Nélida Argentina Zenón, una mujer que es figura y canción del chamamé

Esta correntina es cantora, compositora y difusora radial de chamamé. Nació en Gobernador Martínez, localidad ubicada a 50 km al norte de la ciudad Goya. Actualmente, reside en la ciudad de Rosario, donde difunde el chamamé para el resto mundo.

Durante su visita a la ciudad, Nélida Argentina Zenón conversó con República de Corrientes y nos hizo un repaso de extensa trayectoria artística. Su familia tenía una casa en la ciudad de Goya, donde Nélida residió a partir de los 15 años. En esa localidad inició sus estudios como docente del área de Música en el instituto de la señora María Ángeles Castillo, hasta que se recibió de maestra. Luego, viajó a Buenos Aires y, tras dos años más de cursado, se recibió con el anhelado título del profesorado.

Durante su estadía por la gran capital fue contratada por Pocho Pando, uno de los dueños de la empresa Imparcial, famosa marca de cigarrillos de la ciudad de Goya para realizar un ciclo en Radio Splendid. De esa manera, Nélida fue la encargada de interpretar el chamamé tradicional que ella había escuchado desde niña, captando todos los sonidos que traían los paisanos lugareños, los músicos populares y aquellas canciones que transmitían las emisoras LT7 Radio Provincia de Corrientes y LT15 de Concordia.

La manera de expresar tan auténtica de esta intérprete llamó la atención de los empresarios para elevar un repertorio a nivel nacional. En aquellos años Nélida nos comenta que "las emisoras radiales tenían un conjunto estable, que acompañaban a los cantores ocasionales que se presentaban en los micrófonos de algunas radios, por lo que no era necesario que ella lleve una agrupación propia". Entre los que la acompañaban estaba el pianista Ernesto González Farías, autor de la célebre obra Litoraleña, inmortalizada por Ramona Galarza, cuya vocalista también iniciaba sus primeros pasos en la misma transmisora.

Una pluma intachable

La intérprete correntina nos explica que es la autora de más de 300 temas musicales y que muchos de ellos no se encuentran registrados en la Sadaic. Algunas obras hoy siguen perdurando en la memoria del pueblo chamamecero como es el caso de Mate Cosido, que le brindó muchas satisfacciones, escrita cuando tenía apenas 15 años y hoy tiene más de 100 versiones, interpretadas por diferentes conjuntos. Nélida también nos aclaró que Tarragó Ros no le había avisado que la iba a grabar en 1975. Aunque tenía muy buena vinculación siempre estará agradecida por ese gesto.

Con el paso del tiempo se fue consolidando en distintos escenarios del país. Fue ganadora de la revelación del Festival de Cosquín en 1964 y esto le permitió una importante apertura en el ámbito artístico. Una de sus actuaciones fue en las pistas bailables Humberto Primo, que le pertenecía a Tarragó Ros, y El Rancho, de Ramón Merlo, que había sido adquirido por Ramón tras una compra de La Ranchada, que dirigía Emilio Chamorro. Tras un encuentro con este último acordeonista en la emisora LT8, ambos artistas compartían el mismo representante, Roberto Morelli, que la invitó a formar parte de su embajada y que Nélida integró hasta su desaparición física. Eso permitió que esta correntina se afincara en la ciudad conocida como la Chicago argentina, armara su familia, con sus hijos y nietos que la rodean, además, de un público que la sigue fielmente.

Al comenzar su ciclo de chamamé en la emisora LT8 Radio Rosario, ubicada por la calle Córdoba, un día Nélida estaba caminando por la ciudad cuando siente que un vehículo detiene su paso. Al descender una persona del auto, comprueba que era el acordeonista Tarragó Ros, catalogado como el rey del chamamé y celebró ese encuentro con una frase y un fuerte abrazo que el músico le brindó: "Nélida, no podía estar el chamamé en mejores manos. La felicito y siga adelante, no me afloje y cuente conmigo para lo que sea". Esa fue la primera palabra de estímulo que recibió la intérprete que siempre tiene presente a Tarragó Ros por su generosidad y por aquel encuentro que la marcó.

En referencia al acordeonista Monchito Merlo, Zenón nos comenta que tiene varios temas compuestos, uno de ellos está dedicado a los peones golondrinas que venían en el tren General Urquiza y allí la estación se convertía en una reunión social para observar quiénes bajaban y ascendían a ese transporte. Aquel pasaje de su vida marcó a la cantante que observaba a la gente llegar para el tiempo de la cosecha de arroz, siendo que en ese período no se contaba con la tecnología actual y en aquellos años los hombres recorrían miles de kilómetros  desde lugares muy lejanos, llevando sus maletas al hombro y, en bolsas, acordeones y guitarras.

