Puntos de inflexión: el Día D, la invasión de Europa apura el final del III Reich

Se cumplieron ayer 80 años del desembarco aliado en las costas de Normandía, un punto de inflexión que impuso a Hitler una guerra en dos frentes por primera vez, por lo que marcó el principio del fin del III Reich. Por ello aprovechamos la fecha para iniciar una serie de textos sobre acontecimientos clave del siglo pasado que significaron un viraje en la historia. En el verano de 1940, franceses y británicos lograron una retirada épica del puerto de Dunkerque después de que el blitzkrieg los arrinconara contra el paso de Calais en el Canal de la Mancha. Mas de 300.000 hombres se salvaron allí y fue clave su aporte posterior para sostener la guerra, hasta el ingreso de soviéticos y norteamericanos. 

En junio de 1941 los alemanes iniciaron la Operación Barbarroja al invadir la URSS. El sorpresivo ataque -para los soviéticos- puso a Stalin como aliado británico, y en diciembre del mismo año se sumaron los EE. UU., después de sufrir el ataque de Japón en Pearl Harbour. Con estos nuevos actores, para mayo de 1943 el curso de la guerra había cambiado, cuando el Afrika Korps se rindió a los aliados en las costas mediterráneas de Túnez. En diciembre se produjo una conferencia entre Churchill, Roosevelt y Stalin en Teherán, allí sellaron formalmente la alianza contra Hitler y definieron exigirle la rendición incondicional de Alemania, aunque para ese momento la victoria estaba aún lejos.

Desde el momento mismo del acuerdo con sus aliados occidentales; Stalin reclamó la apertura de un segundo frente en Europa, para la aliviar la presión de los germanos que tenían todavía tres millones de soldados en la Unión Soviética combatiendo contra el Ejército Rojo. A pesar de la derrota de Stalingrado en el Volga, Hitler no renunciaba a su obsesión de derrotar a los comunistas. Antes de finalizar la campaña africana, británicos y estadounidenses discutieron sobre el reclamo soviético. La imposibilidad de atacar prematuramente en Francia estaba fuera de discusión. La incursión aliada sobre el puerto galo de Dieppe -agosto del 42-, terminó en un desastre y cimentó la cautela de Churchill. El dilema era si atacar en Italia, como prefería Roosevelt o invadir el sur de los Balcanes, como prefería el líder británico, quien pensaba en la posguerra e imaginaba -en forma premonitoria- a los soviéticos ocupando toda la región. 

Finalmente se impuso la idea de los yanquis, y en julio de 1943 invadieron Sicilia. Este acontecimiento produjo la caída de Mussolini y su encarcelamiento.

El Gobierno italiano negoció la rendición, mientras tropas alemanas ocupaban casi todo el país. A pesar de poner pie en Europa unos meses después con la llegada a la península, la acción planeada por Eisenhower comandante supremo aliado no dejó satisfecho al líder soviético quien, en ese momento, quizás aun no sabía que, en mayo del 43, los aliados acordaron atacar Francia para la primavera boreal de 1944. 

Desde momento se puso en marcha el dispositivo militar más grande del mundo moderno, para trasladar tropas y armamento a Inglaterra a fin de preparar la invasión de Europa, operación que pasó a denominarse en clave: Overlord. Los alemanes notaron con el tiempo la intención aliada, por lo cual Hitler encargó al general Rommel -el zorro del desierto- la construcción de las defensas costeras francesas, que pasaron a llamarse Muro del Atlántico. 

Opciones

La decisión estratégica principal era la definición del punto de desembarco adonde dirigir la invasión. El lugar más obvio era el estrecho Paso de Calais donde solo hay 33 kilómetros de distancia entre el norte de Francia y la región de Dover en Inglaterra. Hitler siempre se convenció de que allí sería el asalto. Churchill también pensó igual. Pero los norteamericanos con las lecciones de Dieppe sostuvieron que era muy completo invadir los puertos fuertemente preparados para defenderse. Finalmente, se opto por las amplias playas de la región de Normandía, mas al sur, por la mayor amplitud del canal en ese sector para movilizar una flota de miles de naves de combate y de transporte. Durante los meses previos, gigantescos convoyes americanos llevaron miles de tanques, cañones y aviones a Inglaterra para organizar una fuerza expedicionaria jamás vista hasta ese momento. 

El plan de Eisenhower era desembarcar en cinco playas del litoral normando, nombradas en clave: Omaha y Utah para las tropas norteamericanas; y Juno, Gold y Word para los británicos y otros soldados de la Commonwealth. 

Servicios secretos

Los servicios secretos montaron un enorme operativo de distracción para engañar a los alemanes de diversas formas. Una de las mas curiosas fue montar miles de maquetas de tanques y vehículos en la región de Dover a fin de hacer suponer a Rommel que se inclinaron por la acción en Calais. Para principios de mayo estaban preparados. Cientos de miles de soldados atacarían en varias oleadas durante una noche de luna nueva, a fin de dificultar la observación de los movimientos y preparativos por el enemigo. 

El 6 de junio de 1944, en plena madrugada, miles de transportes Dakota arrojaron a los paracaidistas sobre la región normanda a fin de cortar las comunicaciones alemanas y establecer el primer contacto con la Resistencia francesa, que apoyaría desde el interior la invasión, causando confusión en la retaguardia germana. Con los albores del alba, cientos de lanchas de desembarco cargaron a las tropas junto con armamento pesado para desembarcar soldados, tanques, vehículos y cañones en las playas asignadas. 

El azar quiso que Rommel estuviera visitando a su familia en Alemania y Hitler durmiendo en las primeras horas cruciales de la invasión, para poder ordenar el contraataque de los panzers nazis. Cuando tomaron nota de que era la invasión finalmente y no un simulacro, los aliados habían consolidado sus cabezas de playa encontrando una resistencia feroz solo en Omaha y en algunas zonas británicas. La batalla de Normandía duraría tres meses, pero desde el momento en que el primer soldado llegó a la arena quedó en evidencia que el final del III Reich era solo una cuestión de tiempo y mucha tenacidad de los atacantes.