La llegada del sonido expande el impacto del cine clásico
Continuamos con esta serie de artículos sobre la historia del cine en el siglo pasado, y en esta segunda entrega nos referiremos a las propuestas del periodo de entreguerras, con sus avances técnicos y las clásicas creaciones que dejaron su huella en la memoria de generaciones de cinéfilos.
En octubre de 1927, se estrenó en EE. UU. la película The jazz singer (El cantor de jazz) considerada la primera cinta sonora de la historia; es decir, donde la proyección de la imagen estaba sincronizada con el sonido y poseía diálogos grabados entre los actores. Un acontecimiento histórico en el sentido cultural, que revitalizó una industria que tuvo un gran crecimiento después del final de la I Guerra Mundial.
El éxito de esta innovación tecnológica fue instantáneo, lo cual provocó que incluso se sonoricen antiguas películas mudas. La competencia por los distintos dispositivos llevó a los grandes estudios norteamericanos a acordar la estandarización en el sonido óptico que se grababa directamente en la cinta de las obras. Esta decisión abrió paso a lo que se conoció como la época de oro del cine clásico de Hollywood.
La industria no se imaginó que un par de años después se produciría el crac de la bolsa de New York, que precipitó la Gran Depresión en EE. UU. y el mundo occidental. A pesar de ello, se debieron acondicionar las acústicas de las salas de cine y el sonido incrementó los costos de producción; pero la caída de las acciones permitió explorar oportunidades de inversión en un producto cultural cada vez más popular entre los consumidores de entretenimiento. A pesar de la curiosidad que despertó el cine con sonido, la gran estrella del mudo -como lo fue Charles Chaplin- siguió filmando de la misma manera y en 1936 estrenó una de sus grandes películas, Tiempos modernos, parodia de la famosa línea de producción de Henry Ford. No obstante, en 1940 presentó su primera obra sonora, El gran dictador, donde ridiculizaba a Adolfo Hitler, que se apoderó de gran parte de Europa en ese año con el blitzkrieg alemán.
Así como los soviéticos alimentaron un cine de propaganda en los años posteriores a su guerra civil, la Alemania nazi implantada en 1933 valoró el potencial simbólico del cine para afirmar el poderío de la maquinaria política y militar del nacionalsocialismo. Leni Riefenstahl fue una actriz, cineasta y fotógrafa alemana a la que se le encargó rodar los filmes El triunfo de la voluntad (Triumph des willens) y Olympia, donde exaltaba el simbolismo nazi en su máxima expresión. Otro gobierno totalitario, el régimen fascista de Mussolini, ordenó a los estudios Cinecittà producir películas para recuperar la antigua grandeza romana, entregando obras como Escipión, el africano, rodada en 1937.
Los avances técnicos -el sonido y el color- fueron alimentando propuestas de diversos estilos, que contribuyeron a la clasificación del cine en diferentes géneros: histórico, documental, negro o policial, fantástico o de ciencia ficción, comedia, terror y musical, el cual no hubiera podido existir sin el sonido.
En Hollywood, se inventó además un género autóctono que se conoció como el wéstern, donde se recrearon historias de duelos de cowboys, en lo que fue la larga saga de la conquista del lejano oeste estadounidense durante el siglo XIX. La experimentación permitió también tempranamente generar un cine de animación, al principio muy rudimentario, pero que con el tiempo atrajo muchas inversiones en la industria por la figura estelar de Walt Disney y sus creaciones, que fundaron un imperio del entrenamiento de masas que existe hasta hoy y no deja de crecer.
El cine clásico aportó grandes obras, sobre todo desde Hollywood, teniendo en cuenta que en Europa estalló la II Guerra Mundial en 1939 y sumergió al continente en su mayor hecatombe de la historia. Justamente en ese año se estrenó Lo que el viento se llevó, dirigida por Víctor Fleming, que está considerada como una de las mayores obras maestras del periodo. Otras obras monumentales de la época fueron Casablanca y El halcón maltés, que impulsaron la figura de Humphrey Bogart como uno de los actores más reconocidos. Pero la película considerada unánimemente por la crítica como la mayor obra del cine clásico es El ciudadano Kane (Citizen Kane), de Orson Welles, que llevó al lenguaje cinematográfico a su máxima expresión creativa. Welles era un talentoso artista y director que, en 1938, protagonizó el famoso relato radiofónico La guerra de los mundos (luego llevado al cine), que hizo creer a millones de personas que en EE. UU. estaba sucediendo de verdad una invasión extraterrestre.
La guerra favoreció la hegemonía de Hollywood porque una Europa arrasada por casi seis años de destrucción y muerte impidió la continuidad de un creativo y potente cine europeo, que brilló en el periodo de entreguerras. De todas maneras, muchos cineastas del viejo continente registraron con sus equipos los horrores del conflicto y posibilitaron que permanezcan en la memoria colectiva por su inigualable valor documental.
Pero también se produjeron hallazgos curiosos que, incluso, comenzaron en los últimos días de batalla. Tal es el caso del aclamado género del neorrealismo italiano, precursor de un cine social, que crecería en las siguientes décadas con una estética que le otorgó un sello de identidad inconfundible. La primera película de esta corriente fue Roma, ciudad abierta, de Roberto Rossellini, rodada en los últimos días de la guerra y con imágenes de tropas reales de la época. Los filmes más destacados de esta línea argumental fueron Ladrón de bicicletas, de Vittorio de Sica y La tierra tiembla, de Luchino Visconti, estrenadas ambas en 1948.
La posguerra abrió una nueva etapa en la historia del cine, que abordaremos en la nota siguiente, pero podemos adelantar que la recuperación de Europa, entre otras cosas, parió un nuevo cine emergente de las cenizas y produjo una renovación temática y estética arrolladora.
Mientras tanto, en Hollywood y el resto de EE. UU. surgieron nuevos creadores y géneros que dieron una nueva vuelta de tuerca a la industria cultural por excelencia de la primera mitad del siglo XX.
