Vuelta de Obligado: las icónicas cadenas, el himno en plena batalla y la plegaria de un almirante británico

Hoy es feriado nacional por el Día de la Soberanía, cuya fecha real es el 20 de noviembre. Se conmemora en esta fecha la batalla de la Vuelta de Obligado, un hecho histórico que estuvo prácticamente olvidado durante mucho tiempo y que volvió a visibilizarse recién en las últimas décadas. Fue en 1845, en aguas del río Paraná, en el norte de la provincia de Buenos Aires.

Allí se enfrentaron las tropas locales -lideradas por Juan Manuel de Rosas- y la escuadra anglofrancesa , cuya intervención se realizó bajo el pretexto de lograr la pacificación ante los problemas existentes entre Buenos Aires y Montevideo. Los europeos pretendían establecer relaciones comerciales directas entre Gran Bretaña y Francia con las provincias de Santa Fe, Entre Ríos y Corrientes, sin pasar por Buenos Aires ni reconocer la autoridad de Rosas como encargado de las relaciones exteriores de la Confederación Argentina.

El combate se inició al amanecer del 20 de noviembre. Con su diluvio de proyectiles, el ataque invasor comenzó a tener eficacia con un intenso cañoneo y fuertes descargas de cohetes sobre las baterías argentinas. Estas respondieron de inmediato, pero estaban en inferioridad de condiciones, ya que contaban con cañones de mucho menor alcance, mucho menor precisión y notable lentitud de recarga, en comparación con las piezas que poseían los invasores.

Las tropas defensoras los recibieron con un "¡Viva la Patria!" y cantando el himno . El primer intercambio de disparos de frente causó desde un primer momento múltiples bajas en el bando argentino. Aún en desigualdad de fuerzas, las baterías argentinas lograron dejar fuera de combate a varias embarcaciones enemigas y obligaron a retroceder a otras.

Para evitar que los invasores avanzaran, tomaron una decisión llamativa, y que terminaría de convertirse en un ícono de la resistencia en esa batalla: colocaron filas de cadenas uniendo las dos orillas del Paraná.  Con esto, lograron que las embarcaciones intrusas no puedan cruzan ágilmente como tenían previsto.

Luego de más de dos horas de combate, las fuerzas defensoras agotaron gran parte de sus municiones, por lo que su capacidad de respuesta disminuyó considerablemente.  En ese contexto, los atacantes volvieron sobre las cadenas y, a martillazos sobre un yunque, lograron cortarlas.

Las fuerzas defensoras tuvieron 250 muertos y 400 heridos. Los agresores, por su parte, tuvieron 26 muertos y 86 heridos y sufrieron grandes averías en sus naves que obligaron a la escuadra a permanecer casi inmóvil en distintos puntos del Delta del Paraná, para reparaciones de urgencia. Finalmente, los anglofranceses consiguieron forzar el paso y continuar hacia el norte, atribuyéndose la victoria.

Más allá del resultado, el hecho es reconocido como un gran acto de defensa de la soberanía y una muestra de carácter por parte de las tropas locales ante la invasión, logrando mellar considerablemente el poderío europeo, algo que contribuyó a que finalmente deban desistir y retornar a Montevideo. 

Luego del enfrentamiento, un almirante británico dijo: "Siento vivamente que este bizarro hecho de armas se haya logrado a costa de tal pérdida de vidas, pero considerada la fuerte oposición del enemigo y la obstinación con que fue defendida, debemos agradecer a la Divina Providencia que aquella no haya sido mayor".

En esa zona del Paraná aún siguen hallándose vestigios de la memorable batalla ocurrida hace casi 180 años.