ese estado. En el siglo XVIII, en la guerra de los siete años, al ser derrotado Federico el Grande, soberano de Prusia, la ciudad fue ocupada por los ejércitos de la zarina de Rusia. Para la segunda mitad del XIX, la reunificación alemana, impulsada por Prusia, impuso a Berlín; como la capital del Reich en 1871, luego de las victorias en las contiendas contra austríacos y franceses.
La ciudad tuvo un crecimiento demográfico exponencial, desde la reunificación, superando en 1925 los cuatro millones de habitantes. Hasta el comienzo de la I Guerra Mundial, Berlín se convirtió en una de las principales capitales europeas, rivalizando con Londres y París, en poderío económico y financiero; pero también como faro cultural. A pesar de ser una capital beligerante en el período de la Gran Guerra, no sufrió daños porque estaba alejada del teatro de operaciones y la aviación de esa época no tenía autonomía para alcanzar su región desde Inglaterra o Francia, mientras que los rusos en el frente oriental no contaban con un arsenal aéreo relevante para hacer incursiones.
El final de la guerra trajo como consecuencia la abdicación del Káiser y el fin del imperio alemán. Al II Reich le sucedió la República de Weimar (llamada así por la ciudad donde se firmó la constitución republicana). El caos posterior al armisticio de noviembre de 1918 incluyó la revolución comunista del movimiento Espartaquista liderado por Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo, en enero de 1919.
Los Freikorps (antecesores de las SS) aplastaron la rebelión y ejecutaron a sus líderes. En julio, se aprobó la carta magna con el que comenzó a gobernar una formación encabezada por los socialdemócratas liderados por Fiedrich Ebert. A pesar de la crisis en que quedó sumida la capital, era una metrópoli que generaba un enorme intercambio cultural, como un puente entre la Europa occidental y la del este.
En febrero de 1933, el incendio del Reichstag (parlamento germano) sirvió de excusa al flamante canciller Hitler, para iniciar la transformación de Alemania en un estado totalitario y racista. A partir de esa instancia, se inició una innovación edilicia de la capital, para albergar los JJ. OO. de 1936, que pretendieron demostrar la superioridad de la raza aria ante el mundo. Aunque un joven afroamericano llamado Jesse Owens, se encargó de sabotearlo, logrando 4 medallas doradas en atletismo. No obstante, la ciudad ostentó una nueva fisonomía urbana llena de alegorías nacionalsocialistas, entre las que se destacaban la nueva Cancillería y el estadio Olímpico.
Al estallar la guerra mundial en 1939, el blitzkrieg conquistó gran parte de Europa oriental, occidental y Escandinavia, lo que convirtió a Berlín en una especie de capital europea, a la que solo se resistió en un principio Londres. La batalla de Inglaterra de 1940, provocó que las primeras bombas británicas alcanzaran las calles de la ciudad, a pesar de que el mariscal Goering, jefe de la Luftwaffe había prometido a Hitler que ningún avión enemigo violaría el espacio aéreo del III Reich.
En 1942, la guerra empezó lentamente a inclinarse a favor de los aliados, lo que desencadenó una campaña masiva de bombardeo diario sobre el territorio alemán, que incluyó la capital. Al producirse el desembarco en Normandía en 1944, se desencadenó una carrera hacia la ciudad entre soviéticos y aliados. Hacia el final, un acuerdo entre Eisenhower y Roosevelt frenó el avance aliado rumbo a Berlín, contra la voluntad de Churchill, que pugnó por ganar la carrera a Stalin. Al final, los soviéticos arrasaron la ciudad, mientras Hitler se mataba en el búnker de la Cancillería. El acuerdo de paz marcó la división territorial en 4 zonas: soviética, norteamericana, británica y francesa (estas tres últimas se unificaron poco tiempo después cuando amanecía la Guerra Fría).
La división de Alemania en dos países, y de la capital en dos ciudades, se transformó en un hecho consumado durante los primeros años de la posguerra, al no haber acuerdo entre los viejos aliados. Con el tiempo, la RFA occidental fijó su capital en Bonn, y la RDA comunista lo hizo en Berlín oriental.
En junio de 1948, los soviéticos iniciaron un bloqueo paulatino de los accesos terrestres a Berlín Occidental desde la zona aliada, con lo cual el mando unificado organizó un puente aéreo para abastecer a los berlineses occidentales, que finalizó en mayo de 1949, tarea donde se destacó el alcalde Konrad Adenauer.
El fracaso del plan de Stalin lo llevó a decidir la creación de la República Democrática Alemana.
A comienzos de los años 60, la fuga de alemanes del este a occidente a través de Berlín occidental llegó a niveles intolerables para las autoridades de la RDA, por lo cual decidieron construir un muro a lo largo de toda la ciudad con un perímetro que alcanzó los 155 kilómetros, de paredes de concreto, alambre de púas y torres de observación, ocupadas por los Vopos (Volkspolizei). Meses antes de ser asesinado en Dallas, Kennedy pronunció un discurso frente al muro que inmortalizó la frase: "¡Yo soy un berlinés!". Como propaganda de libertad ante la división que evidenciaba ante el mundo el muro ignominioso.
Para los años 80, el reavivamiento de la Guerra Fría por el impulso confrontativo del halcón Reagan ocupante de la Casa Blanca aumentó el control en el Muro, donde la Stasi (policía de seguridad del estado de la RDA) controlaba toda disidencia. Esta época, esta muy bien recreada en la película alemana La vida de los otros (2006), que relata la historia de un gris agente de la fuerza de seguridad que es convocado para la misión de espiar a un autor teatral que expresaba cierta disidencia con el régimen, con un final trágico e inesperado. La película muestra la opacidad y opresión del régimen, que fermentó en ese tiempo una rebelión civil que derribó el muro en 1989. La capital alemana después de 44 años volvió a ser una sola ciudad, y al año siguiente el país se reunificó. Un lugar emblemático, como la Puerta de Brandemburgo pudo ser atravesado nuevamente por los berlineses, que entraron de esa forma en el nuevo mundo global.
