Puntos de inflexión: entre Algeciras y Agadir, preludio de la trágica Gran Guerra

La finalización de la guerra franco-prusiana en 1871 tuvo dos consecuencias importantes para el futuro de Europa en los siguientes cien años: la agudización de la rivalidad entre galos y germanos -que no haría más que agravarse en el futuro- y el nacimiento del imperio alemán con la unión de Prusia, la Confederación del Norte y otros estados que congregarían a todos los germanos parlantes en un único Estado-nación (salvo los de Suiza y Austria) por primera vez en la historia moderna. A pesar de que allí comenzaron más de tres décadas de paz en Europa occidental, este periodo se caracterizó por ser una etapa de paz armada, debido a la carrera armamentista que generó y la carrera por la disputa de las ultimas áreas coloniales disponibles en África y Asia. 

A comienzos del siglo XX los intereses coloniales de las grandes potencias: Gran Bretaña, Alemania, Austria–Hungría, Francia y Rusia se solapaban en distintos lugares del mundo.

Uno de los puntos más conflictivos, y al mismo tiempo más cercanos al viejo continente, era el reino de Marruecos. En 1904, franceses y británicos -que vivieron siglos de enfrentamientos- firmaron la alianza llamada Entente Cordiale para hacer frente al creciente poderío del Reich, que recelaba a su vez de la creciente influencia de sus vecinos fronterizos sobre el territorio marroquí desde la colonia argelina. 

Para los estrategas centroeuropeos, el dominio del Mediterráneo por franceses e ingleses le dificultaba el acceso al canal de Suez, que era la ruta más corta a las colonias alemanas del sureste de África y las de Asia y Oceanía; por ello ambicionaban contar con una base marroquí para sus buques. En marzo de 1905, el káiser visitó la ciudad de Tánger y se declaró partidario de la independencia del reino magrebí.

La repercusión en París fue como una bomba, por lo que Francia, con apoyo británico y español, reafirmó su influencia en el país norteafricano. Alemania reclamó espacios en la región que no fueron tenidos en cuenta por la férrea oposición aliada, alegando deudas africanas con bancos teutones. Mientras esto sucedía, se desarrollaba en Extremo Oriente la contienda ruso-japonesa, que asombró al mundo por el arrollador triunfo nipón en la batalla naval de Tsushima, que aniquiló la última flota del zar. Después de meses de idas y vueltas de la diplomacia, donde los principales rivales se mostraron los dientes, finalmente se convocó a un Conferencia de Paz en la ciudad de Algeciras, región de Cádiz, España. 

Del encuentro participaron las grandes potencias interesadas en la región junto a EE. UU. y otros países europeos como Suecia, Portugal, Italia, Bélgica y Países Bajos. La consecuencia más importante de la conferencia fue que se oficializó el protectorado francés y español sobre Marruecos. Alemania obtuvo como premio consuelo la garantía del pago de la deuda marroquí, pero su objetivo de obtener territorios sobre el mediterráneo fracasó. La alianza franco-británica salió fortalecida, además de sumar posteriormente a Rusia; aunque, en verdad, era un imperio que trataba de recuperarse del desastre ante Japón y de los problemas que generó la fallida revolución comunista de 1905, simbolizada por la famosa historia del acorazado Potemkin en Odessa. 

Tensión

En 1911, la tensión franco-alemana resurgió al producirse una revuelta contra el sultán de Marruecos. Francia y España movilizaron tropas a fin de restablecer la autoridad del reino.

Los alemanes aprovecharon la conmoción y enviaron al cañonero Panther al puerto atlántico de Agadir, cercano a Gibraltar y las Canarias, poniendo la excusa de proteger el comercio alemán en la zona. La sola amenaza del establecimiento de un enclave alemán en Marruecos, impedido en la primera crisis saldada por el tratado de Algeciras, movilizó a franceses y británicos a bloquear el movimiento germano. La crisis estuvo a punto de producir una guerra entre las potencias contendientes, pero finalmente primó la diplomacia y también las dudas del káiser a enfrentarse a dos grandes enemigos. 

La firma del tratado de Fez aseguró definitivamente la imposibilidad alemana de hacerse con algún territorio en el Mediterráneo o en la salida al Atlántico.

Como compensación, los franceses les cedieron territorios en el Congo, fronterizos con el norte de la colonia alemana de Camerún, lo que hoy se conoce como la región suroeste del Sahel (sur del Sahara). Para los franceses, fue un costo módico teniendo en cuenta los inmensos territorios que poseían en el África ecuatorial a fin de mantener el status quo de su protectorado. 

Para Gran Bretaña, era clave no tener ninguna flota enemiga cercana a su base estratégica del peñón de Gibraltar, al sur de España, además de comprobar que la marina alemana aún no estaba en condiciones de rivalizar abiertamente con la poderosa Royal Navy, sumada a la marina francesa. 

Las lecciones de Algeciras y Agadir fueron un punto de inflexión para los alemanes porque les mostraron los límites con los que se encontraba el Reich en su intención de expandir el imperio colonial, teniendo en cuenta que había llegado tarde al reparto de África, ocurrido en el siglo XIX. A esto se sumaba el temor a la imposibilidad de rivalizar en poder naval contra la alianza de la Entente Cordiale. Quizás por ello se convencieron de que su mayor potencial era el ser la potencia árbitra en la región occidental y centroeuropea. Y el ser una potencia continental que contaba con un ejército moderno y orgulloso del triunfo de 1870, que les había permitido hacerse con las regiones francesas de Alsacia y Lorena. 

Esta obsesión imperial jugaría un rol definitorio pocos años después cuando estalló la chispa de la Gran Guerra durante el verano boreal de 1914, en la lejana y montañosa capital bosnia: Sarajevo. Las consecuencias del magnicidio provocaron el estallido de la I Guerra Mundial, donde millones de jóvenes soldados fueron movilizados enfervorizadamente para participar de un conflicto que -se suponía- duraría semanas, pero finalmente destrozó millones de vidas en las trincheras del norte de Francia hasta noviembre de 1918.