Estudio sobre pumas aportó enfoques en la identificación de fósiles de armadillos
Una investigación actual de la UNNE por el hallazgo de restos de tatú negro en Corrientes, potencialmente depredado por ese felino, terminó resultando de interés para la ciencia y motorizó un estudio de instituciones de Argentina y España.
El Dasypus novemcinctus (también conocido como tatú negro o armadillo de nueve bandas) es una de las especies de armadillo más comúnmente halladas en el nordeste argentino, y con una amplia distribución geográfica, que abarca además gran parte de Sudamérica, América Central y Norteamérica.
En el marco de estudios de la dieta de pumas (Puma concolor) en la provincia de Corrientes, investigadores del Laboratorio de Ornitología y Mastozoología (Laboma), de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE, hallaron un gran número de osteodermos (placas que forman la coraza) de esta especie de armadillo en heces de pumas, lo que evidenciaba que habían sido depredados por estos grandes felinos.
Pero el alcance local del estudio sería mayor, pues los investigadores del Laboma (Facena de la UNNE) recurrieron para el proceso de identificación a especialistas en paleontología, quienes observaron cambios en los osteodermos del armadillo causados por los ácidos digestivos del puma.
Dicha observación posibilitó abrir un nuevo estudio con la participación de instituciones de investigación de Argentina, entre ellos el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (Cecoal), el Ingeosur, el Departamento de Geología Universidad Nacional del Sur (UNS)-Conicet y de Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (Universidad Nacional de La Pampa), así como también de España, con el objetivo de analizar cómo los ácidos digestivos del puma modificaron el patrón de ornamentación original de la coraza dorsal de los armadillos. Es que, generalmente, los taxones fósiles de cingulados (incluyendo armadillos, pampatéridos y gliptodontes) se definen y reconocen por la ornamentación de sus osteodermos, de manera que las alteraciones generadas pueden derivar en identificaciones erróneas.
Para comprobarlo, se realizó un estudio de tafonomía actualista, en el que analizaron las modificaciones producidas por digestión en osteodermos del armadillo Dasypus novemcinctus, los cuales fueron obtenidos de las heces de puma (Puma concolor) colectadas en el parque nacional Mburucuyá y en campos pertenecientes al establecimiento Las Marías, en el departamento Santo Tomé, ambas localidades de la provincia de Corrientes.
Los resultados mostraron que los ácidos digestivos del puma ocasionan una notable alteración en las características originales del patrón de ornamentación.
Relevancia
"Esto resulta de particular interés, ya que los caracteres afectados (figuras, surcos, forámenes) son usualmente utilizados en la identificación de armadillos fósiles", destacaron desde el equipo de investigación a cargo del estudio y cuyos resultados fueron publicados en la prestigiosa revista Palaios.
En consecuencia, "el proceso de digestión, así como otros procesos tafonómicos, deben ser tenidos en cuenta al momento de realizar estudios tafonómicos en restos fósiles, ya que definitivamente pueden dar lugar a identificaciones erróneas" se remarcó.
Sobre la base de los resultados obtenidos en el análisis actualístico, en la publicación se evalúa el caso del armadillo fósil Nanoastegotherium prostatum, un taxón definido para el Mioceno Medio de Colombia a partir de osteodermos recuperados de coprolitos (heces fosilizadas) asignados a cocodrilos.
Los osteodermos de esta especie muestran alteraciones similares a las reconocidas en los osteodermos de los tatús negros, lo cual indicaría que la identificación se realizó sobre características que no responden a un patrón de ornamentación original, lo que podría haber llevado a un error al describir una nueva especie cuando podría haberse tratado de una especie ya conocida.
En tal sentido, los autores resaltaron la necesidad de realizar revisiones taxonómicas de especies fósiles del Neógeno de América del Sur, particularmente en aquellos casos en los que se pueda determinar o se sospeche que el organismo fue depredado.
La dieta de los pumas
Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional del Nordeste viene llevando un registro del comportamiento de la especie, sobre todo en el noroeste de la provincia. Y con cámaras trampa instaladas en establecimientos productivos (forestales, ganaderos y yerbateros) han logrado constatar que Corrientes "tiene un depredador tope, que está en la parte superior de la pirámide trófica, y es el puma. Los pumas vienen desde hace tiempo cumpliendo ese rol. Desde comienzos de los 90 empezaron a haber nuevos registros, que se incrementaron desde el 2002. No es algo nuevo, solo que se asumía que ya no había pumas en Corrientes. En realidad, no se puede afirmar de manera científica que hubieran desparecido. No se sabe con certeza si había mermado su población, pero permanecía resguardado en ámbitos donde no eran vistos o bien si regresó desde provincias vecinas y volvieron a recolonizar este territorio", aclaró el investigador Mario Chatellenaz al ser consultado por República de Corrientes en septiembre del año pasado. Parte de esa investigación se centra precisamente en la dieta de este felino.
El trabajo
El nuevo estudio tuvo como responsable al doctor Rodrigo Tomassini -investigador adjunto del Conicet- y contó con la participación del doctor Eduardo Zurita, investigador independiente del Cecoal; el magíster Daniel Barasoain, becario doctoral del Cecoal; el doctor Mario Chatellenaz, del Laboma (Facena de la UNNE), y Marlene Zaracho, investigadora del Laboma (Facena).
Además, formaron parte del proyecto investigadores del Ingeosur (Conicet-UNS), de la Universidad Nacional de La Pampa, y del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) y la Universidad Complutense de Madrid (España).
