Ni hs. ni hrs.: cuál es la forma correcta de abreviar la palabra hora, y el "Me gustas tú" de Manu Chao

La publicidad logró imponer una forma incorrecta de abreviar la palabra hora. Es habitual ver en anuncios "de lunes a viernes, a las 21 hs." u "horario de atención, de 8 a 12 hrs.". 

Ni hs. ni hrs.La palabra hora se abrevia con el símbolo h, que se escribe así, sin punto y se mantiene invariable en plural: 21 h.  

"El símbolo de la hora es h. Su uso es opcional en el formato que incluye dos dígitos por elemento (00:00). Así, es igualmente válido 21:00 h y 21:00. Por otra parte, en el uso general, la expresión simplificada de la hora que omite tanto los ceros correspondientes a los minutos como el cero a la izquierda en las horas inferiores a diez es perfectamente válida: las 21 h", dice la Real Academia Española en su cuenta @RAEinforma en la red social X.

La razón por la que la abreviatura de hora es h es que se trata de un símbolo, como km (kilómetro), cm (centímetro) o t (tonelada), por lo que, como la mayoría de los símbolos de unidades de medida, debe escribirse sin punto (salvo que se trate del que marca el final del enunciado), en minúscula (dado que no es un símbolo que deriva de un nombre propio de persona) y separado por un espacio de la cifra que acompaña: 17.30 h o 17:30 h. Los símbolos son invariables en plural, dice el Diccionario panhispánico de dudas (DPD).  

De este modo, en los anuncios debe escribirse "de lunes a viernes, a las 21 h", "de lunes a viernes, a las 21:00", "de lunes a viernes, a las 21.00" o simplemente, "de lunes a viernes, a las 21". 

Uso de palabras o cifras en la escritura de la hora

La Ortografía de la lengua española (OLE) indica que, como principio general, se recomienda escribir la hora utilizando bien palabras, bien cifras, sin mezclar ambas: las diez de la noche o las 22:00.  Por ello, una expresión combinada como las 10 de la noche, aunque no incorrecta, se considera menos recomendable que cualquiera de las anteriores.

La hora se escribe preferentemente con palabras, y no con cifras, en textos de carácter narrativo o discursivo, ya sean literarios, periodísticos o de otra índole: «A las siete menos cuarto aparecieron el maestro y Marilín» (Landero Juegos [Esp. 1989]); «El atentado se produjo a la una menos veinte de la madrugada» (Mundo [Esp.] 19.7.1995); «La apertura del curso será el cinco de mayo, a las ocho y media de la mañana» (Universal [Ven.] 21.4.1993).

Se recomienda escribir toda la expresión horaria con palabras cuando, usando el modelo de doce horas, se añadan precisiones sobre el tramo del día al que corresponde la hora indicada. También cuando se exprese la hora de forma aproximada, con fórmulas atenuativas como alrededor de, a eso de, en torno a, y pico… : «Los martes y los jueves, a eso de las siete, salían, indefectiblemente las dos, a visitar a parientes o al cine o a la iglesia, y no regresaban sino bien pasadas las nueve» (LpzPáez Herlinda [Méx. 1993]); «El sol de las cinco y pico hacía que la hoguera ceremonial pareciera una gigantesca columna anaranjada» (Obando Paraíso [C. Rica 2001]).

En cambio, la hora se escribe preferentemente con cifras cuando se utiliza el modelo de veinticuatro horas, así como en todos aquellos contextos que requieren la máxima precisión y economía en este punto, como sucede en horarios, convocatorias, actas, informes técnicos o científicos y, en general, en todos los usos que deban respetar las directrices de los organismos de normalización : La reunión se celebrará a las 19:00 h;El embarque del vuelo finalizará a las 17:35.

Para escribir correctamente la hora utilizando cifras, debe tenerse en cuenta lo siguiente:

De acuerdo con la norma ISO 8601, para separar los elementos que integran la expresión de la hora deben utilizarse los dos puntos: 13:27. En el uso común, fuera de textos técnicos, es también válido el empleo del punto: 13.27. En cualquiera de los casos, el signo de separación se escribe pegado a los dígitos que lo preceden y lo siguen. Nunca debe usarse con este fin la coma (⊗‍13,27), signo reservado para la expresión de magnitudes decimales.

