Checoslovaquia: de la traición de Múnich a la Revolución de Terciopelo
El mapa de Europa sufrió enormes cambios durante la primera mitad del siglo pasado como consecuencia de los dos conflictos mundiales. Al finalizar la I Guerra Mundial, la derrota del Káiser puso fin al II Reich, pero, aún así, con territorios perdidos, Alemania sobrevivió como entidad política. En cambio, su aliado, el Imperio Austrohúngaro desapareció del mapa, lo que dio origen a nuevas naciones en el este del viejo continente.
Entre esos Estados emergentes surgidos del Tratado de Versalles se encontraba Checoslovaquia, una región mediterránea que condensó en un solo país a dos etnias: checos y eslovacos, ambos de origen eslavo y con ciertos rasgos étnicos y culturales comunes.
Ambas nacionalidades habían luchado mucho tiempo por independizarse del imperio de los Habsburgo, dirigido desde Viena, aunque en el territorio del nuevo Estado vivían también minorías austríacas y alemanas en Bohemia y Moravia, y húngaros en Eslovaquia.
La región de los checos tuvo un desarrollo industrial importante, mientras los eslovacos prevalecían en la explotación de los recursos naturales. Desde su independencia, en octubre de 1918, se fijó la capital en Praga y se formó un Gobierno parlamentario. Como señalamos en artículos anteriores, el pensador británico Benedict Anderson sostiene que el nacionalismo es una invención de la modernidad a pesar de que la etnicidad cumple el rol de buscar legitimidad en rasgos físicos, lengua y cultura comunes, que se rescatan desde tiempo ancestrales.
Es por ello que la unidad nacional checoslovaca era frágil, por lo cual atravesaría un duro trance dos décadas después de su creación, en 1938. Para aquella época, el país gozaba de estabilidad y prosperidad, llamativa en un mundo que apenas se recuperaba de la crisis económica del inicio de la década. En 1933, Hitler había llegado al poder en Alemania proponiéndose reunir en un mismo Estado a las minorías connacionales dispersas en regiones centroeuropeas. En marzo del 38, se consumó el Anschluss (anexión) de Austria, por lo que Checoslovaquia se convirtió en la siguiente víctima. El dictador nazi agitó el nacionalismo de las minorías germanas de Bohemia y Moravia, y Silesia -fronterizas con el Reich- exigiendo la anexión de esa región conocida como los Sudetes.
Las potencias occidentales, Gran Bretaña y Francia, observaron con consternación el rearme alemán iniciado en 1935 y la remilitarización de Renania, pero siguieron una política de apaciguamiento hacia las pretensiones expansionistas alemanas. Por ello, en 1938 se celebró en Múnich una conferencia entre Hitler, Mussolini, Chamberlain y Daladier -sin la participación de los checoeslovacos-, donde decidieron la entrega de los territorios a Alemania, un sector importante de Eslovaquia a Hungría y regiones menores a Polonia.
El Estado centroeuropeo quedó reducido a la mitad y perdió mas de un tercio de su población. La política de apaciguamiento a Hitler a la larga demostraría su sinsentido porque un año después estalló la guerra por la invasión alemana de Polonia. Los nazis aprovecharon al máximo el poderío de la industria checa al ocupar todo el país y estableciendo un protectorado. Se hicieron con los tanques y cañones de la fábrica Skoda, de mejor calidad que los germanos.
En 1944, Checoslovaquia fue liberada por el Ejército rojo de Stalin, aunque los aliados ocuparon la parte occidental. Se restableció nuevamente la república con el expresidente en el exilio en Londres, Edvard Benes, encabezando un gobierno de coalición como primer ministro. En un principio, el Gobierno intentó conservar su independencia e incluso pretendió acceder al Plan Marshall, pero la presión soviética en contra hizo naufragar esa intención. La presencia de las tropas de Stalin ayudó a que el partido comunista pudiera hacerse paulatinamente con los resortes del poder desde el Ministerio del Interior. En 1948 dieron un golpe de Estado transformando a la nación en una "democracia popular" inserta plenamente en el Pacto de Varsovia, eliminando del Gobierno a los dirigentes socialistas, reformistas y liberales.
Los comunistas checoslovacos implementaron un sistema de economía planificada que, según las directivas emanadas del Comecon (un equivalente del Mercado Común Europeo detrás de la Cortina de Hierro), fomentó la industria pesada.
El crecimiento inicial fue potente, pero a comienzos de la década del 60 se ralentizó y quedó cada vez más atrasado con respecto a occidente. A principios de 1968, accedió al poder Alexander Dubček, un dirigente comunista que llevó adelante una política liberalizadora, buscó democratizar el régimen y descentralizar la economía en forma similar al modelo yugoslavo del Mariscal Tito. Una medida simbólica fuertemente observada por los socios del Pacto de Varsovia y la nomenklatura moscovita fue el establecimiento de la libertad de expresión en los medios de comunicación. El slogan de la renovación fue Un socialismo con rostro humano. En el final del verano, los tanques rusos cruzaron la frontera checa y pusieron fin al movimiento que se conoció como la Primavera de Praga.
Otras dos décadas después, Checoslovaquia también fue protagonista del sunami liberalizador que barrió con las democracias populares en el este, posibilitado sin dudas por la perestroika impuesta por Gorbachov en la URSS. En noviembre de 1989, comenzaron las primeras protestas, fogoneadas por las noticias que llegaban de la RDA, Polonia y Hungría. Dentro del movimiento opositor, multicolor y variopinto, destacó la figura del dramaturgo Vaclav Havel, que en pocas semanas hizo caer al Gobierno comunista. El artista fue nombrado presidente y tuvo sensatez y diálogo para liderar un proceso pacifico que, en 1993, dividió al país en dos Estados: República Checa -con capital en Praga- y Eslovaquia -en Bratislava-. Por su carácter absolutamente pacífico, a diferencia de lo que ocurrió en la URSS y Yugoslavia, se conoció a este periodo como la Revolución de Terciopelo. Después de 71 años, Checoslovaquia pasó a la historia sin que se dispare un solo tiro.