Otra de las composiciones sobre la temática rural es el chamamé Romanticismo hecho nostalgia firmado junto al bandoneonista Paquito Aranda. Allí Nélida en sus versos nos cuenta "Cómo olvidarte pago querido, si está tu gente tal como ayer, sencilla, noble y esperanzada, siembran, cosechan con tanta fe". De esta manera, la autora  hace una rememoración a un  tiempo pasado y que tranquilamente cualquier hombre provinciano se siente identificado. Al consultarle sobre este título fue una sorpresa para ella, porque el intérprete nacido en Paso de los Libres era una figura central de nuestro género musical. 

Sobre su relación con Heraclio Pérez, el autor de Puerto Tirol y El cachapecero, entre tantas obras, nos relató que cada vez que visitaba la ciudad de Rosario, no quería hospedarse en un hotel, sino en su casa, por la comodidad y el cariño familiar que recibía. Junto a esta autora firmaron juntos El último de los Maidana, que rememora un caso particular en la provincia del Chaco. 

Nélida nos comenta que hace 70 años es difusora de chamamé de manera consecutiva y en distintas emisoras. En Radio Nacional de Rosario, estuvo 30 años con su programa Cancionero guaraní, siempre comprando los espacios. "Antes pagaban para conducir los ciclos, pero después quitaron esa oportunidad, y muchas veces, colocando dinero de su bolsillo. Con ese criterio era una manera de continuar vigente y colaborando con las actuaciones de su propio conjunto", nos cuenta con total sinceridad.

Durante el tiempo de la pandemia por la covid-19, en su domicilio destinó una habitación para realizar su propio programa radial que se transmite vía Facebook a través de su propia cuenta. Está acompañada por un equipo de producción, su yerno Pedro, el jujeño, dedicado a la parte técnica y su hija Nela Ariza, periodista que se encuentra a cargo de la sección informativa y efemérides. Nélida presenta a  los artistas, temas musicales y entrevistas de los mismos.

Sobre la manera de realizar radiodifusión de chamamé, Nélida es una figura muy respetuosa. Sostiene que es autora y le molesta que cuando presentan su obra no la mencionen. "No es una cuestión de ego", asegura, sino por una cuestión razonable. Además compone con otras personas y se las debe respetar. Durante toda su vida fue respetuosa con los autores.

Otro pasaje de la vida de Nélida es cuando ejerció una parte del periodismo realizando entrevistas a importantes figuras del género. Dentro de su ciclo radial tenía un pasaje que se llamaba El micrófono viajero, lugar al que iba llevaba un grabador con cassette y realizaba notas para el programa. En la actualidad dispone de horas de notas a diferentes artistas de aquellos años, que viene realizando su productor Rolo Ariza y de a poco las publica en su cuenta personal de Facebook.

La falta de presencia nacional

Sobre la actualidad del chamamé, Nélida nos asegura que hay mucha gente joven y son autores de obras bellísimas. Siempre respetando las costumbres, el paisaje del lugar, y los personajes. El chamamé no tiene techo. Además, asegura: "Lo que sí necesitamos es más presencia a nivel nacional en los medios, para que la gente conozca más lo que es este género musical. A veces, hay que buscar a lo lejos un programa para escuchar un chamamé, habiendo tanta buena música, buenos grupos y profesionales. Muchos son improvisados. La prueba está en la Embajada Playadito, que la integran verdaderos profesionales de la música. Realmente, es un ejemplo lo que está apostando desde hace casi 40 años una empresa comercial con una marca que dice bueno acá está el chamamé". Ninguna empresa ha propuesto inversiones de promoción como Playadito. "A veces ni de cortina no nos quieren a los chamameceros. Tal vez por algún canal de estado, levantan alguna actuación de un chamamecero de algunos festivales, tal vez si aparezca una presencia, pero es una lástima. Tenemos que bregar para que el chamamé se vea a nivel nacional", nos dice.

Nélida Argentina Zenón es una de las protagonistas más importantes en la historia del chamamé. Hoy con sus vitales 86 años continúa brindando lo mejor de su actuación, en la Embajada Playadito, presentándose en distintos puntos geográficos de este territorio y de países vecinos. Posee una memoria prodigiosa e instamos a que escriba sus memorias la cual seguirá cultivando la curiosidad en los más jóvenes que acuden a ella constantemente. Su pluma sigue intacta, porque la composición está a la orden del día con diferentes colegas que le acercan ideas, eso nos demuestra una virtud de hierro a la hora de embellecer nuestro género. No olvida sus raíces y siempre se presenta con una frase en guaraní, al igual que su despedida, promoviendo la lengua madre de América.