Historia del cine: los pioneros crearon el primer arte combinado contemporáneo

Aunque nació en los últimos años del siglo XIX, el cine está considerado casi unánimemente como el arte por excelencia del siglo pasado, debido que en una centuria atravesó una evolución técnica y estética muy vertiginosa, la cual recorreremos en una nueva serie de artículos de esta columna. En diciembre de 1895, los hermanos Lumière presentaron el primer espectáculo de cinematógrafo en un salón acondicionado para la ocasión en la ciudad de París, ciudad que era en ese entonces el faro cultural del mundo occidental. 

La imagen en movimiento cautivó al público instantáneamente, aunque si bien tenía poca calidad y la cinta era muda, es decir no contaba con sonido. Las personas que estuvieron esa noche en la presentación realizada en el Grand Café del Boulevard no imaginaron, seguramente, que asistieron al nacimiento del primer arte de masas de la historia. 

No obstante lo señalado, el cine arranco muy tímidamente como un arte menor, pero su componente tecnológico esencial para que funcione le otorgó una ventaja enorme a la experimentación e innovación creativa que no poseían las artes las clásicas y academicistas. En ese aspecto, un gran creativo entre los pioneros fue Georges Méliès, el primero en introducir unos primitivos efectos especiales. 

Una innovación menos compleja, pero mas lógica, fue introducir durante las funciones a la música en vivo durante la proyección, ya que las películas eran mudas; aunque en producciones más costosas podía ser una pequeña orquesta de varios instrumentos. La música, sin dudas, le agrego clima a la visualización colectiva en una sala oscura, momento que generó una verdadera práctica ritual en torno al consumo del producto audiovisual. 

La noticia del nacimiento de un nuevo arte recorrió el mundo; por ello el cine se transformó en un verdadero arte popular, ya que su evolución estaba plenamente integrada al crecimiento de la cultura de masas, que se asentaba desde una mirada crítica en el concepto de la industria cultural. Desde su origen, el cine rompió con la idea de la obra de arte única e irrepetible de la creación artística clásica y tradicional posiblemente porque, en su esencia, las películas eran piezas audiovisuales sencillas de copiar y distribuir con los dispositivos que fueron proveyendo los avances tecnológicos, lo que abonaba la idea expuesta en un famoso texto de Walter Benjamin: La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica, donde desarrollaba la tesis de la pérdida del aura que sufrían las obras de arte disponibles masivamente gracias a la posibilidad de clonar técnicamente cada pieza única en miles de copias.

Al mismo tiempo, se puede considerar que el cine fue el primer formato de arte combinado porque con el tiempo convergieron en él la fotografía, la escenografía, la actuación teatral, la música, la danza, entre otras expresiones que conformaron un modo de contar historias desde la ficción o el documental. 

En las primeras décadas del siglo XX, el cine incorporó muchas innovaciones como la cámara Pathé, inventada por un director francés que le puso su apellido. Su compatriota Gaumont aportó innovaciones en varios dispositivos mecánicos del cine y combinó su arte con la fabricación y venta de equipos cinematográficos. Pero fue en Estados Unidos, un país relativamente joven, donde la propuesta del cine conformó con gran entusiasmo una industria en todo sentido. 

Después de un comienzo conflictivo en la costa este, tras la pretensión de Edison de cobrar un canon por el uso del cinematógrafo de su invención, los primeros productores cruzaron el país y se instalaron en una localidad de las afueras de Los Ángeles, en el estado de California. Se llamaba Hollywood y el lugar fue elegido por su clima cálido y seco, con pocas lluvias, lo que aseguraba una gran cantidad de días al año para filmar al aire libre. De esta forma, surgió una comunidad que -en pocos años- se convirtió en la meca del cine, debido a la cantidad de grandes estudios que se afincaron en la zona, como el caso de Fox, Universal, Paramount y MGM, entre otros. 

En esas primeras décadas reinó en el universo del cine el formato en blanco y negro y de carácter mudo. Primero impactó la producción europea, principalmente de Francia. El inicio de la I Guerra Mundial detuvo por un tiempo la evolución del cine del viejo continente. De todos modos, con el final de la contienda bélica en 1918 aparecieron nuevas estéticas como el potente expresionismo alemán, con obras emblemáticas como el Gabinete del Dr. Caligari. 

Otra corriente fue el cine surrealista, que evolucionó en paralelo a la vanguardia artística del mismo nombre, que se conoció por esa época en el mundo de las artes visuales de la mano de Dalí. Allí destacó un talentoso creador español llamado Luis Buñuel. En Hollywood, mientras tanto, descolló el cine cómico y ocurrente de figuras como Charles Chaplin y Buster Keaton. 

La Gran Guerra

Los grandes conflictos políticos y sociales que comenzaron en 1914 con la Gran Guerra y otros acontecimientos como la Revolución bolchevique de 1917 y la mexicana, que se inició también en esos años, mostraron el potencial del cine como instrumento de propaganda para la dominación de las sociedades de masas, que hicieron su aparición en la vida política del mundo en toda su magnitud. 

Uno de los casos más destacados se convirtió en un clásico del cine mundial. Se trata de la película de Serguéi Eisenstein, El acorazado Potemkin, que relata la saga del navío de guerra ruso que enarboló la bandera roja en la fallida revolución de 1905 desde su base de Sebastopol, en la península de Crimea.

La película se produjo en 1925 para exaltar la lucha revolucionaria del pueblo soviético, en una etapa donde se había consolidado el triunfado en la Guerra Civil contra los rusos blancos, apoyados por las potencias occidentales. 

El filme, más allá de su carácter panfletario -evidente en cierto modo-, está considerado como una obra maestra, que incluso fue homenajeada en Hollywood en tiempos recientes, tal es el ejemplo de la escena del carrito de bebé en la película Los intocables (1987), del aclamado director Brian de Palma.