El arte pop irrumpe desde la cotidianeidad y conquista al mainstream

Una de las actividades más antiguas que se pueden registrar en la historia del comercio, e incluso desde antes que se consolidara el capitalismo como sistema económico, es la publicidad. Pero no nos referimos en estos antecedentes históricos a la actividad creativa y sofisticada que conocemos desde los años 70 del siglo pasado, cuando se profesionalizó el oficio con el aporte de las escuelas de cine y de diseño, más la posterior digitalización de los procesos audiovisuales. Nos referimos más bien, por ejemplo, a los juglares de la Edad Media que, entre prosas y poesías, sugerían algún producto a bajo costo en los mercados populares de antaño. Esa idea de dar a conocer las bondades de un objeto que estaba a la venta comenzó tempranamente. Con el correr de los siglos se fue perfeccionando, hasta llegar al XIX con las primeras piezas gráficas de diseño publicitario que incorporaban textos, dibujos, imágenes o grabados. 

Por otro lado, esta acción nunca fue considerada una creación artística porque no respondía, para nada, a los cánones clásicos y academicistas, que imperaron desde el temprano Renacimiento hasta 1890 aproximadamente, en el mundo del arte. La irrupción de las vanguardias artísticas -tema que desarrollamos en artículos anteriores- rompió con las reglas establecidas en el ámbito de la creación visual. El afiche publicitario dominó gran parte de la primera mitad del siglo como elemento clave de la publicidad comercial. Pero con el tiempo crecieron también los usos institucionales. Una indagación interesante es revisar la gran cantidad de piezas que se produjeron durante la guerra civil española para fomentar el reclutamiento o incitar a la lucha contra el enemigo. Las características que tuvo el conflicto de una violencia inusitada entre connacionales le insuflaron mayor dramatismo a los elementos simbólicos. La II Guerra Mundial aportó una colección de cientos de miles de trabajos de este tipo, que algunas enciclopedias recuperaron para el acervo comunicacional e histórico de la mayor hecatombe bélica. 

Los avances tecnológicos involucraron también al cine, la radio y la incipiente televisión en la tarea de ser vehículos de la maquinaria publicitaria durante las primeras décadas del siglo XX, pero aun así la gráfica no perdió espacio porque se fue perfeccionando con la generalización de las gigantografías y las letras corpóreas. En la posguerra, la recuperación económica del mundo capitalista encabezada por la hegemonía económica y simbólica de EE. UU. inundó de avisos publicitarios la cotidianeidad de la población, bajo un bombardeo gráfico omnipresente. Paralelamente, los artistas de las vanguardias debieron atravesar un periodo atroz para la creación durante las guerras mundiales por las persecuciones de los regímenes totalitarios. Muchos dejaron la vida por su ideología, raza, religión o nacionalidad, y algunas de sus obras fueron robadas durante las ocupaciones. París y Londres, aquejadas por los incidentes bélicos, perdieron centralidad en el mundo del arte. A partir de los años 50, la vanguardia creativa se consolidó en Nueva York, donde muchos artistas encontraron refugio. El MOMA, museo de arte moderno, se entronizó como el centro de creación y experimentación de las corrientes artísticas contemporáneas. 

En esa etapa surgió en Norteamérica una corriente creativa que abrevaba en algunos hitos de las vanguardias. Se la conoció como expresionismo abstracto, e impulso la moda del action paint (pintura sin pincel). Pero, como señalamos, una de las cuestiones que impactaron en aquel país durante la posguerra fue el aumento sostenido del consumo masivo de bienes y servicios comerciales, debido al crecimiento significativo del empleo y la disponibilidad de dinero para el ocio y otros placeres de la vida, como la bebida y la comida. A partir de una rara y ecléctica combinación de distintos elementos: piezas publicitarias, productos de consumo masivo e íconos populares, emerge lo que se conoció como el arte pop (popular), que con el tiempo creció y generó todo un movimiento que se dio en llamar simplemente cultura pop. Por ello quizás, la primera definición que se puede dar sobre esta corriente es que fue un movimiento de arte urbano, identificado con las grandes metrópolis. La segunda tiene que ver con otro fenómeno contemporáneo que analizamos en varios artículos: la cultura de masas, que estaba emparentada desde su explosión con las industrias culturales. Aquí bien vale recordar un famoso texto filosófico donde el pensador Walter Benjamin analizó los cambios que ocurrieron, donde según lo tituló este intelectual alemán, la obra de arte entró en la era de su reproducibilidad técnica. 

Para la década del 60 emergió con fuerza y enorme simbolismo el arte pop en EE. UU. principalmente, ofreciendo una estética tan asequible que incorporó al arte objetos banales como piezas artísticas con reconocimiento global. Los mejores ejemplos son: la imagen de la lata de sopa Campbell’s y el rostro de formato cómic de la bella Marilyn Monroe (ícono sexual de una generación pop) reproducido con gran profusión de colores. Ambos trabajos, tan sencillos pero conceptualmente tan agudos, fueron la obra más conocida de uno de los renombrados creadores pop, como lo fue Andy Warhol. Estos ejemplos, entre los más célebres del arte pop, sintetizan las características claves de esta corriente: inserta en la cultura de masas, aporta obras de gran simpleza y sencillez superficial con profundidad conceptual posterior; de allí que el tercer componente sea esa mirada irónica sobre la realidad, y finalmente un arte plano donde este deja de buscar interpretar la vida en sentido simbólico para que los objetos mundanos de esta, por el contrario, se conviertan en arte. El impacto del arte pop fue enorme, por su esencia tan cercana a la propia existencia de las personas, ya que no había que pertenecer a una elite intelectual para, al menos, disfrutar visualmente de las obras más conocidas. Con el tiempo la cuestión se complejizó porque surgieron variantes más abstractas y conceptuales, y hasta un neopop. No obstante, este movimiento tiene influencia hasta nuestros días en muchos territorios creativos y cotidianos, por ello podemos decir que tuvo mucho más que 15 minutos de fama.