Los primeros yaguaretés liberados en el Iberá se adaptaron a la vida en silvestría
Tras más de 70 años de estar ausentes de los Esteros, el proyecto de reintroducción de especies devolvió al felino a ese hábitat natural en 2021. Estudios recientes confirmaron que su adaptación se está desarrollando satisfactoriamente.
Los grandes depredadores utilizan áreas extensas y pueden desplazarse cientos de kilómetros en poco tiempo. Entender estos movimientos es particularmente importante cuando estas especies son reintroducidas.
En los esteros del Iberá, durante 2021 se liberaron tres ejemplares de yaguareté (Panthera onca), lo que representó el retorno de esta especie emblemática que se encontraba ausente en uno de los ambientes de mayor biodiversidad de Sudamérica.
Los primeros ejemplares -tres hembras y dos de ellas con dos cachorros cada una- previamente habían estado en cautiverio en el Centro de Reintroducción de Yaguareté, dentro del parque nacional Iberá, por lo cual la liberación a la vida silvestre requería un seguimiento para evaluar su adaptación.
"Es importante investigar este
trabajo, ya que es la primera
reintroducción de yaguaretés en el mundo"
ROCÍO QUIMEY GÓMEZ
BECARIA DEL CONICET
En ese sentido, recientemente se dieron a conocer los resultados de un estudio de ecología espacial de los primeros individuos liberados en el Iberá, realizado por un amplio equipo de investigación del Instituto de Biología Subtropical (Conicet-Universidad Nacional de Misiones); el Instituto de Ciencias de la Tierra, Biodiversidad y Ambiente (Conicet-UNRC); el Centro de Investigaciones del Bosque Atlántico (Ceiba) y la Fundación Rewilding Argentina.
"De manera preliminar, y en conjunto con los datos de dieta, los datos de movimientos y actividad sugieren que las primeras hembras liberadas en el Iberá se han adaptado a su vida en silvestría y ofrecen buenas perspectivas en su proceso de reintroducción" se destaca en las conclusiones del estudio presentado en la última edición de las Jornadas Argentina de Mastozoología.
La licenciada Rocío Quimey Gómez, becaria doctoral del Conicet y autora principal de la investigación, en diálogo con República de Corrientes destacó la importancia del trabajo realizado, por haber generado información relevante para la evaluación del proceso de reintroducción del yaguareté en el Iberá, y en particular porque corrobora la óptima adaptación de las primeras hembras liberadas.
Comentó que el equipo de investigación que ella integra evaluó además el aspecto de la dieta y actividad de caza de las hembras liberadas, y también se comprobó que presentaron un buen desempeño en vida libre.
Detalles del estudio
Para evaluar los movimientos de las primeras hembras liberadas, las mismas fueron equipadas con collares GPS-satelital configurados para registrar sus ubicaciones cada 3 horas y enviar información vía satélite.
Según los análisis realizados, las tres hembras establecieron sus territorios dentro de los límites de la isla San Alonso y cerca del punto de liberación.
Se estimó un área de acción de 55,34 km2 y un tiempo promedio de cruce del área de acción de 11,9 días.
Dos hembras estuvieron activas por igual durante el día y la noche, mientras que una se mostró más activa durante la noche (75,5 % de los desplazamientos), quizás porque estaba con cría.
En ese aspecto, según explican desde el grupo de investigación, los patrones de actividad y los tamaños y tiempos de cruce de estas hembras fueron comparables a lo descripto para hembras de yaguaretés silvestres de áreas abiertas, como el Pantanal (Brasil).
Sobre los resultados, la licenciada Gómez señaló a República de Corrientes que se pudo identificar que las tres hembras se quedaron dentro de la isla San Alonso y que recorrieron "a su gusto" prácticamente toda la extensión de la isla. Esto era lo esperado ya que, sin competencia de gran cantidad de individuos, la isla ofrece un área suficiente de hábitat con gran número de presas.
Actualmente ya existen 12 ejemplares de yaguareté liberados en el Iberá, y en ese sentido comentó que monitoreos más recientes permitieron identificar que, a medida que se iban sumando más ejemplares, las tres hembras fueron marcando más sus áreas de acción, una hacia el norte, otra hacia el sur y la tercera hacia el medio de la isla.
"Estas áreas de acción se pueden solapar, pero en general cada ejemplar mantiene su área de acción porque es una especie con animales solitarios, salvo cuando están en celo", expresó.
