La vuelta a la botella y con más ganas de crecer

Los patios cerveceros en la costanera correntina, celebrados cada fin de semana con respaldo municipal para otorgar el espacio en los balcones de la costa, lograron visibilizar una actividad que venía durante los dos últimos años en franco crecimiento. Así, lo que se consolidó primero como una tendencia y luego se afianzó como un rubro productivo y un sector de negocios importante en la ciudad pasó de ser un encuentro de fines de semana a un servicio que las fiestas privadas y los eventos públicos –como el Taragüi Rock  y otros festivales– comenzaron a incorporar de manera casi imprescindible.

De ese modo, con miles de pesos de inversión repartidos en los emprendimientos de distintas escalas, los cerveceros correntinos se preparaban a principios de este año para uno de sus eventos más emblemáticos: San Patricio.

Eso fue en marzo y la fecha señalada era el sábado 18 en la calle Tomas Edison, en el paseo de la costanera. 

Dos días antes, un jueves, se decretó el aislamiento obligatorio por la pandemia de coronavirus. Y los miles de litros de cerveza elaborados por cada marca se quedaron en los barriles así como el impulso de crecimiento con el que venía la actividad, fogueada desde la pasión emprendedora y la sinergia que logró el grupo nucleado en la Cámara de Cerveceros de Corrientes.

La vuelta a la botella

“La cámara reúne a unos 50 individuos asociados, que corresponden a 26 establecimientos. Hasta ahora, el mayor punto de venta de la mayoría –que en un 80% son pequeños emprendedores que cocinan el producto en sus casas o plantas de elaboración caseras– eran los patios cerveceros. Con los eventos suspendidos, la pandemia trajo un golpe muy duro, sobre todo para quienes pretendemos vivir de esta actividad y que sea un negocio rentable”, describió Ángel Montes, secretario de la Cámara y emprendedor de la marca Lugh Craft Beer.

“Nos potenció mucho esta unión y, gracias a esos espacios públicos como el Patio, que apoya la Municipalidad, la gente incorporó la costumbre de tener cerveceros artesanales en sus eventos particulares. Lo que generaba ingreso bueno era entonces la venta directa y todo eso se cortó. En un patio cervecero de fin de semana llegaban a asistir unas 3.000 personas, en rotación. Y eventos como el Oktober Fest o San Patricio eran nuestros picos de venta más altos”, describió Montes.

Así, recordó el duro golpe que representó ese festejo de San Patricio cancelado con dos días de anticipación. Y también los meses de esfuerzo que llevó, luego en cuarentena, intentar repuntar de alguna manera la actividad, bajo las condiciones de la “nueva normalidad”.

“La cerveza demanda un proceso de producción de unos 30 días. Para San Patricio todos habíamos hecho una gran inversión y todo ese esfuerzo se vio truncado. Por suerte, se fueron luego abriendo barcitos que comenzaron a ofrecer cerveza artesanal. Y estamos muy agradecidos por su apuesta”, valoró.

“En un contexto comercial muy condicionado por los términos que imponen en las concesiones las marcas industriales, con un contrato de exclusividad con los bares, poder ingresar a ese marcado abrió un nuevo canal que antes no existía de ese modo. Nuestros inversores, motivados por esa movida que se generó en los patios cerveceros de la costanera, apostaron por esta oportunidad. Aunque ahora la venta es mucho menor, porque los bares trabajan con la mitad de capacidad y también con una gran merma en el consumo”, describió Montes.

Así, la gran mayoría de los productores artesanales de cerveza se volcaron a una práctica que solo tenían en sus inicios: el embotellado. “Volvimos a la botella, que es algo que se hace cuando se producen muy pocos litros. Veníamos vendiendo en barriles y, con el crecimiento, ya casi nadie embotellaba. Ahora, con la necesidad de recuperar mercado y llegar al público de manera directa en sus casas, la botella se hizo una necesidad”, explicó.

