Puntos de inflexión: el crac de 1929 abre el sendero a la tormenta del mundo

En la historia del capitalismo mundial -que arrancó hace varios siglos con el surgimiento del mundo moderno- los estudios macroeconómicos (a escala global) empezaron, aunque parezca extraño, recién en el siglo pasado, por, entre otras cosas, las investigaciones y publicaciones de un economista británico llamado John Maynard Keynes. Sus libros como Tratado sobre el dinero permitieron entender cuestiones como las recurrentes crisis sistémicas que afectaban al sistema-mundo sopesando también allí el aporte de la Escuela francesa de los Annales, que investigó los procesos históricos de largo plazo. En las crisis capitalistas -dentro de la literatura propia del periodismo económico- se conoce a algunas de ellas, como el estallido de una burbuja en el sentido más gráfico del término. Los precios de un determinado producto crecen, crecen y crecen hasta que sobreviene una corrección y se desploman sin piso. Eso fue lo que ocurrió en octubre de 1929 en la Bolsa de New York, ubicada en Wall Street, y que se conoció como el Jueves Negro, aquello abrió un proceso de pérdida de valor de los activos sin precedentes en el epicentro del capitalismo mundial, y la recesión en la siguiente década se expandió por todo el mundo. 

La década de los años 20, que siguió al final de la I Guerra Mundial, fue conocida como la de los Años Locos por la confianza que insuflaba en el futuro la recuperación económica del mundo occidental después de tamaña hecatombe bélica en Europa. El final de la Guerra civil en Rusia y la estabilización de Alemania luego de la hiperinflación permitieron hacia 1925 avizorar una recuperación de la demanda mundial con la consecuente consolidación del crecimiento económico, motorizada por la economía norteamericana, que a esa altura se había convertido en la mayor productora de materias primas, alimentos y productos industriales acaparando la gran oferta hacia el mercado europeo. Este proceso posibilitó que, en los años previos al crac, el famoso índice de precios de acciones industriales de EE. UU.

denominado Dow Jones quintuplicara su valor en forma sorprendente. Pero, como dice el dicho todo lo que sube… una crisis de demanda en de las economías del viejo continente, más el peso de las deudas de guerra de los países europeos con grandes dificultades para honrarlas, provocaron una caída generalizada de precios de lo que hoy se conocen como las commoditties (materias primas), sumadas a una crisis crediticia especulativa en el mercado financiero norteamericano. Esos eventos confluyeron como un combo perfecto para hacer estallar la burbuja. 

El crac de 1929 fue un punto de inflexión en la economía del mundo al desplomarse los precios de los productos y activos industriales debido a la caída general de la demanda agregada en occidente. La retracción de la actividad fue muy aguda, como nunca se había visto en el mundo moderno desde que existen los registros. La recesión y posterior depresión multiplicaron la tasa de desempleo, llevando a que los trabajadores en paro se contaran por millones en EE. UU. y Europa, pero también en regiones periféricas como América Latina. La desconfianza en el futuro de los países hizo temblar los cimientos de las democracias liberales, y posibilitaron el crecimiento de las formaciones políticas de los extremos: el fascismo por derecha y el comunismo por izquierda. 

Inestabilidad

En Alemania, el escenario político mostraba la inestabilidad crónica de la República de Weimar, acechada por el partido nacionalsocialista de Hitler y sus formaciones paramilitares, pero también por los comunistas que anhelaban una revolución socialista victoriosa después del fracaso espartaquista en la posguerra. Allí se vivió una crisis bancaria sin precedentes que afectó a toda Europa central y allanó el camino para el crecimiento electoral del nazismo. En 1933 ganó las elecciones que llevaron al antiguo cabo austriaco a la Cancillería de Berlín, con las consecuencias nefastas que todos conocemos. Gran Bretaña y Francia no fueron tan afectadas como otros países europeos menores, debido a los recursos de sus inmensos imperios coloniales. En el caso de los primeros, fue clave el acuerdo comercial de Ottawa, privilegiando a los países más importantes del Commonwealth: Canadá, Australia y Nueva Zelanda como proveedores de materias primas a las islas británicas, y receptores de las manufacturas industriales del Reino Unido. 

En nuestra América Latina la crisis repercutió sobremanera porque la mayoría de los países eran exportadores netos de materias primas, ya que la industrialización era aún incipiente en países como Argentina, Brasil y México. La caída de los precios internacionales de las commoditties provocó temblores en la balanza de pagos, a causa de que la mayoría de las naciones enviaban esos productos al mercado norteamericano que sufrió una retracción de la demanda fenomenal por la recesión. Esto afectó, por ejemplo, a las bananas ecuatorianas y el café brasileño, debido a las medidas proteccionistas que impulsaron la mayoría de los países para proteger sus mercados internos. El caso de la Argentina es recordado, porque una de las primeras consecuencias de la crisis económica que afectó al segundo mandato del presidente Hipólito Yrigoyen, a causa del crac, devino en el primer golpe de estado del siglo XX con el triunfo de la asonada producida el 6 de septiembre de 1930, liderada por el general José Félix Uriburu. 

El régimen de facto inaugurado por los militares, apoyado en las oligarquías de la pampa húmeda, impulsó una restauración conservadora a fin de reponer el sistema político que rigió antes de la Ley Sáenz Peña. La etapa quedó señalada en la historia como la Década Infame. En febrero de 1932, asumió el poder Agustín P. Justo, luego de ganar las elecciones gracias a la proscripción de la candidatura del radical Alvear. Para 1933 la crisis de la demanda británica de los productos argentinos, principalmente las carnes y granos pampeanos, fue el motivo para la firma del tratado Roca-Runciman que otorgó un cupo a los productos nacionales en el mercado británico, mucho menor que a los de las naciones del Commonwealth. El debate en el Congreso nacional terminó en escándalo y le costó la vida al senador santafesino Enzo Bordabehere, al detener con su cuerpo la bala que tenía como objetivo al líder demócrata progresista Lisandro de la Torre, la voz más crítica hacia el acuerdo conservador.