El uso del sustantivo horas o su símbolo h tras una indicación horaria es normal si esta es plural: El avión llegará a las 11:30 horas o a las 11:30 h (leído las once treinta horas); en cambio, suele evitarse esta fórmula para la una y sus fracciones, pues el artículo debe ir en singular (la una, la una y diez), lo que choca con la mención horas, siempre plural: ⊗‍El avión llegará a la 1:00 horas. Puede usarse en estos casos el símbolo h, al que se evita dar lectura por los motivos expuestos: El avión llegará a la 1:00 h (leído El avión llegará a la una).

No debe confundirse la expresión de la hora con la expresión de la duración de un hecho, caso en el que se indican mediante sus símbolos correspondientes las horas, los minutos y los segundos transcurridos: El tiempo de fusión fue de 2 h 40 min 13 s. No deben emplearse en este caso los símbolos de los minutos y segundos sexagesimales, que no son unidades de medida del tiempo, sino del ángulo sexagesimal; así pues, no es correcto escribir ⊗‍Tiene un récord personal de 2 h 10’ 30". 

A. m. y p. m.

Cuando el modelo de doce horas se expresa con cifras, para despejar posibles dudas en su interpretación, se emplean las abreviaturas a. m. (del lat. ante meridiem ‘antes del mediodía’) y p. m. (del lat. post meridiem ‘después del mediodía’): 4.30 a. m. [= cuatro y media de la mañana o de la madrugada] y 4.30 p. m. [= cuatro y media de la tarde].

Para las doce de la mañana se recomienda el empleo de la abreviatura m. (del lat. meridies ‘mediodía’): «Estudiantes con carné, gratis antes de las 12 m.» (Tiempo [Col.] 28.4.1997); mientras que a la medianoche le corresponde la expresión 12 a. m.: «En Boston se cerraba todo a las 12 a. m. y no podíamos salir hasta tarde» (Nación@ [Chile] 3.5.2010).

¿Qué hora es?

«—¿Qué horas son, compa? —Van a dar las cinco» (Campos Carne [Méx. 1982]). Solo es normal el plural en la frase hecha de intención reprobatoria ¿qué horas son estas?: «¿Cómo que qué horas son estas de llamar? ¡Pero si ha sido usted quien…!» (GaMay Operación [Esp. 1991]). 

En la respuesta, el verbo va en singular si se trata de la una (Es la una y diez) y en plural en el resto de los casos (Son las diez y media; Son las dos menos cuarto). 

La Nueva gramática de la lengua española (NGLE) indica que "se percibe variación en la concordancia de número en las oraciones en las que se expresa la hora". Aunque se usan ocasionalmente oraciones impersonales como Ya es las siete o Son la una, se recomienda utilizar las variantes concordadas Ya son las siete; Es la una. 

Se consideran, en cambio, igualmente correctas las variantes ¿Qué hora es? y ¿Qué horas son? La primera opción es general en el mundo hispánico; la segunda se suele asociar de forma más marcada con el registro conversacional (y a veces con la lengua popular) de algunas áreas, especialmente México, el Río de la Plata y España:

—¿Qué hora es? —me pregunta. —Las dos —respondo (Peri Rossi, Solitario); ¿Qué hora es? Por favor, que voy a llegar tarde (Cabrera Infante, Delito); ¿Qué horas son, Rivadeneira? —preguntó Milagros (Mastretta, Mal); Bernardo le gritó imprevisiblemente: «¿Qué horas son, Ireneo?» (Borges, Ficciones); El General, Presidente y Jefe Máximo Plutarco Elías Calles le preguntó: —¿Qué horas son? y respondió: —Las que usted guste, señor Presidente (Fuentes, Silla).

Ya lo dice la canción de Manu Chao:

¿Qué horas son, mi corazón?

(Te lo dije bien clarito)

(Permanece a la escucha)

(Permanece a la escucha)

(Doce de la noche en La Habana, Cuba)

(Once de la noche en San Salvador, El Salvador)

(Once de la noche en Managua, Nicaragua)

Me gustan los aviones, me gustas tú

Me gusta viajar, me gustas tú

Me gusta la mañana, me gustas tú

Me gusta el viento, me gustas tú

Me gusta soñar, me gustas tú

Me gusta la mar, me gustas tú

¿Qué voy a hacer? Je ne sais pas

¿Qué voy a hacer? Je ne sais plus

¿Qué voy a hacer? Je suis perdu

¿Qué horas son, mi corazón?

Fito Paniagua
Redacción