En motos, con delivery o sus propios autos, la entrega a domicilio regresó en cuarentena. Y las redes sociales son el canal fundamental para esta venta directa.

Pero, por contraparte, en los últimos meses afloraron espacios de comercialización y consumo de la cerveza artesanal, que ya estaban impuestos en otras ciudades más grandes y que comenzaron a ganar espacio también en Corrientes: las birrerías y las cervetecas. De ese modo, las marcas se ofrecen en botellas con una gran cuota de producción local y también existe la posibilidad de concurrir con botellones (llamados growlers), que permiten al consumidor la recarga de las variedades y marcas preferidas para llevarlas a su casa.

Ganar mercado

Francisco Cortinas tiene 27 años y es publicista. Pero la actividad, que comenzó como un hobby en 2017, se convirtió en pocos años en su trabajo principal. Con Juan Martín Fages Mariño como socio, la marca de cerveza artsanal Pagana es su fuente de ingreso. “Nos sumamos a la cámara en 2018 y con la participación en los patios cerveceros fuimos creciendo de a poco. Ahora abastecemos con cerveza a unos 6 puntos de venta en comercios de la ciudad, que nos fueron contactando ellos por la recomendación de clientes y por el posicionamiento de nuestra marca”, relató.

Aunque en el proceso de elaboración todas las cervezas artesanales se parecen, “lo que varía y hace la diferencia es el equipamiento del que cada uno dispone. Con agua, malta, levadura y lúpulo surgen productos distintos porque podes tener más control sobre el producto final si vas mejorando el proceso. Por eso tener un margen de ganancias que permita crecer y seguir invirtiendo se hace fundamental”, detalló Cortinas.

Disponer de sistemas de fermentación cámaras de frío y barriles, y hasta las distintas técnicas para embotellar permite generar productos finales distintos y estables. Con Pagana, los emprendedores se propusieron “elaborar estilos fijos, que nos salen muy bien y por los cuales nos conocen los consumidores. Y solo vamos incorporando estilos nuevos cada tanto”, apuntó.

 

“Hay localidades del interior donde crece la demanda; creo que hay más

mercado para crecer con producción local”

francisco cortinas

cervecería artesanal pagana

 

Desde 2019 se fijaron el objetivo de “estudiar todo lo que se pueda, crecer, avanzar”, y son una de las marcas preferidas en Corrientes, con la oferta establecida en los bares, birrerías y cervetecas.

“Para San Patricio habíamos elaborado unos 500 litros, que nos costó mucho poder comercializar durante la cuarentena. Actualmente, ya volvimos a repuntar la producción: hacemos mil litros mensuales. Estamos vendiendo también en barriles a un bar de Bella Vista, y apuntamos a desembarcar en los paradores de las playas de distintas localidades, si es que la pandemia lo permite”, anticipó.

Hace poco más de un año, “se abrió el primer bar específico como birrería. Ahora, aun transitando la pandemia, ya son más de cinco con ese concepto”, especificó.

De cara al futuro, Cortinas aseguró que con Pagana pretenden redoblar la apuesta. “Hay localidades del interior donde crece la demanda de los bares y no necesariamente hay cerveceros fabricando, creo que hay más mercado para crecer con producción local”, enfatizó.

Saltar las brechas

Diego Ruiz es un pionero. Fue uno de los primeros en comenzar la actividad de fabricación de cerveza artesanal con marca propia: Ñande Bier, que nació en 2013. Lo hizo cargado de ilusiones y apoyado en la experiencia de haber trabajado como ingeniero químico en una de las cervercerías industriales líderes del país por casi 10 años. Le puso a su iniciativa un nombre en guaraní, para darle la pronta de identidad que lo arraiga a su tierra: Ñande Bier (Nuestra Cerveza).  Comenzó fabricando 500 litros por mes. En menos de dos años logró triplicar ese volumen. Y en los últimos años, logró un promedio de 10.000 litros al mes, con una distribución en todas las provincias del NEA.