La autora del estudio dio a conocer que se realizó un análisis similar de movimientos para el primer macho de yaguareté liberado, y los resultados preliminares indican que el área de acción del macho fue toda la isla, con movimientos más rápidos y con total libertad.
La extensión de la isla San Alonso es de 11.000 hectáreas y si bien es una superficie grande, está quedando reducida para los 12 individuos actualmente liberados, por lo que se estima que pronto empezarán a buscar otras zonas del parque Iberá para movilizarse, comer y reproducirse.
Dieta y caza
En cuanto a la ecología trófica, el equipo de investigación que integra la licenciada Rocío Quimey Gómez relevó los sitios potenciales de caza durante los primeros 180 días posliberación, en base a la información aportada por los collares.
Estos sitios fueron luego visitados por el licenciado Alejandro Welschen para corroborar evidencias de caza e identificar las presas consumidas.
Según los resultados del estudio de la dieta, también presentados en las Jornadas Argentinas de Mastozoología por el licenciado Alejandro Welschen, las hembras de yaguareté cazaron principalmente carpinchos, seguido de una alta frecuencia de cerdos cimarrones, una especie exótica introducida y en rápida expansión en el Iberá.
En menor medida se alimentaron de mulitas, ciervos de los pantanos, yacarés y zorros de monte.
Al igual que en el análisis de movimientos, en ecología trófica las primeras hembras liberadas en el Iberá también presentaron un desempeño similar a ejemplares silvestres.
Conocer la dieta y tasa de depredación será importante para predecir sus efectos en otros eslabones de la cadena trófica, pues el regreso del yaguareté representa la reintroducción de un depredador tope.
Diversos estudios
La licenciada Gómez señaló que los aspectos de ecología espacial y de dieta son solo dos de los numerosos estudios que están realizado de manera colaborativa entre el Instituto de Biología Subtropical (Conicet-UNAM), el Instituto de Ciencias de la Tierra, Biodiversidad y Ambiente (Conicet-UNRC) y la Fundación Rewilding Argentina, en pos de evaluar los resultados de la reintroducción en el Iberá de una especie extinta por más de 70 años y sus posibles efectos ecológicos.
La licenciada comentó que, en el marco del programa de monitoreo, se requiere cambiar los collares de los primeros ejemplares liberados, por lo cual se deberá realizar la captura de los individuos para el recambio, y esa tarea se aprovechará para colocar collares a los cachorros.
De esta forma, al evaluar a los cachorros, se podrá estudiar si existen diferencias en los movimientos y dietas de animales liberados y aquellos nacidos en silvestría.
La investigadora reiteró la importancia de estudiar este trabajo, ya que es la primera reintroducción de yaguaretés en el mundo, y la presencia de un depredador tope como este felino tras décadas de ausencia representa un momento clave en el ecosistema, puesto que ayudará a reestablecer procesos ecológicos que permitirán mantener la biodiversidad del Iberá.
Proyecto Yaguareté
Para concluir, la licenciada Gómez destacó la importancia del trabajo del Proyecto Yaguareté, parte del Centro de Investigaciones del Bosque Atlántico (Ceiba), que busca asegurar la conservación de una población viable a largo plazo de yaguaretés y de las especies con las que el felino convive en el norte de Argentina.
En el proyecto, los esfuerzos se centran en investigar y generar información sobre la situación de la especie, el estado de su hábitat y entender sus amenazas para implementar medidas de conservación en la selva paranaense, en la región chaqueña y en las yungas de Salta y Jujuy, y la reintroducción de la especie en la provincia de Corrientes.
Los yaguaretés ocupan menos del 50 por ciento de su distribución mundial original, en tanto que en la Argentina lo hacen tan solo en un 5 por ciento.
Las poblaciones remanentes del país están fragmentadas en cuatro subpoblaciones: en la provincia de Misiones, en la región chaqueña, en las yungas de Salta y Jujuy, y recientemente en Corrientes. En ellas subsisten menos de 300 individuos y la especie está categorizada como "en peligro crítico de extinción" en Argentina.
Pero, gracias al aporte de un equipo interdisciplinario y en conjunto con especialistas en el campo de la biología de la conservación, el Proyecto Yaguareté está posibilitando transformar los datos científicos en recomendaciones que permitan orientar las medidas de conservación que se implementan para salvar la especie.
