Vietnam del Sur: la larga agonía de un Estado imposible en el sudeste asiático

El sudeste asiático es una región diversa y compleja debido a que se establece como un territorio de transición entre los dos países más poblados del mundo: China e India. Entre ellos, se destaca la nación que baña sus costas sobre el mar de la China meridional: Vietnam. A mediados del siglo XIX el país fue colonizado por el imperio francés, que aprovechó los conflictos entre los diferentes reinos existentes. En 1941 la península Indochina fue ocupada por los japoneses, que la usaron como base para la invasión a Birmania y la India (este último objetivo no pudo ser alcanzado por los nipones). 

La derrota japonesa en 1945 posibilitó que los franceses recuperaran el control del país, pero durante la ocupación nipona había sido agitado el nacionalismo vietnamita, sobre todo el producido por los comunistas liderados por Ho Chi Minh en el norte. Al poco tiempo estalló una cruenta guerra por la independencia, que se prolongó por casi una década.

En 1954 la derrota total de los paracaidistas galos en Dien Bien Phu, a manos del Vietminh del general Giap, aceleró las negociaciones de paz que otorgaron la independencia a Vietnam, pero a costa de la división del país, como sucedió antes con Corea. Surgieron dos Estados: Vietnam del Norte, gobernada por los comunistas, fijó su capital en Hanoi apoyado por la URSS y la China roja de Mao Ze Dong; y Vietnam del Sur (oficialmente República de Vietnam), donde confluyeron las fuerzas que se oponían al dominio marxista del norte, apoyadas por occidente y con su gobierno establecido en Saigón.

Desde un principio, las relaciones entre ambos países fueron conflictivas por motivos políticos e ideológicos, obviamente insertados en las lógicas de alineamiento de la Guerra Fría, del mismo modo que sucedió en Corea. El norte, sostenido por los soviéticos y chinos (que iniciaron una etapa de alejamiento como potencias del socialismo real), tenía un régimen de partido único y la economía planificada, y allí imperaba una represión brutal ante el menor atisbo de disidencia o reformismo político. El sur, en tanto, apoyado por EE. UU., que se encontraba en plena aplicación de la teoría del dominó para frenar a los Frentes de Liberación Nacional. A pesar de la ayuda occidental, la República de Vietnam distaba de haber emergido como una democracia liberal, para resultar ser en realidad un gobierno autoritario y corrupto, conducido en forma despótica por un oscuro exfuncionario colonial francés de apellido Diem.  

El presidente era de religión católica-minoritaria en el país, ya que la mayoría profesaba el budismo-. Un conflicto con los monjes budistas provocó que varios de ellos se inmolaran a lo bonzo en las calles de distintas ciudades como protesta ante la represión oficial. Para 1960, las continuas razzias urbanas y rurales, en busca de militantes comunistas, llevó a los disidentes a fundar el Frente de Liberación Nacional de Vietnam para luchar contra el régimen de Saigón y unir al país bajo un gobierno encabezado por Ho Chi Minh. 

Desde el momento mismo de la creación del Estado sureño, los norteamericanos establecieron una misión militar de asesoramiento para entrenar a las fuerzas armadas de la República, con la premisa de que los americanos no podían entrar en acción bélica directa contra el Vietcong, como se conoció popularmente al FLNV. El conflicto fue escalando lentamente, así como el desorden se adueñaba del Gobierno de Diem. En 1963, militares survietnamitas dieron un golpe de Estado, con la anuencia estadounidense, asesinando al presidente y entronizando en el poder al general Thieu. 

Conflicto civil

La escalada del conflicto civil en el sur se sostenía, además, por el intenso apoyo que el Gobierno de Hanoi proveía al Vietcong, en forma explícita, invadiendo el vecino Laos para establecer una vía de abastecimiento que se conoció popularmente como ruta Ho Chi Minh. Por ello, el apoyo norteamericano también se intensificó, con más dinero, armamento y nuevos "asesores". En julio de 1964, se produjo el incidente del golfo de Tonkín (nunca suficientemente esclarecido), donde lanchas torpederas del norte atacaron al destructor USS Maddox, lo que provocó la intervención de EE. UU. explícitamente en el conflicto con tropas de combate y campañas de bombardeo, que incluyeron objetivos en el norte comunista. 

A partir de 1965, Vietnam del Sur se convirtió en escenario de una guerra en gran escala, mientras que el país seguía gobernado por una elite militar corrupta, que cometía violaciones a los derechos humanos contra su propia población bajo la sospecha de infiltración guerrillera del Vietcong. El involucramiento norteamericano fue total, y llegó a haber medio millón de soldados en el sur combatiendo en distintos frentes. Las campañas de bombardeo estratégico arrasaron el norte, pero no impidieron la ayuda al FLNV. 

Para comienzos de 1968, con tres años de cruentos combates encima, los guerrilleros y el ejército del norte lanzaron una ofensiva urbana contra las principales ciudades del sur, como Saigón y Hue. Los defensores se vieron sorprendidos por la infiltración comunista, conocida como ofensiva del Tet, que llegó a las puertas de la embajada de EE. UU. 

El contraataque derrotó a los del norte y la guerrilla del Vietcong, pero los americanos se dieron cuenta de que su voluntad de lucha era inquebrantable. 

A principios de los 70, la filtración de un informe militar lapidario contra la intervención norteamericana otorgó argumentos a un convulsionado frente interno estadounidense porque creció la oposición a la guerra, particularmente, en la juventud, que marchó por las calles de las grandes ciudades y tomó los campus de las universidades. Por ello, en 1973 las fuerzas norteamericanas se retiraron de la contienda después de un acuerdo de paz firmado en París con Vietnam del Norte. Allí se produjo lo que se conoció como la vietnamización de la guerra, ya que el Ejército de la República de Vietnam del Sur quedó combatiendo al Vietcong y sus aliados en solitario. 

El régimen del sur quedó inmerso en un caos, hundiendo la voluntad de resistencia del ejército, que se derrumbó a principios de 1975 cuando el norte emprendió una brutal ofensiva. Como ocurrió en Afganistán en 2021 con el regreso talibán, el sur, después de años de apoyo y millones de dólares invertidos, fue testigo del final de la República de Vietnam del Sur, derribada como un castillo de naipes.

El país se unificó bajo el régimen comunista del norte y Saigón pasó a llamarse Ciudad Ho Chi Minh.