Sin jinetes y bajo una intensa lluvia, unos 350.000 devotos honraron al Gauchito
La conmemoración nuevamente convocó a cientos de miles de peregrinos, que fueron a pedir y agradecer al mítico santo pagano. La llegada al santuario fue incesante durante todo el fin de semana y tuvo su momento culmen en la jornada de ayer.
El Gauchito Gil fue venerado como cada año en Mercedes, que volvió a teñirse de colorado. Esta vez, a 146 años de su muerte, se realizó bajo una incesante lluvia que no amilanó a los devotos, pero que obligó a modificar algunas tradiciones. Además, por una cuestión sanitaria no se realizó la tradicional caravana a caballos.
En el transcurso del fin de semana, y hasta la siesta de ayer, habían pasado alrededor de 300.000 personas por el santuario ubicado en la ruta nacional 123, y las autoridades estiman que en el cierre de la jornada llegaron otras 50.000.
Una vez más, se repitió la multitudinaria escena de entrega de ofrendas como imágenes religiosas, patentes, cigarrillos, bebidas alcohólicas, velas rojas, cintas, efectos personales de los más diversos y banderas en honor al Gaucho, que se presentan en el santuario para agradecer favores recibidos adjudicados a la intercesión de esta devoción pagana o bien para pedir desde cuestiones de salud hasta negocios de los fieles creyentes.
La misa que se realiza año a año en la parroquia Nuestra Señora de la Merced, dentro de la ciudad, debido a obras de infraestructura en esta ocasión se trasladó al cementerio La Merced, donde yacen los restos del Gaucho.
Allí, por un temporal el 29 de diciembre, la tumba de Antonio Gil quedó destruida y la Municipalidad emprendió un trabajo de refacciones de cara a las celebraciones.
No obstante, las precipitaciones obligaron a que la misa se traslade al oratorio del cementerio local, donde la celebración religiosa se inició alrededor de las 5 y estuvo presidida por el sacerdote Ramón Espinoza.
Hasta ese oratorio había llegado el símbolo que representa la mixtura religiosa y de devoción popular que tiene el Gaucho, denominada Cruz Peregrina de las Catacumbas, y que había sido objeto de una adoración iniciada a las 20 del domingo con una velada organizada en el Centro de Interpretación Turístico de la ciudad.
Por otra parte, tampoco la tradicional caravana de jinetes tuvo lugar, ya que el Senasa prohibió la concentración de animales debido al brote de encefalomielitis equina, por lo que -una vez terminada la misa- la Cruz de las Catacumbas fue trasladada hacia el predio de la ruta N°123 en camioneta, custodiada por personal de la Gendarmería Nacional, en medio de un gran operativo de tránsito y bajo una copiosa lluvia.
Sin embargo, los devotos utilizaron todos los otros medios de transporte para llegar a rendir honores al santo pagano.
Bicicletas, motos, autos, camionetas y los grandes micros que llegaron desde diversas provincias.
En el predio, la situación estuvo muy complicada porque al bajar a la banquina muchos colectivos quedaron varados debido a la cantidad de barro que se había formado.
En tanto, desde el 6 de enero se había montado un operativo para evitar desmanes. El ordenamiento del flujo vehicular y los resguardos de seguridad en torno a esta celebración reunieron a 450 efectivos policiales, que, sumados a agentes de diversas áreas como Salud, Defensa Civil y Gendarmería, totalizaron más de 500 personas encargadas de una logística que, hasta la tarde de ayer, había arrojado un resultado muy satisfactorio.
