Consumo: de la producción artesanal a la industrial para el mercado global
Como hemos señalado anteriormente en esta serie, la emergencia de la sociedad de consumo en el siglo pasado transformó las modalidades del comercio mundial, de la misma forma en que la revolución industrial consolidó un enorme cambio de escala en la producción. Antes de que ocurriera la Revolución Industrial -fue un proceso de varios siglos-, la producción era en su mayor parte artesanal, realizada en pequeños talleres para confeccionar herramientas, muebles o equipos de transporte; mientras que los alimentos se originaban en pequeñas granjas o chacras; y teniendo en cuenta que las poblaciones eran pequeñas y cercanas al campo, también se proveían de la recolección, la caza y la pesca. La irrupción del fenómeno industrial vino acompañado de otra cuestión clave: la urbanización indetenible de la vida social.
El paso de la ruralidad a lo urbano constituyó un momento clave para la aparición de la sociedad moderna porque las ciudades pasaron de ser pequeñas villas a convertirse en grandes aglomeraciones, donde las personas se asentaban en la periferia para trabajar en los distritos industriales. Esto sucedió principalmente en el mundo occidental o en el Japón posterior a la restauración Meiji, en la última parte del siglo XIX. El hacinamiento, la explotación laboral -sin derechos- y la falta de servicios en las grandes metrópolis como Londres, París o Berlín -crecieron muy rápido- dieron origen a los movimientos políticos y sociales en pro de los derechos de los trabajadores, que marcaron la dialéctica de una modernidad agobiante. No obstante, el crecimiento de los países occidentales se dio en un contexto inestable durante la primera mitad del siglo XX.
Hasta la I Guerra Mundial, las grandes potencias impulsaron su crecimiento a través del proceso de acumulación capitalista, con grandes recursos extraídos de sus colonias de ultramar. Aunque tenían distintos modelos, uno más liberal como el británico o el estadounidense, distinto al capitalismo de estado como el que promovió la expansión del II Reich alemán en el centro de Europa. La revolución bolchevique en Rusia, la crisis de los años 30 luego del crac de Wall Street y el ascenso del nazismo en 1933 pusieron en duda la expansión económica y la crisis desembocó en una nueva guerra mundial. No obstante, los avances tecnológicos habían permitido progresos increíbles en la producción de armamentos en gran escala, pero también de productos cotidianos para los tiempos de paz, como las radios o los automóviles.
A principios del siglo, en los EE. UU. el fabricante de vehículos Henry Ford inventó lo que se conoció como la línea de producción, lo que produjo un avance significativo en el volumen de producción de las fábricas y permitió escalar a una producción masiva de productos sencillos de fabricar, como el famoso modelo Ford T. La idea del empresario estadounidense era que un empleado de su fábrica pudiera comprar el mismo automóvil que fabricaba. Charles Chaplin describió de forma magistral -satírica y críticamente- este modelo de producción en su gran película Tiempos modernos (1936). Durante la II Guerra Mundial, la industria de EE. UU. demostró la importancia de este método al fabricar tanques, aviones y barcos en cantidades monstruosas, lo que les permitió contribuir decisivamente al esfuerzo de guerra de los aliados para de derrotar a las Fuerzas del Eje.
Las contiendas de la primera mitad de siglo contribuyeron a edificar lo que algunos pensadores llamaron la sociedad industrial; pero, a su vez, limitaron la expansión de la sociedad de consumo, que había asomado a comienzos de la centuria, aunque los estragos que causaron los conflictos a las economías, junto con las pérdidas de población económicamente activa y de consumidores, limitaron la expansión de los mercados con muchas intermitencias.
Recuperación
Después de 1945, a pesar del inicio de la Guerra Fría entre los dos bloques antagónicos, las economías se recuperaron por el impulso industrial de los EE. UU. y su aporte a la recuperación de Europa occidental con el Plan Marshall. El bloque socialista conducido por la URSS también inició un proceso de recuperación después de los estragos bélicos. Pero otro nuevo factor que contribuyó a la expansión del consumo de masas fue el proceso de descolonización que comenzó en África y Asia, porque aportó un gran número de nuevos países y millones de consumidores, que demandaron la producción de sus antiguas metrópolis. Por ello, la escala de la producción industrial se transformó en global gracias a la inversión millonaria de los estados de bienestar en Occidente, que posibilitó la incorporación de millones de trabajadores a los mercados de consumo.
Pero otra cuestión que cambió las relaciones económicas de consumo desde los años 50 fue la complejización de la vieja dialéctica marxista entre clase burguesa (propietarios de los medios de producción) y la clase trabajadora (propietarios de su fuerza de trabajo). La masificación de la educación superior sumada a la expansión del comercio, junto con el surgimiento de una clase trabajadora más calificada -necesaria por las nuevas tecnologías-, conformaron lo que se llamó la clase media, un estrato social que obtuvo paulatinamente niveles de ingreso que le permitieron acceder a ciertos consumos antes reservados solo a las elites burguesas, pero que a su vez los diferenciaron de los trabajadores menos calificados de industrias de menor agregado de valor. Desde los años 60, el milagro alemán y el japonés (países derrotados sin condiciones en 1945) inundaron los mercados de consumo de productos: automóviles, electrodomésticos, bienes suntuarios que transformaron la producción a una escala global, cada vez más tecnificada.
No obstante, con el tiempo, después de superar la crisis de los 70, la producción de forma artesanal de ciertos productos fue revalorizada, aunque en un modo fetichista y vintage, en un mundo a las puertas de la globalización, que se iniciaría posiblemente un 9 de noviembre de 1989.
