Televisión argentina: desde los pioneros hasta la patota cultural de la democracia

Nuestro país fue pionero en el desarrollo del medio de comunicación de masas más influyente de la segunda mitad del siglo XX: la televisión. El apellido Yankelevich quedó asociado a la TV argentina para siempre cuando el entonces director de radio Belgrano trajo desde EE. UU. los primeros transmisores para realizar -el 23 de septiembre de 1951- las primeras transmisiones, que se oficializaron desde Canal 7, el 17 de octubre de ese año, en plena época del primer peronismo. Después del golpe del 55, la desregulación impulsada por la Revolución Libertadora abrió espacios para el otorgamiento de licencias y, con ello, el inicio de la televisión privada. 

Así como hubo un decenio de oro del cine clásico en Argentina entre los 30 y los 40 del siglo pasado, la década del 60 fue el boom de la TV, con epicentro en Buenos Aires y otras grandes ciudades como Córdoba y Rosario. Durante esos años se fueron abriendo también canales en capitales del interior del país. En nuestra ciudad, el Canal 13 arrancó en 1965 y el Canal 9 de Resistencia, en 1966. Durante muchos años fueron los únicos canales abiertos de nuestra microrregión, dedicando su programación a reproducir contenidos de los canales de CABA (Capital Federal en esa época) como el 13, 9 y 11. Los 60 consagraron a la televisión en vivo, hasta la llegada del videotape (cintas de grabación) con programas de entretenimiento y humor: El club del clan, Sábados circulares y Titanes en el ring, entre otros. En distintos segmentos horarios brillaron los enlatados (por las latas en que venían las cintas): en su gran mayoría eran series norteamericanas como Bonanza, Combate, La caldera del diablo y Los tres chiflados, por citar los más conocidos.

En artículos anteriores de esta columna destacamos la importancia que cobraron en el siglo XX los medios de comunicación de masas: el cine, la radio y la televisión. Esta última tuvo mayor importancia por el efecto multiplicador del sistema tecnológico broadcast -de un punto se irradia a miles de puntos-, que se potenció aún más con las transmisiones transatlánticas vía satélite. Por ello, su protagonismo en la esfera pública cobró centralidad, y con ello, su impacto en la política. Un ejemplo de esa cuestión fue el debate Kennedy–Nixon en 1960, que solidificó el triunfo del candidato demócrata. En nuestras tierras el descubrimiento político de la TV fue temprano, como mencionamos en la transmisión inaugural de una celebración del 17 de octubre. Aunque el desarrollo durante los 60 fue liderado por los canales privados. 

En la primera mitad de los 70, hubo dos etapas diferenciadas; la primera exhibió la transición entre la dictadura aperturista de Lanusse y el regreso del peronismo al poder (primero Cámpora y luego Perón, hasta su fallecimiento y reemplazo por su viuda vicepresidenta Estela Martínez). En esos años se vieron grandes eventos deportivos como las peleas de boxeo de Carlos Monzón y el Mundial de Alemania 74; junto a programas que serían legendarios en la TV abierta porteña, algunos de entretenimiento como La tuerca y Si lo sabe, cante, y las clásicas telenovelas Rolando Rivas, taxista y Piel naranja. Durante el gobierno peronista los canales privados que vencieron la concesión fueron estatizados en 1974. En marzo de 1976 se produjo el golpe de Estado. En las primeras horas de esa jornada, las canales fueron uno de los primeros objetivos de la toma de control por parte del gobierno de facto, conscientes del impacto que tendría en la población la información distribuida por los noticieros. 

La junta militar dividió el control de los canales entre las tres fuerzas, estableciendo una intervención de facto que duraría hasta 1983. Se estableció un régimen estricto de censura previa, que provocó la expulsión de periodistas, técnicos y artistas considerados subversivos por el régimen. Se confeccionaron a su vez listas negras y prohibición de emitir contenidos generales y películas inconvenientes, como La naranja mecánica, de Kubrick. Mucha gente debió partir al exilio al verse amenazada por la represión clandestina (amenazas que habían comenzado, incluso antes del golpe, con la Triple A). Un ejemplo fue el caso del periodista uruguayo Juan Carlos Mareco, al que se le prohibió trabajar y tuvo que dedicarse a la venta de seguros para sobrevivir. 

La razzia televisiva, hay que decirlo, dio paso a una serie de contenidos producidos con un sentido claramente colaboracionista con el régimen de facto, que contó con un plantel de periodistas y artistas adeptos. Hasta 1980, el poder de la censura fue férreamente impuesto, siendo el momento más significativo la transmisión del Mundial 78, evento que aconteció en el país y donde obtuvimos nuestra primera copa al derrotar en la final  a Países Bajos. El avance tecnológico resonante fue la llegada de la televisión en colores y la transformación de Canal 7 en ATC. Desde el 81, se inició una tímida apertura con la presidencia de Viola, que aflojó las clavijas del control de contenidos. Al año siguiente, la Guerra de Malvinas fue el otro hito comunicacional del gobierno de facto por el uso intensivo de los canales para la propaganda, desde el mismo 2 de abril, con las imágenes de la abarrotada Plaza de Mayo llena de banderas y la figura de Galtieri saludando desde el balcón. 

La derrota precipitó el llamado a elecciones y la campaña electoral posicionó a la televisión en el centro de la escena para la incipiente comunicación política. Se destacó, en ese aspecto, el manejo audiovisual de la campaña de Alfonsín producido por el publicista David Ratto. Dos momentos significativos de esa intensa contienda fueron el discurso del candidato radical en Ferro -donde estrenó el inmortal rezo laico del Preámbulo- y la quema de un ataúd realizado por Herminio Iglesias en el Obelisco, durante el cierre de la campaña justicialista. Asumido el gobierno de Alfonsín, la censura fue erradicada y se evidenció la intención de introducir en ATC contenidos culturales al estilo de la televisión estatal europea (BBC, TVE, RAI), con programas como Función privada e Historias de la Argentina secreta. Esto significó el fin de los contratos de propuestas de entretenimiento popular de Roberto Galán, Quique Dapiaggi y Sergio Velasco Ferrero, quienes fueron claramente propagandistas del régimen de facto. Los detractores del proyecto bautizaron a esta idea despectivamente como la llegada de la patota cultural.