Rodesia: un caso emblemático en los conflictos por la descolonización de África
Continuando con la serie de países que nacieron y desaparecieron en el siglo pasado, abordaremos la historia de Rodesia (Rhodesia, en inglés), un caso que ejemplifica las tensiones que se sucedieron durante el largo proceso de descolonización del continente africano iniciado a partir del final de la II Guerra Mundial. En 1900, la mayor parte del territorio de África estaba dividido entre las grandes extensiones coloniales de grandes imperios y potencias europeas, por lo cual existían solo dos estados independientes: Liberia y Etiopía. Había otros casos con independencias limitadas, como Egipto y África del Sur, esta última como resultado de la guerra anglo-bóer.
Al final de la I Guerra Mundial, la derrotada Alemania del káiser perdió todas sus colonias -entre lo que se destacaban lo que hoy es Camerún, Nigeria y Tanzania- al ser repartidas entre las potencias victoriosas -principalmente Gran Bretaña y Francia- por el Tratado de Versalles. En 1935, la Italia fascista de Mussolini invadió Etiopía y la controló, hasta que en 1941 el bando aliado liderado por los británicos recuperó su independencia en plena Guerra Mundial. Pero el comienzo de la descolonización ocurrió bien avanzado el proceso de la posguerra con la conformación de las Naciones Unidas, el fortalecimiento del Movimiento de los países no alineados (conferencia de Bandung, 1956) y los posicionamientos condicionantes de la Guerra Fría a partir de la derrota francesa de Indochina en 1954.
En la primera posguerra, Gran Bretaña y Francia -los países con mayores colonias- tuvieron sus fuerzas armadas y economías en proceso de recuperación después de más de un lustro de guerra, y emergieron recuperadas en parte después del Plan Marshall. Pero, aún así, resultó inevitable para su dirigencia política la decisión del comienzo de un proceso de retirada para dejar la administración a los nativos a partir de 1950, otorgándoles la independencia política en lo formal, pero con un sistema de continuidad en la dependencia económica de las metrópolis, ya que la mayoría de los territorios realizaban actividades de extracción de materias primas de los recursos naturales y no poseían industrias.
Un problema paralelo surgió durante el proceso, debido a que en algunos lugares residían importantes minorías blancas, con varias generaciones de descendientes de los colonos, como el caso de los pied noirs franceses en Argelia (consideraban al país una extensión de Francia) y los afrikáans (descendientes de holandeses) y británicos en Sudáfrica, que tomaron el control total del país al convertirse en república en 1960.
Al norte de Sudáfrica, en la región que hoy es el estado de Zimbabwe, se conformó un Estado (no reconocido internacionalmente) que heredó el control de la colonia británica de Rhodesia del Sur, que ya poseía una relativa autonomía de la metrópoli desde los años 20 del siglo pasado. Desarrollaron un autogobierno controlado por descendientes de colonos anglosajones; aunque el objetivo de las autoridades británicas fue integrar Rhodesia a Sudáfrica y otorgarle un status similar al de Australia y Nueva Zelanda; pero las elites blancas del territorio se opusieron y rechazaron la medida en un referendum de 1923.
Iniciado este proceso de descolonización, en noviembre de 1965 Ian Smith, primer ministro por el Frente Rodesiano, proclamó unilateralmente la independencia de Rodesia y fijó su capital en Salisbury. La minoría instauró un régimen racista similar al del apartheid de sus vecinos sudafricanos. Al principio, intentaron integrarse al Commonwealth, pero proclamaron la república en 1970, al igual nuevamente que sus vecinos.
El estado de cosas impulsó a las facciones nacionalistas de raza negra a unirse en una guerra civil contra el gobierno blanco, lideradas por Robert Mugabe y Joshua Nkomo. La presión constante del conflicto llevó a un acuerdo de Smith con las fuerzas moderadas rivales, y aceptar el juego democrático con los nativos, pero eso no trajo el final de la violencia ni pudo acallar las críticas internacionales al sistema de discriminación.
En la lógica del desarrollo del colonialismo africano dentro de los territorios británicos, el caso de Rhodesia del Sur (Rhodesia del Norte era otra región, que constituía lo que hoy es Zambia) fue muy particular a causa de la relativa autonomía que tempranamente obtuvo la minoría blanca controlando la administración y las actividades económicas, lo que impulsó un proceso de industrialización temprano e inédito en el continente africano.
Esto, comparado con Sudáfrica, donde los británicos llegaron cuando ya existía una elite blanca asentada fuertemente en lo que fueron las repúblicas Boers de Transvaal y Orange. Incluso, a fines del siglo XIX les costó una cruenta guerra controlar el poder de los afrikáans, como abordamos anteriormente en esta columna. Con el tiempo afrikáans y anglosajones conformaron una identidad propia, que dio fermento y formuló el régimen del apartheid.
En el caso de Rhodesia el régimen racista -que no tenía ese origen afrikáan más ortodoxo e inflexible- no llegó a ejercer el grado de represión y violencia del homólogo sudafricano, pero eso no evitó el conflicto civil, que duró mas de una década. En Sudáfrica nunca llegó a estallar una guerra interétnica en gran escala, pero la prisión de 27 años a la que fue sometido Nelson Mandela habla por sí sola de la determinación del régimen de apartheid para mantener a todo o nada la segregación por muchas décadas. Las lógicas de alineamiento de la Guerra Fría también favorecieron esta situación, hasta que después de 1989, la inteligencia y capacidad de negociación de De Klerk y Mandela pusieron fin a ese sistema tan perverso que aisló a Sudáfrica del mundo en muchos sentidos.
Pero yendo a nuestro tema referido a este país efímero, en 1980 las partes en conflictos acordaron una nueva transición a la independencia, con el reconocimiento de la ONU, que pasó a constituirse en lo que hoy es la República de Zimbabwe y terminando con el régimen de segregación que perduró en sus vecinos casi 15 años más.
