Andy Warhol, el creador que consagró a la cultura popular como vanguardia
Hacia finales del siglo XIX, el mundo del arte experimentó un proceso de cambios significativos producidos por las vanguardias artísticas que rompieron el canon establecido durante siglos por el arte clásico y academicista, cuestión que abordamos en artículos anteriores de esta columna. Estos movimientos ampliaron los horizontes estéticos que explotaron en las primeras décadas del siglo XX. Después de la II Guerra Mundial, París y Londres perdieron centralidad como epicentro de las nuevas tendencias y emergió con fuerza Nueva York como faro de nuevas propuestas. La cultura masiva creció y se expandió en EE. UU. y el mundo occidental de la mano de la industria cultural, inundando el mercado de artículos en serie que simbolizaron la consagración del arte como un modo más de la producción capitalista.
En agosto de 1928, nació en la ciudad de Pittsburgh, Pensilvania, Andrew Warhola que con el tiempo cobraría fama global con el seudónimo de Andy Warhol. Hijo de los emigrantes eslovacos, Andrej Warhola y Julia Zavacká, estudió en el Carnegie Institute of Technology –actualmente Universidad Carnegie Mellon–, donde se especializó en pintura y escultura obteniendo el título de diseñador gráfico. En los primeros años de la posguerra, después de graduarse, se trasladó a Nueva York para desarrollar la carrera de ilustrador comercial en el mundo de la publicidad, en esa época un negocio en expansión. Para la década de 1950, se convirtió en uno de los ilustradores más exitosos de la ciudad, trabajando con clientes importantes como Tiffany & Co., The New York Times, I. Miller Shoes, y Bonwit Teller. Su innovación se basaba en la intervención de fotografías y otras imágenes, una técnica que continuaría perfeccionando a lo largo de su carrera.
Para la década del 60, la cultura masiva y también la cultura popular, sobre todo, entre los jóvenes menores de 30 años crecieron exponencialmente con productos como el cómic, el cine clásico de Hollywood, las series de TV y la música del rock and roll que fanatizaron a millones de personas, incluso en países del este, en plena Guerra Fría.
Dentro de la iconografía de la cultura popular, el diseño gráfico y la publicidad gráfica fueron cobrando protagonismo. En ese contexto, a principios de la década de 1960, Warhol comenzó a exponer su trabajo en galerías de arte y obtener reconocimiento como un influyente y a la vez controvertido artista. Sus primeras pinturas se catalogaban por la crítica especializada como exponentes del pop art (arte popular) porque incluían en sus temáticas a cómics y anuncios publicitarios, como fue el caso de una serie de latas de sopa Campbell, que en 1962 crearon gran revuelo en el mundo del arte, lanzando al artista de Pensilvania como una celebridad.
El arte de Andy Warhol interpelaba a la cultura masiva de la sociedad capitalista y el consumismo, que estimulaba a la producción en masa de la industria cultural. En esa dinámica, estaba convencido que cualquier persona podía explotar sus artes y dijo su frase más famosa, "en el futuro, todos tendrán derecho a sus 15 minutos de fama".
Los recursos económicos que obtenía por sus obras le permitieron crear la Fábrica, un atelier que se convirtió en famoso espacio de reunión para artistas y celebridades. Por lo antedicho, no fue casual el nombre con el que bautizo a ese taller y su usina creativa.
Su obra fue amplia y experimento con diversos formatos como las serigrafías. A las Latas de sopa Campbell (1962), una serie de 32 lienzos, representando las variedades del producto, le siguieron trabajos tan impactantes como el rostro de Marilyn Monroe (1962) presentado luego de la muerte de la actriz, una serie basada en una foto promocional de la diva. Warhol también creó series de retratos de otras estrellas de Hollywood, como Elvis Presley y Elizabeth Taylor, utilizando técnicas similares.
También fue un creador experimental que contribuyó a sentar las bases estéticas del arte moderno y contemporáneo. Produjo instalaciones como el caso de Brillo Boxes (1964) replicando cajas de brillo, un producto de limpieza, y las presentó como esculturas, desafiando las convenciones tradicionales de lo que podía considerarse arte.
Donde se puede considerar a su obra más disruptiva es en el cine, ya que allí rodó Sleep (1963), una película de más de cinco horas que muestra a un hombre durmiendo, a modo de ejemplo de su enfoque experimental en el cine. Más conocida fue Empire (1964), cinta de ocho horas que registra con cámara fija el Empire State Building al anochecer. Es famosa por su lentitud y su desafío al canon cinematográfico. También incursionó en la música y fue mánager y productor del grupo de rock The Velvet Underground, liderado por Lou Reed, al cual le diseñó la portada de su álbum debut, que presenta una imagen de una banana. En el ámbito editorial fundo la revista Interview Magazine, en 1969, que se convirtió en un medio importante para entrevistas con celebridades y artistas.
Contracultura
Warhol tuvo una posición publica apolítica, aunque su arte rozaba temas sensibles al poder, no obstante, no se identificó con ningún partido, pero reflejó críticamente la cultura de su país y de un mundo en transformación. Aun así, creó retratos de figuras políticas como John F. Kennedy, Richard Nixon y Jimmy Carter. Su retrato de Nixon, titulado "Vote McGovern", es particularmente famoso por su mensaje crítico. Su aparente neutralidad no le impidió convertirse en un ícono de la contracultura liberal estadounidense de los años 60, aunque liberal en el sentido norteamericano, más cercano a un progresismo que persigue la ampliación de derechos y libertades en un contexto de libre comercio.
Según sus biógrafos no estaba exento de contradicciones porque una vez señalo que sentía que debería ser republicano porque odiaba pagar impuestos, pero también otra vez dijo que los artistas no podían ser republicanos. A pesar de ello, su legado lo convirtió en gurú del pop art, por su insistencia con la producción en masa y la repetición, lo que sigue siendo un tema de estudio e inspiración para muchos artistas contemporáneos. Falleció en 1987 en Nueva York, ciudad que lo consagro como uno de sus iconos preferidos para la posteridad.