Sin embargo, de manera independiente de la escala de producción, para Diego, “la pandemia pegó muy duro a todos, que veníamos trabajando con el principal canal de venta en bares y festivales. Nos vinimos en picada y todavía hay cerverceros más pequeños no pueden arrancar. Aunque nos volcamos a las botellas –en detrimento de la comercialización en barriles– solo se consigue comercializar una cuota muy pequeña de lo que se venía vendiendo”, aseguró.

En el caso de Ñande –una de las cervecerías más grandes– pasó de vender 8.000 litros al mes, para alcanzar con esfuerzo en abril unos 600 litros. “Luego, fuimos levantando el volumen. Ahora estamos en la mitad de lo que se producía prepandemia”, graficó.

“Los festivales no existen más y los bares trabajan muy limitados, pero estamos agradecidos de poder volver a laburar”, aseguró.

Con su propia planta industrial, dos y hasta tres personas a cargo y una capacidad instalada como bar que abría antes una vez por mes ubicada al fondo de la fábrica (el espacio se llama precisamente Factoría), Diego sin embargo se permite también pensar en el futuro.

“Destaco el acercamiento con el Ministerio (de Industria) con el cual estamos en diálogo para impulsar un clúster cervecero, con la posibilidad de instalar la producción de varios de los artesanales en el predio del futuro parque industrial de Santa Catalina”, apuntó. “Compartiríamos, de poder concretarse, áreas con servicios comunes y un espacio de logística”, anticipó.

No obstante, en un futuro más cercano, “la cancha en el rubro de la cerveza todavía es muy dura”, sostuvo. En ese sentido, opinó que el factor que otorga a la fabricación artesanal un punto de competitividad por sobre las industriales “es la calidad. Tiene que ser 10 puntos, porque vuelca la preferencia de la gente. Pero si se acotan los márgenes, no queda espacio para la reinversión, sobre todo con la materia prima sujeta a la fluctuación del dólar. Tener acceso a crédito es fundamental también. Y para eso el salto de los emprendedores hacia la formalidad es otra brecha a superar”, sostuvo.

Así, para posicionarse en el mercado con más fuerza, el sector ahora brega por la celeridad en el ámbito municipal de conseguir legislación más flexible y adaptada a la elaboración artesanal, de modo de cumplir con “los requisitos y conseguir las habilitaciones que permitan comercializar en canales más formales, como las góndolas, y trascender las fronteras de la provincia”, señaló al final.

“El gran desafío es ser competitivos también en precios, que es la principal barrera en las góndolas. Pero para eso también debemos ser mayor cantidad las marcas locales que puedan instalarse en esos canales de venta”, evaluó el que más experiencia y trayectoria tiene con su marca local.

Encuentro para el futuro: existe un potencial que hay que aprovechar 

El ministro de Industria, Trabajo y Comercio de la Provincia, Raúl Schiavi, acompañado por el equipo del Club de Emprendedores, se reunió días atrás en la planta de producción de Cervecería Ñande Bier con productores de cerveza nucleados en la Cámara de Cerveceros Artesanales de Corrientes, con el objetivo de iniciar un trabajo articulado para impulsar un crecimiento sostenido del sector.

“Existe un potencial que hay que aprovechar y vamos a trabajar juntos para apuntalar sus proyectos”, dijo Schiavi.

Entre los planteos que realizaron los productores de cerveza, se destacó la necesidad de concretar la tenencia de un espacio físico en el predio del parque industrial Santa Catalina. En ese sentido, Schiavi aseveró que gestionará ante la Municipalidad de Corrientes –administradora del parque– para que el sueño de la Cámara sea realidad. Para ello, el funcionario requirió compromiso de los productores para cumplimentar con todos los requisitos que exige la comuna para avanzar con el proyecto.

Otro de los temas abordados fue la necesidad de realizar un estudio de mercado para poner la lupa en aquellos aspectos que son estratégicos para el apuntalamiento de los emprendimientos cerveceros.