Producción masiva: la cerveza, del producto artesanal a la industria global

Iniciamos esta semana una nueva serie sobre producción masiva, en la que nos referiremos a mercancías que en el siglo pasado transformaron su producción artesanal o de pequeña escala a la producción industrial masiva de gran escala, destinada a un mercado que rápidamente se transformó en planetario. Nos enfocaremos en esta primera entrega en la bebida que está entre las más antiguas y populares del mundo: la cerveza. Este brebaje con bajo contenido alcohólico, obtenido por fermentación, cocinando agua, con cereales, levaduras y lúpulo, es uno de los más antiguos de la humanidad. Sus orígenes se remontan a 8.000 años a. C., al conocerse restos fermentados encontrados en Oriente Medio por arqueólogos. En el imaginario social actual, una de las primeras referencias al origen histórico de la cerveza está centrada en las series sobre las poblaciones nórdicas de la era medieval y el nombre por los cuales se hicieron famosos: los vikingos. 

Con el paso de los siglos, la cerveza se consolidó como una bebida de consumo popular muy requerida por las clases populares, debido a su menor costo de producción en relación con el vino, por ejemplo; este último era menos accesible porque las vides solo se cultivaban en determinadas zonas geográficas y así solo se accedía por la cercanía o si se formaba parte de las elites dominantes con mayores recursos para financiar su producción. 

Los europeos llevaron la cerveza a las colonias en América, África y Asia. Algunos historiadores señalan que la variedad IPA (India pale ale), por ejemplo, surgió por la necesidad de transportar una cerveza que resistiera el largo viaje en barco hasta las Indias Orientales, antes de la existencia del canal de Suez, y por el calor de los trópicos que debían atravesar. 
Pero fue a partir del siglo XIX cuando arrancó la producción industrial de la cerveza en gran escala, siendo esta uno de los primeros alimentos industrializados en grandes cantidades de la era moderna.

Para comienzos del siglo XX, Europa era el lugar del mundo donde más se consumía la bebida. En esa época había tres grandes centros de producción localizados en Inglaterra, Alemania y Bohemia (formaba parte del Imperio Austrohúngaro en esa época y actualmente forma parte de República Checa). 

En Alemania, el epicentro de la cerveza estaba localizado en la región de Baviera, con capital en Múnich, una ciudad famosa por sus grandes cervecerías, una de las cuales ofició de escenario al putsch de Hitler en 1923. En la región de Bohemia, los caminos conducían a la ciudad de Pilsen, que daría denominación de origen a un tipo de cerveza –por su método de elaboración–, la cual se haría muy popular entre las bebidas fermentadas de producción industrial. 

Los grandes conflictos bélicos, revoluciones y el surgimiento de nuevas naciones ocurridos en la primera mitad del siglo XX permitieron la globalización de muchos productos, entre ellos la cerveza, porque su consumo en exceso era motivo de reunión en tabernas y bares, durante la pausa de campañas, combates y refriegas. Una de las pautas culturales que cimentó la expansión del consumo del fermento dorado –aunque surgieron otros colores como la negra y la roja– en millones de litros, fue su carácter social, a causa de que la cerveza se consumía siempre en compañía, después del trabajo –after office–, en celebraciones familiares o fiestas y conmemoraciones populares a lo largo y a lo ancho del planeta.

El Oktoberfest

Pero era en el norte y el este europeo de donde venían las tradiciones más arraigadas en la cultura de la cerveza. El más conocido mundialmente fue el Oktoberfest, o fiesta de la cerveza, creada en Múnich en el siglo XIX, y luego expandida a todos los lugares del mundo donde residen comunidades germanas, como ocurre en Argentina en Villa General Belgrano o en Brasil, en la ciudad de Blumenau. Se celebra entre septiembre y octubre en el comienzo del otoño boreal, e incluye también el protagonismo de la música cervecera, hegemonizada por la polka. 
Esta cultura popular sobrevivió incluso al nazismo y a la derrota y división de Alemania luego de la II Guerra Mundial, consolidándose como un evento folclórico global de la cultura teutónica. 
Para la segunda mitad del siglo XX, la recuperación económica de la posguerra expandió los mercados de consumo masivo de todo tipo de productos, junto a otro fenómeno que tenia directa relación: la emergencia del turismo de masas. Esto contribuyo a que la cerveza debiera estar en todos los lugares exóticos visitados por millones de turistas, donde quizás no era tradicional la ingestión de esa bebida por los lugareños, pero muy demandada por los visitantes. Así la industria se expandió en Europa Occidental y EE. UU. al ser naciones de consumo tradicional. Pero en esas décadas crecieron marcas de países no tan tradicionales, como México, Brasil, Japón, Australia, Sudáfrica, Colombia y Argentina, entre otros. 
El capitalismo industrial del consumo en expansión apeló  también a la industria publicitaria para expandir las entregas de productos en un mundo cada vez mas global. El deporte fue una de las actividades donde más se volcaron millones de dólares para promocionar a la cerveza, como en el caso del fútbol, el rugby y otros juegos de conjunto, ideales por el carácter masivo y social de espectáculos que conformaron un fenómeno cultural cada vez de mayor complejidad.
En las últimas décadas del siglo XX, el mercado se globalizó a la par de la economía mundial por lo cual fue el turno de la concentración de la producción en pocas empresas que fueron adquiriendo una a una, a las cerveceras de marcas regionales o nacionales. Etiquetas norteamericanas, holandesas e incluso españolas y mexicanas se volvieron globales, con el impacto masivo en la televisión de la publicidad para su consumo. 
Otro elemento innovador fue la introducción del envase de aluminio reciclable que complementó a los tradicionales de vidrio. El fin de siglo fue el momento culminante del mercado global de la cerveza, porque, a partir de esa etapa, emergió con fuerza, la idea retro –con siglos de antigüedad– de la producción artesanal propia de la bebida, que hoy inunda el mercado de este producto masivo, popular y espirituoso.